沧溟山，北山入山道。

牧爻心急如焚，跟着来报信的北山弟子快步走在山道上。

那弟子转过身来行礼，“牧师兄，锐意堂不是我等低等弟子能擅入的地方，弟子只能带路到这里，请师兄自行上山。”说罢，也不等牧爻回答，匆匆地就走了。

牧爻：……好吧，也不是没来过。

北山上秋意正浓，漫山遍野的树木静悄悄地站立着，枯黄的落叶厚厚的堆积成片，被北风吹拢在山道两边。只有贴近山谷那一小片枫树林，红的像火焰，牧爻盯着那红枫林看了一会儿，注意到几个穿着玄色衣袍的北山弟子，警戒地守在枫林边的藏书楼前。

牧爻又把头转过来看另一边，远处的路肩、演武堂门后、还有站在石亭里把酒言欢的玄衣弟子们，都在和牧爻目光对接之前有意无意地避开了视线……

呵。

牧爻微笑，按下内心的不安，提步向前，走上锐意堂门前的九十九级石阶。

他上一次来北山锐意堂是在三年前，当时他刚满十六岁，被沙横老人宣布可以出师。于是下山前，他意气风发，满心欢喜地来锐意堂拜见门主大人。醪真在正堂里接见了他，鼓励的话说了一箩筐，还赐给他一本《烈火刀谱》。可惜这一路狂暴风格的刀法与性不合，他最后还是没有学，转送给了西山一个小弟子。

牧爻一步步走上石阶，他还记得当时这石阶上就站着不少弟子迎接，今天却冷冷清清，除了几枚黄叶随风飘过，连一个鬼影都没有出现。

走到尽头的时候，他看见南山的苗简师叔一个人站在锐意堂门口，看样子竟是在等他？

“苗师叔。”

牧爻上前行礼，不知怎么了，心中狂跳。

“弟子拜见师叔，请问，门主和我师傅是在里面吗？”

苗简嘻嘻笑着上前来拍了拍他的肩膀，“牧爻啊，两年不见了，你这小子已经这么大个子了。唉，真是岁月如梭啊。嗯，这把刀……莫非就是你下山后得到的那把宝刀吗？”

苗简是个收集各种兵器的狂热者，这点牧爻也知道，眼看着苗简的手已经摊在他面前，牧爻只好把随形刀抽出来递了过去，“也不是什么宝刀，用得趁手而已。”

“是嘛，趁手而已？那不如把此刀让与苗某如何呀？”苗简半真半假地道。

牧爻讪笑，“师叔真会开玩笑。”

“哎，我可不是开玩笑。”苗简拿着随形刀，自顾自往里走，“我们南山刀楼里有不少好刀，你若愿意，可以随意选取一把，要不，三把换一把也可以。”

牧爻不知该如何回答，干笑两声跟上了。

锐意堂是沧溟山上最巍峨的建筑，走过正堂就是宽阔开朗的练刀场，四周的刀架上插满了各样刀兵，不知道是不是错觉，牧爻走过练刀场的时候，总觉得四面八方都是隐隐杀意。

“几年不来，练刀场看起来更有威势了。今年的比武大会很热闹吧？”牧爻问道。

“对。今年还是我们南山赢得最多。”苗简推开后院虚掩的门，牧爻见师傅沙横老人和门主醪真坐在一起喝茶，心里无形间松了一口气。

“苗师叔教导有方。”牧爻口不对心地奉承道。

苗简自号“杀戮刀”，刀法走凌厉凶悍一路。当年下山游历，就曾因为造杀孽太多，与同门师兄沙横老人意见不合，好几次撞上了，闹得不可开交。

看在同门之谊，苗简没有当众对沙横老人下手，但是后来沙横老人在混战中莫名被围攻，被打成重伤的事，至今仍有人怀疑和苗简有关。