晨光中的寒江码头，欢呼声还未散尽，陈砚掌心的青铜面具符号突然发烫。她下意识地握紧本源密钥，水晶表面的裂纹竟渗出更多黑色雾气，雾气在晨光中凝成细小的旋涡，旋涡里隐约可见无数机械齿轮在转动，齿轮咬合处传来刺耳的摩擦声，像是有台精密的仪器正在她掌心苏醒。远处寒江中心的涟漪已经扩散成巨大的水纹，那些幽绿的机械眼睛在水底若隐若现，瞳孔中映出的，竟是陈砚此刻凝重的面容。
“陈姑娘，您没事吧？” 守将的副将快步上前，他的铠甲上还留着与机械镜像战斗的划痕，“刚才江里好像有东西在动。” 他顺着陈砚的目光望向江心，水纹正在逐渐平复，但水面上漂浮着的细小金属碎片却在阳光下闪烁，碎片边缘泛着幽绿的光泽，与机械镜像的残骸材质一模一样。副将弯腰捡起一块碎片，指尖刚触碰到金属，碎片突然化作黑色粉末，粉末中传出微弱的齿轮转动声，惊得他猛地缩回手。
陈砚将本源密钥贴近那些金属粉末，水晶突然爆发出柔和的金光，粉末在光芒中纷纷悬浮，组成一串残缺的符号 —— 这些符号与虚空噬者面具上的印记同源，只是排列顺序更加古老。她突然想起星鲸骨架空腔中的菱形晶石，那些封存着星鲸记忆的晶石里，也曾闪过类似的符号，当时被机械镜像的攻击打断了解读。“这些碎片在传递信息。” 陈砚的指尖划过悬浮的符号，“它们在指引我们去一个地方。”
符号突然指向寒江上游的方向，金光牵引着粉末向岸边的一艘渔船飘去。渔船的船头上，刻着个模糊的星鲸图案，船主是个满脸皱纹的老渔民，此刻正蹲在甲板上修补渔网，网眼里还缠着几缕黑色的丝线，丝线遇风便化作细小的虫影，吓得他连连后退。“这网昨天还好好的。” 老渔民的声音带着颤抖，“夜里收网时突然缠住些黑乎乎的东西，拉上来就变成这样了。” 他指着渔网边缘的破洞，破洞周围的麻绳正在快速腐朽，腐朽处浮现出与机械镜像关节处相同的齿轮纹路。
三十名寒江的年轻渔民突然聚集过来，他们中有之前参与对抗镜像的百姓，也有刚从核狱中苏醒的魂魄，每个人的手中都握着渔具，眼神中充满了警惕。为首的青年渔民举起鱼叉：“陈姑娘，我们跟你去！寒江是咱们的家，不能再让那些怪物糟蹋了！” 他的鱼叉尖还沾着江泥，泥中混着细小的金属颗粒，颗粒在阳光下反射出诡异的光芒，仿佛是某种信号。
陈砚点头示意，一行人登上渔船向江心驶去。船桨划开水面的刹那，江底突然传来沉闷的震动，船底的木板发出不堪重负的呻吟。陈砚趴在船边向下望去，只见无数机械触手正从江底的淤泥中伸出，触手上的吸盘吸附着星鲸骨架的碎片，碎片上的金色符文正在被幽绿能量覆盖，符文消散处，浮现出更多的青铜面具符号，符号连成一片，像是江底藏着张巨大的脸。
“是虚空噬者留下的机械造物！” 陈砚挥动石剑，金紫色光焰劈向最近的触手，光焰与金属碰撞的瞬间，爆出刺眼的火花。触手断裂处喷出黑色的液体，液体落在船上，立刻腐蚀出一个个小洞，洞中传来机械运转的嗡鸣。青年渔民们纷纷用鱼叉刺向触手，鱼叉刺入的地方冒出白烟，那些机械结构竟在快速自愈，自愈时发出的咔嗒声中，还夹杂着寒江渔民熟悉的船歌旋律，只是旋律被扭曲得诡异而刺耳。
江心的水纹突然再次翻涌，一艘半沉的古船从水底浮起。船身布满了弹孔和爪痕，甲板上散落着生锈的兵器和腐朽的渔网，船帆早已破烂不堪，仅剩的一角布面上，绣着与陈砚星鲸玉佩相同的图案，只是图案被撕裂成两半，一半染着暗红色的血迹，一半覆盖着幽绿的符号。当渔船靠近古船时，陈砚突然听见船舱里传来孩童的哭声，哭声中带着对母亲的呼唤，与那个机械孩童的声音一模一样，听得人心头发紧。
