他们靠近石台时，本源种子突然炸开。不是缓慢的破裂，而是像被引爆的星晶，瞬间释放出大量暗紫色的雾气。雾气中浮出无数婴儿的虚影，每个虚影都顶着陈砚认识的人脸：母亲的机械臂抱着影核怪物，机械指关节正在被怪物啃噬；江离的分离仪里渗出黑色液体，液体里浮着他自己的眼球；妹妹的红裙被触须缠绕，触须正在勒紧她的脖颈，她的脸已经涨得发紫。虚影们同时开口，声音与原始黑暗完全相同，不同的声音在空气中产生共振，震得陈砚耳膜生疼：“你以为共生能拯救一切？看看他们 —— 最终都会被你连累。寒江的渔民说你是灾星，守忆者的长老在偷偷准备封印你的法阵，连妹妹都在后悔遇见你，她宁愿永远困在源核里，也不想跟着你到处逃亡！”
陈砚的膝盖突然发软。时间倒流已蔓延到大腿，他现在的身高只到红裙女子的腰部，原本合身的衣服变得松垮，裤脚拖在地上。长矛的重量让他的手臂不断颤抖，矛尖的淡紫色光芒忽明忽暗，他甚至需要用两只手才能勉强握住矛杆。但当他看见骸骨牙齿上的鳞片时，突然想起影核原始意识的话 —— 原始黑暗害怕共生的光芒。那鳞片并非普通的黑色，在光线下能看见极淡的金色纹路，那是星鲸的基因碎片被吞噬后留下的痕迹。他将玉佩按在鳞片上的瞬间，淡紫色光芒与双色心脏产生共鸣，鳞片突然化作光刃，光刃的影子里浮出守时人妻子的意识：她的胸口有个狰狞的伤口，伤口里嵌着半颗暗紫色的心脏，“用星鲸骸骨的齿痕划破手掌，让你的血与种子融合！记住 —— 只能用右手的血，左手的血已经被时间倒流污染了，用了会让种子长出黑色的根须！”
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血液滴在本源种子的刹那，陈砚感觉身体正在恢复。时间倒流的纹路开始消退，消退的地方传来针扎般的刺痛，双色心脏的金色纹路重新覆盖黑色触须，触须发出被灼烧的嘶嘶声。种子在光芒中重新凝聚，表面的螺旋纹路里，守时人、红裙女子、婴儿的虚影正在交织成网，网眼处浮出细小的星鲸幼苗。网中央的黑色空洞正在缩小，但缩小的瞬间，空洞深处突然伸出带着利爪的手 —— 那爪子的指甲缝里嵌着星鲸的鳞片，鳞片上还沾着淡紫色的血珠。利爪抓住婴儿虚影的脚踝，将它拖向黑暗，婴儿的哭声突然变得凄厉，哭声里混着妹妹的声音：“哥哥！别让它带我走！”
“那是原始黑暗的本体！” 妹妹的声音恢复了清晰，红裙轮廓在心脏表面完全显现，但轮廓边缘还在微微闪烁，“它的核心藏在时间的缝隙里，只有婴儿的纯净意识能照亮它！你看婴儿的胎记 —— 正在发光，那是所有守海者的意识在帮忙！”
陈砚挥动光刃劈开利爪的刹那，看见婴儿虚影的胸口浮出淡紫色的印记 —— 那是妹妹的星砂胎记，胎记正在发光，将黑色空洞烧出缺口。缺口里传来无数声音：守海者的歌声、星鲸的悲鸣、影核的嘶吼，这些声音交织成金色的光带，光带缠住原始黑暗的本体，将它往缺口外拖。本源种子突然爆发出强光，强光中浮现出无数记忆碎片：原始黑暗啃食星鲸能量网的画面、守时人妻子用自己的基因封印黑暗的画面、婴儿在寒江沙滩上留下的第一个脚印……
陈砚在光芒中看见第二十四章的景象：归墟之海的金色海水正在恢复，星鲸幼苗的黑色斑点逐渐消退，但海眼深处的时间缝隙里，无数黑影正在聚集。它们的轮廓与陈砚完全相同，胸口都有双色心脏的印记，但心脏的金色部分正在被黑色吞噬。红裙女子的声音带着凝重：“原始黑暗被重创后，开始模仿你的形态。它们会分散到各个维度，每个分身都带着你的段记忆，只有找到所有分身，才能彻底净化黑暗 —— 但第一个分身，已经在寒江出现了。它埋在土里的暗紫色种子，其实是用守时人父亲的意识碎片培育的，种子发芽后，会长出能吞噬记忆的藤蔓，现在已经有三个渔民被藤蔓缠住，醒来后连自己的名字都忘了。”
当光芒散去，陈砚发现自己站在恢复清澈的归墟之海前。海水里能看见星鲸的影子在游动，它们的鳞片反射着金色的光。本源种子已长成幼苗，幼苗的叶片上，寒江的轮廓正在逐渐清晰，能看见岸边的芦苇和渔船。红裙女子将青铜镜递给她，镜面里映出寒江岸边的身影 —— 那人穿着陈砚的铠甲，铠甲的缝隙里渗出暗紫色的汁液，他正将颗暗紫色的种子埋进土里，种子接触土壤的瞬间就长出细小的根须，根须钻进地里，所过之处的芦苇瞬间枯萎。种子发芽的瞬间，寒江的水开始变得浑浊，浑浊的江水里浮出无数人脸，都是被吞噬的守忆者意识。
“那分身能模仿你的共生能力，只是他的共生对象是原始黑暗。” 红裙女子的身影正在透明，化作星砂融入幼苗，“他埋的种子会在三天后开花，花开的时候，寒江所有与你相关的记忆都会被吞噬。你必须在那之前找到他 —— 记住，分身会拥有你的所有记忆，包括你和妹妹小时候的秘密，但他的心脏只有暗紫色，而且他不会吹寒江的木叶笛，那是妈妈教你的，原始黑暗学不会。”
陈砚握紧青铜镜时，幼苗突然指向寒江的方向，叶片上的水珠滴落，在海面上凝成艘星鲸形状的船。船帆上写着四个字：“寒江归墟”，但 “归” 字的最后一笔被黑色的虫子啃了个缺口。他踏上船的瞬间，听见归墟之海深处传来歌声，那歌声与海眼里守海者的歌声完全相同，只是歌词变了：“星鲸归海，骸骨铺路，陈砚寻影，寒江归途。” 歌声里藏着原始黑暗的冷笑，像是在说：“我在寒江等你，用你最珍贵的记忆当诱饵。”
船开始驶向寒江，船尾的水花里浮出无数细小的黑色影子，它们正悄悄地跟在后面，像一群等待时机的鬣狗。陈砚摸了摸胸口的双色心脏，心脏正在平稳地跳动，但他知道，真正的战斗才刚刚开始 —— 寒江岸边的分身，不仅带着他的模样，还带着他最害怕的记忆，而那些记忆，正是原始黑暗最好的武器。