“起来吧。”皇帝走进院子，目光落在槐树下的石桌上——桌上摆着三道菜：一盘金黄酥脆的荠菜春卷，一碗奶白的蟹粉豆腐羹，还有一碟莹润的枣泥拉糕，盘子是最普通的粗白瓷，却摆得整整齐齐，连春卷的摆放都透着认真，“这些都是你做的？”

“是……是臣妾做的。”陆常在站起身，手指还在无意识地蹭着衣角，“奴婢家乡在江南，小时候常给爹娘做这些。臣妾瞧着皇上近日或许吃腻了御膳房的山珍海味，就……就想做些家常的给皇上解解腻。这荠菜，是奴婢在槐树下种的，没打药，干净；这豆腐，是奴婢自己磨的，比外头买的嫩些。”

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皇帝拿起筷子，夹了一个春卷——外皮咬下去脆得响，里面的荠菜鲜得出水，还混着些细碎的肉末，没有过多的调料，却比御膳房的精致点心多了几分烟火气。他又舀了一勺蟹粉豆腐，豆腐嫩得入口即化，蟹粉是实打实拆的鲜蟹肉，鲜而不腥，姜丝切得细如发丝，刚好压住了腥味，却不抢蟹肉的鲜。

“好，好得很。”皇帝连连点头，看向陆常在的目光多了几分暖意，“你这手艺，比御膳房的御厨多了份心意。朕在宫里吃了这么多年精致菜，倒忘了家常味原来是这样的——槐树下吃饭，闻着槐花香，吃着家乡菜，倒像回到了早年江南的日子。”

陆常在没想到皇帝会夸她，眼睛一下子红了，泪水在眼眶里打转，却不敢掉下来，只小声说：“皇上不嫌弃就好。臣妾……臣妾还会做松鼠鳜鱼、腌笃鲜，都是家乡的老法子，若是皇上想吃，奴婢下次再做给皇上尝。”

“哦？还有这么多拿手菜？”皇帝笑了，指了指石桌，“这槐树下的石桌倒凉快，进忠，去取副碗筷来，朕今日就在这儿用膳。”

进忠连忙应下，心里已明白了七八分——皇上前些日子被嘉贵妃的刻意讨好、后宫的明争暗斗弄得心烦，如今见了陆常在这般实在不做作的，又闻着满院的槐花香和菜香，反倒觉得新鲜暖心。

陆常在忙不迭地去小厨房拿碗筷，脚步都有些轻快，小宫女在一旁帮着摆碗，槐树叶偶尔落下一片，飘在石桌上，透着几分惬意。皇帝吃着春卷，听陆常在说家乡的事——说江南的春天，田埂上都是荠菜；说她娘教她做豆腐，要磨三遍、滤三遍才能嫩；说她入宫后想念家乡味，才在永和宫的槐树下开了菜畦。没有奉承，没有所求，只像个寻常女子在说家常话，却让皇帝听得入了神。

待皇帝离开时，夕阳已染红了槐树叶。他看着陆常在站在院门口躬身送别的模样，忽然对进忠道：“陆常在性子实在，手艺也好，今晚就召陆常在入养心殿，再让内务府送两个宫人来，让她把小厨房好好拾掇拾掇——这槐树下的菜畦，也留着，往后朕来，还能吃着她种的新鲜菜。”

进忠连忙应下，高声宣了旨。陆常在愣在原地，半晌才反应过来，对着皇帝离开的方向连连叩首，声音都带着哭腔：“臣妾……臣妾谢皇上隆恩！”

消息传到春禧殿时，顺嫔正享受着木禾的伺候。她端着茶盏的手微微一顿，滚烫的茶水溅在指尖，她却没察觉，眼底闪过一丝不悦，面上却依旧温和：“哦？陆常在？倒是许久没听过这个名字了，没想到竟得了皇上的