“里面有人！” 青年渔民刚想跳上古船，就被陈砚拦住。她指着古船的栏杆，那里缠绕着的黑色丝线正在蠕动，丝线末端连接着无数细小的机械眼睛，眼睛正齐刷刷地盯着他们，瞳孔中闪烁着贪婪的红光。“这是陷阱。” 陈砚的石剑在阳光下划出金色的弧线，“虚空噬者在引诱我们上船。” 话音未落，古船的船舱门突然打开，那个机械孩童抱着半块长命锁站在门口，红绳上的贝壳在晨光中闪烁，他的眼睛里没有红光，只有无助的泪水，泪水落在甲板上，竟长出一朵朵白色的小花，与母亲生前种的白梅一模一样。
“姐姐，救我……” 机械孩童的声音带着哭腔，身体的齿轮因哭泣而剧烈颤抖，关节处发出刺耳的摩擦声。陈砚的心脏猛地一缩，她想起自己小时候弄丢长命绳时的慌张，想起母亲温柔的安慰，那些记忆像潮水般涌来，让她握着石剑的手微微颤抖。就在这时，本源密钥突然发烫，水晶中传来母亲的声音：“砚儿，看他的影子！”
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陈砚猛地望向机械孩童的脚下，古船的甲板上，他的影子竟与虚空噬者的轮廓重叠，影子的手中握着青铜面具，面具上的符号正在缓缓转动。“小心！” 她大喊着挥动石剑，金紫色光焰劈向机械孩童的瞬间，孩童的身体突然炸开，无数黑色的尖刺射向渔船。青年渔民们纷纷举起渔具抵挡，尖刺刺穿木桨的刹那，化作更多的机械触手，缠向众人的脚踝，触手上的吸盘里还残留着孩童的哭声，听得人头晕目眩。
古船的船舱里突然冲出数十个机械守卫，他们的身体由星鲸骨碎片和金属组成，手中的兵器是用核狱能量淬炼过的利刃，刃上泛着幽绿的光。为首的守卫身披残破的铠甲，铠甲上刻着 “监牢” 二字，他的头颅是颗生锈的金属球，球面上嵌着七颗不同颜色的晶石，分别对应着七座核狱的能量，晶石转动时发出的光芒，竟能干扰陈砚体内的核狱之力，让她的动作变得迟缓。
“抓住守护者，献给噬者大人！” 机械守卫的声音像是无数录音的拼接，其中夹杂着织网人的狂笑、镜像督军的嘶吼，还有陈砚自己的呐喊，听得人头皮发麻。他挥动手中的巨斧，斧刃上的幽绿能量形成巨大的弧线，劈向陈砚的同时，还在空气中留下无数细小的齿轮，齿轮落地后立刻化作机械虫，虫群顺着船板的缝隙钻进渔船，啃噬着木质结构，发出令人牙酸的声响。
三十名青年渔民组成人墙挡在陈砚身前。青年渔民首领举起鱼叉刺向机械守卫的头颅，鱼叉尖撞上金属球的瞬间，七颗晶石突然同时亮起，爆发出强大的能量流，将鱼叉震得粉碎。“陈姑娘快去找线索！我们顶住！” 首领大喊着，拉弓搭箭射向其他机械守卫，箭矢穿透对方躯体的刹那，竟被里面的齿轮绞成木屑。其他渔民纷纷效仿，有的用渔网缠住机械守卫的腿脚，有的用船桨砸向对方的关节，有的甚至点燃渔火扔向虫群，火焰中传来机械虫的惨叫，却无法阻止它们的蔓延。
陈砚趁机跳上古船，船舱里弥漫着浓烈的血腥味和金属锈味。舱壁上挂着无数泛黄的海图，海图上标注着寒江的暗礁和水流，却被幽绿的符号覆盖，符号组成的轨迹与星鲸骨架的符文隐隐呼应。角落里堆着些破旧的木箱，箱中散落着孩童的玩具 —— 木马、拨浪鼓、布娃娃，这些玩具上都缠着红绳，红绳的材质与机械孩童身上的一模一样，布娃娃的脸上还画着寒江特有的妆容，只是眼睛被挖去，留下两个黑洞，黑洞中渗出黑色的液体。