而门外的林大，那嗓门和激动的劲儿，简直跟报喜他高中了举人老爷似的。

摇头失笑，擦了把手，上前拉开吱呀作响的柴门。

林大气喘如牛，脸红脖子粗，额角见汗，激动得话都说不利索，只一个劲儿指着村口方向，“浩……浩哥儿！他们……他们到村口了！敲锣！打着锣呢！”

仿佛是为了印证他的话，“哐！哐！哐！”清晰、有力、带着官家威仪节奏的鸣锣声，由远及近，穿透田野的宁静，一声声敲进了柳树村每个角落。

崔浩抬眼，循声望去。

只见村口黄土路上，两名身着挺括暗红色公服、头戴皂隶巾帽、帽边插着醒目红翎的官差，一左一右，身形笔挺，护着一名双手端着一个朱红漆木盘、身穿青色吏服的小吏，正昂首挺胸，迈着不疾不徐的官步，径直朝他家这边走来。

这不同于常的阵势，瞬间点燃了平静的村庄。

田间农人直起身张望，灶间妇人探出头，孩童们从四面八方聚拢，远远跟着，既好奇又畏怯。

人群嗡嗡低议，迅速在崔浩家院外围成了一圈。

小吏在院门前站定，清了清嗓子，将木盘略略抬高，面对众人，拖长了腔调，声音洪亮而富有穿透力，“捷——报——！”

一声喝出，满场霎时一静。

“清源城北，柳树村，崔浩崔老爷——！”

他特意顿了顿，目光扫过鸦雀无声、屏息凝神的围观村民，才朗声宣告，“于本次武科预考之中，身手不凡，勇冠群伦，荣登凡武榜——第十七名！特此报喜！”

“嗡——！”

人群先是一静，随即爆发出更大的惊愕声浪，紧接着又迅速死寂下去，只剩下一片粗重的喘息和压抑到极致的惊呼。

所有的目光，齐刷刷地投向静静站在柴门口、一身粗布短打、神色平静的崔浩。

苏芸闻声从屋里跟了出来，扶着粗糙的柴门框，手指因为用力而微微发白。

她看看那官差威严的面孔，看看木盘上盖着红布的银锭和药包，又看向丈夫挺拔却沉默的背影，鼻腔一酸，视线瞬间模糊。

别人只看到这风光的结果，只有她知道浩哥儿每日披星戴月、旧伤叠新伤的艰辛……泪水夺眶而出，顺着脸颊滑落，她却紧咬下唇，没有发出一点声音。

“崔老爷，崔夫人，”小吏脸上堆起职业且恭敬的笑容，上前两步，将木盘呈上，“按例，颁发赏赐。”

“雪花纹银三十两！气血散十五包！请二位清点。若无差错，还请崔老爷在此回执上落个花押。”

崔浩没动，只是微微侧头，目光落在泪流满面的妻子身上，眼神柔和了一瞬。

苏芸被丈夫一看，慌忙用袖子抹了把脸，深吸一口气，快步上前，伸出微颤却坚定的双手，接过那沉甸甸的木盘。

崔浩这才上前，摁下指印，并从袖兜里拈起一小串铜钱，赏给报喜者。

“谢老爷赏！”小吏连忙把腰弯得更低，态度恭敬讨好。他心里清楚，能在预考中杀入前几十名的，将来最次也是明劲好手，运气好能考上武秀才，甚至冲击暗劲。

此时结个善缘，留个好印象，日后或许就有好处。

为把这“善缘”结得更明显，小吏转身面对村民，再次拔高声音，“列位乡亲！崔老爷此次摘得凡武榜第十七！此乃柳树村之荣！崔老爷天赋异禀，刻苦勤勉，日后前途必不可限量！小的特来沾沾喜气！”

“三十两雪花银……还有那么多官家药包……”人群回过神来，七嘴八舌地祝贺、惊叹。

任务完成，小吏与官差敲着锣离去。

村民们却是不散，更热络地围拢上来道贺，看向崔浩和苏芸的眼神，已与往日截然不同，多了敬畏、羡慕与一丝疏离的巴结。

在这个过程里，铃铛始终安静地待在西屋窗后阴影里，透过窗纸破洞默默看着外面一切喧闹，没有露面，也无人问及，如同往常一样不被人知晓。