钢链在空中组成巨网落下时，四十个工匠残魂突然从齿轮后冲出。老木匠挥舞青铜墨斗，弹出的魂丝缠住钢链，魂丝上闪烁着微弱的光芒，那光芒中蕴含着工匠们的坚韧与不屈。铜匠的小锤在钢网上敲出音波，震得网眼微微扩大，音波在空中回荡，带着一种震撼人心的力量。就连烧窑师傅的火箸，都在魂火中化作通红钢针，刺向碎魂者的关节。最年长的铁匠举起铁砧挡在星砂船前，钢链砸在砧上的刹那，他的魂体突然爆发出白光：“陈姑娘去传动轴！我们给你拆齿轮！” 铁砧表面浮现出所有工匠的印记，这些印记组成的图案，恰好填补了钢核母石的纹路缺口，仿佛是工匠们最后的希望之光，照亮了这黑暗冰冷的钢核狱。
星砂船顺着工匠们打开的缺口冲闯时，陈砚发现船底星纹与地面钢槽产生共鸣。那些嵌在槽里的钢珠开始跳动，组成与寒江河道相同的走向 —— 原来整个钢核狱的齿轮布局，竟是按照寒江流域设计的。当船驶过 “河口” 位置，传动轴突然喷出道钢精，在船尾凝成微型钢城。城里的小人都是由书魂组成，正重复着被钢精吞噬的过程，他们的动作机械而麻木，脸上满是绝望，眼神空洞无神，仿佛已经失去了所有的希望。
“看母石周围的齿轮！” 父亲的魂魄突然发亮，残存的魂火在掌心画出轨迹，“那些齿轮的转速不对 —— 有三个齿轮转得比其他的快，它们的轴心连线正好是寒江老码头的位置。老码头的青石砖下，埋着工匠们合铸的镇水铁牛！那是我们最后的希望，一定要找到它。” 陈砚顺着他指的方向看去，果然有三个齿轮在钢精雾中泛着红光，齿牙间卡着的魂丝，正组成铁牛的轮廓，仿佛在召唤着陈砚，那红光中透着一丝神秘的气息，仿佛在诉说着铁牛的故事。
碎魂者突然狂笑起来，全身钢甲分解成无数小齿轮：“你们以为找到弱点了？这些齿轮都是用工匠的骨头炼的！” 所有小齿轮突然聚合，化作一头钢质巨牛，牛角缠绕着七十二道钢链，链末端的钢钩上挂着挣扎的书魂。那些书魂在钢链上痛苦扭动，发出无声的呐喊，他们的表情扭曲，充满了痛苦与绝望。“这是用寒江所有工匠魂魄炼的‘镇魂牛’，你们的星鲸印正好能当祭品！” 巨牛喷出的钢精在半空凝成牢笼，笼壁上的齿轮开始转动，每转一圈就收缩一寸，压迫感越来越强，仿佛要将陈砚和星鲸虚影彻底碾碎。
工匠残魂们纷纷扑向钢牛。老木匠的墨斗线缠上牛腿，魂丝在钢筋表面烧出焦痕，焦痕中闪烁着微弱的反抗之光，那光芒虽然微弱，却充满了力量。铜匠将青铜小锤掷向牛眼，却被钢精弹开，小锤在空中划出一道弧线，带着无奈与不甘。最年轻的学徒抱着一桶魂火，顺着牛蹄缝隙泼上去：“这是我们最后攒的熔魂火！” 魂火在钢筋表面燃起青蓝色火焰，竟让坚硬的钢甲出现融化迹象，火焰中似乎有工匠们不屈的意志在燃烧，那火焰照亮了整个钢核狱，给人带来一丝希望。陈砚趁机驱动星鲸虚影，金紫焰光顺着火焰缺口刺入，在牛腹里炸开个光团，光芒照亮了整个钢核狱，光芒中仿佛有无数工匠的身影在呐喊助威。
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钢牛发出震天咆哮，分解成无数齿轮的刹那，陈砚看见每个齿轮里都藏着一张工匠的脸。这些脸在钢精中痛苦扭曲，却仍努力朝她伸出手 —— 他们的指尖在半空组成个完整的铁牛印记，印记中心正是那块墨黑铁玉。“用铁核狱的铁玉碎片！” 老钟表匠的声音突然从齿轮中传出，带着最后的希望，“两块玉合起来，才能打开钢核母石！这是我们最后的机会，一定要成功。”
陈砚立刻取出怀中的铁玉碎片。当碎片靠近传动轴的瞬间，整块母石突然爆发出白光。所有齿轮停止转动，钢精雾开始消散，露出嵌在中央的完整铁玉 —— 玉面展开的寒江地图上，每个核狱的位置都闪烁着红光，唯有最后一个位置是暗的。父亲的魂魄在她掌心变得凝实，残留的魂火与铁玉产生共鸣，在玉面映出个模糊的白袍人影，那人影仿佛在注视着陈砚，又像是在诉说着什么秘密，那身影若隐若现，充满了神秘的气息。
“那是……” 陈砚刚要细看，铁玉突然裂开。织网人的声音从裂缝中传出：“恭喜你走到钢核狱，但最后一个核狱，你只能自己来。” 裂缝中飞出一根钢链，缠住父亲的魂魄就要拖走。陈砚伸手去抓，却只抓住一缕消散的魂火 —— 那魂火在她掌心凝成半块玉佩，玉佩上的纹路，与铁玉最后显现的暗位完全吻合，仿佛是命运的安排，这一切仿佛早有注定。
传动轴开始剧烈震动，新的传送门在齿轮残骸中升起。门后传来水流声，隐约能看见一片漆黑的水域，水面漂浮着无数铁制莲花，花瓣上坐着闭目的人影，他们的姿态平静，却透着一股神秘，仿佛在守护着什么秘密。老钟表匠的魂魄推着星砂船靠近传送门：“那是水核狱，织网人的老巢…… 我们在那边等你。” 他的声音越来越轻，魂体化作最后一缕魂火，融入船尾的星纹，仿佛在为陈砚照亮前行的道路，那缕魂火闪烁着，带着温暖与希望。
陈砚握紧半块玉佩，看着传送门后若隐若现的铁莲。她知道，父亲的魂魄就在里面，而织网人的阴谋，或许就藏在那片漆黑的水域深处。当星砂船驶入传送门的刹那，她瞥见铁玉裂开的缝隙里，掉出一片透明的鳞片 —— 那鳞片的纹路，与星鲸虚影的鳞片完全相同，这背后又隐藏着怎样的秘密？陈砚心中充满了疑惑与期待，她知道，新的挑战即将来临。