星鲸船驶入本源维度时，陈念听见星核碎片的共鸣声。那声音并非单一的频率，而是无数碎片在不同音阶上的震颤，交织成一曲古老而神秘的歌谣。整个维度像是被剖开的星鲸内脏，淡金色的能量流在血管状的峡谷里流动，能量流的速度时快时慢，如同生命体的呼吸。峡谷两侧的岩壁上嵌满了星核碎片，碎片的大小不一，大的如盾牌，小的似指尖，却都散发着淡淡的光晕 —— 有的碎片正在修复暗紫色的裂痕，裂痕修复的地方会冒出金色的火花；有的在释放守护记忆，记忆像电影画面般在碎片周围流转；最深处的碎片组成了颗巨大的心脏，心脏的表面布满了脉络，每跳动一次，维度屏障就发出次嗡鸣，屏障上的波纹便向外扩散一分。
陈砚的手掌按在船舷上，手背上的星鲸印记突然渗出金色的血珠。血珠晶莹剔透，像是用融化的黄金制成，滴落在甲板上，化作条金色的轨迹。轨迹在甲板上蜿蜒前行，如同有生命般，避开了所有障碍物，直指峡谷尽头的本源祭坛。轨迹经过的地方，甲板上的星砂纹路被激活，发出与血珠相同频率的光芒。
“这里的影核是虚空之眼的母体。” 典籍在陈念怀中剧烈震动，封皮上的守忆者徽记发出红光，红光与岩壁上碎片的光芒相互呼应，产生强烈的共振。陈念能清晰地感觉到典籍传递来的震颤，震得她的指尖都有些发麻。“它不是被创造的，是维度诞生时就存在的‘虚无本身’。从第一个维度形成开始，它就已经在这里了。”
典籍的书页自动翻开，映出能量流的特写。淡金色的流体里漂浮着无数个细小的 “存在”：寒江的鹅卵石上还带着水痕，仿佛刚从江底捞出；守时人父亲的齿轮边缘有细微的磨损，是常年使用留下的痕迹；雪徒编到一半的星鲸手链上，星砂还保持着编织时的温度。“所有被虚空之眼吞噬的存在，都会在这里分解成最本源的能量。这些能量不会消失，只是以另一种形式存在，等待着被重新唤醒的机会。”
星鲸船刚驶入峡谷，岩壁上的星核碎片突然亮起红光。红光如同警报，瞬间照亮了整个峡谷，将淡金色的能量流染成诡异的紫红色。无数个 “不存在” 的镜像从碎片里钻出，镜像出现的瞬间，周围的空气温度骤降，仿佛进入了冰窖。
没有星鲸印记的陈砚穿着普通的布衣，手里拿着怀表，眼神空洞，没有丝毫往日的神采；机械臂消失的母亲穿着朴素的裙子，空荡荡的袖管在能量流中飘动，脸上带着落寞的表情；从未成为守护者的守灯人佝偻着身子，手里没有青铜灯，只有一根拐杖，步履蹒跚。这些镜像没有影子，他们的身体是半透明的，像被水泡过的纸人，却能发出真实的触感。
陈念的手腕突然被镜像抓住，是那个没有星鲸印记的陈砚镜像。镜像的指尖冰冷刺骨，像是握着一块寒冰，寒气顺着她的手腕蔓延，冻得她的血液都仿佛要凝固。她看见自己的星砂胎记正在变得透明，原本明亮的金色在以肉眼可见的速度消退：“你本来可以做个普通姑娘，在寒江放一辈子河灯。” 镜像的声音里带着寒江的水汽，还有一丝不易察觉的诱惑，“每天看着日出日落，和渔民们聊聊家常，不用面对这些维度的危险，不用承受失去的痛苦。守护者的身份不过是你强行借来的枷锁，现在放下还来得及。”
陈砚的光刃突然劈开镜像。光刃出鞘的瞬间，发出一声清脆的嗡鸣，刃口的金光划破了镜像的身体。他的身影比在传承维度时凝实了许多，动作也更加流畅，光刃划破空气时带出金色的残影，残影在岩壁上留下星鲸图腾，图腾发出的光芒将周围的红光驱散了不少。“她选择成为守护者，不是因为枷锁，是因为她想守住寒江的河灯，守住所有能放河灯的人。” 他的声音坚定有力，带着不容置疑的决心。
他的手掌覆在陈念的手腕上，掌心的温度透过衣物传递过来，驱散了镜像留下的寒气。两人的星鲸印记同时发烫，烫伤的痛感里浮出记忆 —— 他们在寒江沙滩画星鲸时，陈念不小心被贝壳划伤手指，鲜血顺着指尖滴落，染红了沙滩上的沙粒。陈砚立刻蹲下身，用自己的血为她涂抹伤口，血珠混合在一起，在沙滩上形成一个小小的星鲸形状。那时候他们的印记就已经产生了微弱的共鸣，只是当时的他们并未察觉。
