他的话被树心的金光打断。守护者印记彻底激活的刹那，所有黑色花突然枯萎，枯萎的速度快得像被无形的火焰焚烧，被篡改的年轮开始倒流，露出底下的金色纹路，纹路里浮出星鲸与影核共生的真实画面。陈砚在光芒中看见第二十六章的景象：星鲸最初的诞生地浮现在十二维度的交汇点，那里的巨大星鲸蛋正在震动，蛋壳上的裂缝里渗出暗紫色的汁液，汁液在虚空里凝成无数分身的影子，正从裂缝里爬出。“那是原始黑暗的本体所在！” 妹妹的声音带着激动，红裙轮廓在光芒中几乎要实体化，“只要打碎星鲸蛋，就能彻底净化黑暗 —— 但蛋壳需要用所有守护者的血才能融化。守时人父亲的血在青铜镜里，守时人妻子的血在归墟之海的花瓣上，而你的血，需要与婴儿基因凝聚体结合。”
带胎记的分身化作星砂前，突然抓住陈砚的手腕。她掌心的吸盘里浮出块金色碎片，碎片边缘还沾着暗紫色的汁液 —— 那是被吞噬的星砂残留。碎片里的妹妹正在寒江岸边埋下个盒子，盒子上刻着与陈砚玉佩相同的花纹：“这是真正的记忆碎片。” 分身的眼睛里第一次露出真实的情绪，那是被吞噬的星鲸意识残留的挣扎，瞳孔里闪过归墟之海的景象，“盒子里有妈妈留下的共生密钥，能增强守护者印记的力量。密钥需要用婴儿基因凝聚体激活，就在寒江旧码头的第三块礁石下…… 小心那个带守时人面具的分身，他藏在星鲸蛋的裂缝里，手里握着能冻结记忆的怀表。他会变成守时人父亲的样子，用你最遗憾的记忆当诱饵 —— 比如你没能救下的那个守忆者学徒。”
维度之树的年轮恢复正常时，陈砚发现掌心多了块金色碎片。碎片里的妹妹正在对他微笑，微笑里没有暗紫色的纹路，她的身后是寒江的落日，渔船的剪影在水面摇晃。星鲸船重新凝聚，船身的星鲸纹路比之前更加清晰，船帆上的 “归” 字已完全修复，金色的笔迹在风中微微发光，船头指向十二维度的交汇点，那里的虚空正在扭曲，隐约能看见星鲸蛋的轮廓。青铜镜里，守时人夫妇的意识正在研究星鲸蛋的结构图，他们的手指在镜面上划出复杂的符文 —— 那是打开交汇点的钥匙，符文的间隙里浮出守时人父亲的笔记：“星鲸蛋的裂缝有七处，真正的本体在最下方的裂缝，那里的汁液带着星鲸最初的基因香味。”
小主，
“亥时之前必须赶到。” 陈砚将碎片按在双色心脏上，胎记的淡紫色光与心脏的金色纹路交织成网，网眼处浮出寒江的地图，旧码头的位置正发出微光，“根据碎片的指引，共生密钥需要用婴儿基因凝聚体激活，而那个带守时人面具的分身，已经开始冻结星鲸蛋周围的时间流了。被冻结的时间每过一刻，星鲸幼苗的意识就会衰弱一分，现在已经有三株幼苗彻底失去了光芒。”
星鲸船穿过维度裂缝的瞬间，陈砚看见星鲸蛋的轮廓。这颗悬浮在虚空的巨蛋比归墟之海的星鲸骸骨还要大，蛋壳上布满古老的符文，那是星鲸最初的语言，记录着共生的起源。蛋壳上的裂缝里渗出的暗紫色汁液，在蛋周围凝成暗紫色的星云，星云里漂浮着无数被冻结的星砂，那些星砂里能看见星鲸幼苗的虚影正在挣扎，它们的嘴一张一合，却发不出任何声音。星云里，一个戴守时人面具的身影正在踱步，他手里的怀表链正缓慢旋转，每转一圈，周围的星砂就冻结一分，冻结的范围正以肉眼可见的速度扩大，“还有一刻钟到亥时。” 面具分身突然开口，声音与守时人完全相同，只是带着影核符文的颤音，“你现在回头还能保住归墟之海的幼苗，再往前一步 —— 这些星鲸幼苗就会永远困在时间里，连轮回的机会都没有。”
陈砚握紧光刃时，面具分身突然转头。怀表链的末端突然炸开，化作无数暗紫色的影针，影针的目标不是他，而是星鲸船的船帆 —— 船帆上的 “归” 字正在被影针击中，每个笔画都在逐渐褪色。“欢迎来到终点，陈砚。” 面具下的声音带着诡异的温柔，像守时人父亲给他讲星鲸故事时的语气，“想打碎星鲸蛋？先问问这些被冻结的星鲸幼苗 —— 你愿意为了胜利，让它们永远困在时间里吗？你看这只幼苗，它的意识碎片来自你在归墟之海救下的那只，它现在还在对你摇鳍求救呢。”
陈砚顺着他的目光看去，果然看见一只星鲸幼苗的虚影正在拍动胸鳍，鳍上的淡紫色胎记与妹妹的一模一样。他的光刃突然有些沉重，双色心脏传来一阵刺痛 —— 妹妹的意识正在与这只幼苗产生共鸣。青铜镜突然射出金光，照亮了星鲸蛋最下方的裂缝：裂缝里浮出守时人父亲的意识碎片，老人正用手指着裂缝深处，那里有个暗紫色的心脏在跳动，心脏表面缠绕着无数根锁链，锁链的另一端连接着所有被冻结的星鲸幼苗，“他在用幼苗的意识当人质！” 守尸人妻子的声音带着焦急，“但那些锁链有破绽 —— 每根锁链的第三个链节都是用虚假记忆做的，用你的真实记忆光芒能熔断！”
面具分身突然大笑：“你要熔断锁链，就得释放自己最痛苦的记忆。” 他抬手时，怀表的镜面突然映出陈砚的母亲，母亲正在影核怪物的爪下挣扎，“比如你母亲死亡的记忆，每次想起都会让你心脏剧痛；还有你妹妹第一次被影核吞噬的记忆，那时候你连伸手的勇气都没有 —— 这些记忆足够让你痛到失去意识了。”
陈砚的指尖微微颤抖，但当他看见那只带妹妹胎记的星鲸幼苗时，突然握紧了光刃。他将淡紫色玉佩按在船舷上，玉佩的光芒与双色心脏共鸣，船帆上的 “归” 字突然爆发出金光，将暗紫色影针全部震碎：“真正的守护不是逃避痛苦，是带着痛苦前行。” 他的声音在虚空里回荡，星鲸船突然加速，朝着星鲸蛋最下方的裂缝冲去，“你以为痛苦是弱点？但这些痛苦让我记住为什么要战斗 —— 现在，该让你尝尝被记忆反噬的滋味了！”
面具分身的瞳孔突然收缩 —— 他看见陈砚的胸口浮现出无数记忆碎片，那些碎片组成金色的光刃，光刃的形状与母亲的机械臂一模一样。当星鲸船撞向星鲸蛋裂缝的刹那，陈砚听见十二维度同时传来的心跳声 —— 那是所有等待被拯救的意识在呼应，而他知道，这场战斗的胜负，将决定所有维度的记忆是否能重归真实。