峡谷深处突然传来心跳声。那声音低沉而有力，仿佛来自远古的巨兽，每一次跳动都让整个峡谷为之震动。本源祭坛的轮廓在迷雾中浮现，迷雾如同薄纱，在能量流的吹动下缓缓飘动，让祭坛的轮廓时隐时现，更添了几分神秘与诡异。
祭坛由十二块星核碎片组成，碎片的表面光滑如镜，能映照出人的影子。碎片之间缠绕着暗紫色的锁链，锁链上布满了尖刺，尖刺闪烁着寒光。锁链上悬挂着 “存在证明”：守灯人守护的青铜灯盏上有一层厚厚的灯垢，灯垢里残留着星砂的痕迹；守尸人父亲的怀表表面有一道划痕，那是他年轻时不小心摔在地上留下的；母亲的机械臂零件上还沾着共生草的汁液，汁液已经干涸，却依然能看出原本的绿色。
小主，
祭坛中央的石柱上，“本源” 钥匙被嵌在虚空之眼里。钥匙的柄部是半颗星鲸心脏，心脏的血管与虚空之眼的脉络相连，血管里流淌着淡金色的能量。每跳动一次，钥匙就发出一声痛苦的呜咽，那声音像是有生命的生物在遭受折磨，听得人心头发紧。
“想拿到钥匙，就要证明你们‘值得存在’。” 虚空之眼的声音从祭坛传来，声音像是从四面八方同时响起，在峡谷里回荡不绝。岩壁上的星核碎片突然播放起 “被否定的存在”，碎片的光芒变得刺眼，画面清晰得仿佛就发生在眼前：
陈念在寒江码头被渔民指指点点的画面（他们说红裙少女是灾星，自从她来到码头，寒江的渔获就少了许多），渔民们的眼神里充满了敌意和恐惧，有人甚至捡起石子朝她扔来；陈砚在时间循环里被其他守护者质疑的片段（“你连自己都护不住，凭什么当锚点？你看看你，每次重置都搞得一身伤，这样下去，我们都会被你拖累”），其他守护者的脸上满是不屑和指责；父母缔结共生契约时被守忆者长老警告的场景（“异类的共生只会带来灾难，你们看看历史上，哪次不同种族的共生有好结果？你们这是在拿所有维度的安危开玩笑”），长老的表情严肃，语气里带着不容置疑的威严。
这些画面像针一样扎进陈念的意识，她的头开始剧烈疼痛，仿佛有无数根钢针在同时扎她的神经。她的红裙开始褪色，裙摆的星砂被风吹散，化作细小的光点。光点在空中漂浮了一会儿，就被暗紫色的能量吞噬，消失得无影无踪。
陈砚突然将光刃插进岩壁。光刃插入的瞬间，发出一声沉闷的响声，岩壁上的星核碎片被光刃的能量激活，碎片的光芒变得柔和起来。碎片里浮出 “被肯定的存在”：渔民偷偷给陈念留的河灯材料放在一个竹篮里，竹篮上还盖着一块干净的布，防止材料被雨水淋湿；其他守护者在陈砚手背上画的星鲸用的是金色的颜料，颜料虽然已经有些褪色，却依然能看出画者的用心；守忆者长老在父母契约上盖的徽记清晰而完整，徽记的边缘没有丝毫模糊。
“存在不是别人定义的。” 他的血珠滴在光刃上，血珠与光刃接触的地方冒出金色的火花。光刃的光芒顺着岩壁蔓延，像一条金色的蛇，将 “被否定的存在” 画面全部覆盖，“是寒江的河灯记得你，每次你放河灯时，河灯都会在江面上停留更久；是星鲸船的图腾记得你，图腾的光芒会在你靠近时变得更亮；是我手背上的印记记得你，印记的温度会随着你的情绪而变化。”
当他们靠近祭坛时，虚空之眼突然释放出 “虚无风暴”。暗紫色的风暴如同旋转的陀螺，在祭坛周围形成一个巨大的旋涡。风暴里漂浮着无数个 “从未存在” 的可能，每个可能都像一幅鲜活的画面：
陈念没有遇到学徒，在寒江当了绣娘，她的绣品在寒江一带小有名气，尤其是她绣的星鲸，栩栩如生，仿佛下一秒就会从绣布上游出来。她每天坐在窗前，看着寒江的流水，日子平静而安逸；陈砚没有成为锚点，继承了守时人的怀表，他每天调试怀表，确保时间的准确，偶尔会去寒江岸边散步，看着河灯在江面上漂流，脸上带着淡淡的微笑；父母没有缔结契约，各自在不同的维度老去，母亲成为了一名出色的机械师，她的机械作品在各个维度都很受欢迎，父亲则成为了一名守时人，守护着时间的秩序，他们偶尔会通过星砂传递消息，问候彼此的近况。