陈砚刚要靠近，培养舱里的婴儿虚影突然撞向舱壁。舱壁上的屏幕显示出警告：“检测到外来融合基因，启动防御程序。”74 个失效的培养舱突然亮起，舱里的少年们睁开眼睛，瞳孔里都是影核的旋涡，他们的身体穿过舱壁，化作影核怪物朝陈砚扑来，每个怪物的胸口都插着青铜镜碎片，碎片里映出陈砚被影核吞噬的画面。
“这些是失败的融合体，他们的意识已经被影核同化。” 母亲将星砂试管抛向陈砚，试管在半空炸开，金色液体化作层防护罩，挡住怪物的攻击，“试管里是我用自己的基因制造的抗体，能暂时抑制他们的影核基因。但你必须在五分钟内找到守塔人，他的基因是唯一能彻底消灭他们的武器。” 她的机械臂突然指向实验室的暗门，“他就在里面，正在进行最后的基因融合。”
陈砚冲进暗门时，发现里面是间圆形的实验室，中央的培养舱里漂浮着个穿黑斗篷的人，斗篷下伸出的机械臂正在调试仪器，培养舱的液体里混着暗紫色的星砂，星砂组成的基因链正在与黑斗篷人的基因结合。培养舱的屏幕上显示着融合进度：80%。
“你终于来了，我的儿子。” 黑斗篷人转过身，摘下斗篷后的脸与守塔人完全相同，只是左眼是暗紫色的，瞳孔里爬满了星鲸纹路，“我知道你恨我，但我所做的一切都是为了救你妹妹。她的基因缺陷只有影核才能修复，我别无选择。” 他的机械臂指向旁边的培养舱，妹妹正在里面沉睡，舱壁上的生命体征已经稳定，“只要融合完成，我就能控制影核，到时候就能彻底治好她。”
陈砚的源核突然悸动。婴儿虚影的双心脏同时发光，投射出守塔人的记忆碎片：他将妹妹的基因与影核融合，妹妹在培养舱里痛苦挣扎；母亲试图阻止，却被他失手推进维度裂缝；他在实验室里独自度过 75 年，每天都在后悔与疯狂中徘徊……“你在撒谎。” 陈砚握紧星砂长矛，“影核的力量已经超出了你的控制，你现在只是想找个新的容器。”
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守塔人突然大笑起来，笑声在实验室里回荡，带着无尽的悲凉。“就算是这样又如何？我已经没有回头路了。” 他的身体突然膨胀，暗紫色的触须从皮肤里钻出，触须末端的吸盘吸在培养舱壁上，“要么看着我完成融合，救你妹妹；要么杀了我，让她永远困在基因缺陷里。这个选择，和你母亲当年面临的一样。”
陈砚的目光在守塔人与妹妹的培养舱之间挣扎。婴儿虚影突然指向守塔人的胸口，那里的皮肤下有块凸起，形状像块青铜镜碎片。“他的源核里藏着最后块碎片。” 人影的残魂突然变得清晰，虚影的手掌穿过守塔人的身体，带出串金色的星砂，“那是他还没被影核吞噬的正面情绪，只要拿到碎片，就能彻底净化他体内的影核。”
守塔人突然抓住陈砚的手腕，触须上的吸盘吸在他的皮肤上，暗紫色的基因顺着血液逆流，源核的双心脏剧烈跳动，倒计时已经跳到 30。“别听他的！” 守塔人的眼睛里闪过丝清明，“碎片里的情绪已经被影核污染，强行提取只会让你也被污染！” 他突然指向控制台，“启动那个红色按钮，它会把影核基因从我体内剥离，但需要你的融合基因作为引导。”
陈砚按下按钮的瞬间，实验室突然亮起红光。守塔人的身体被无数道红光贯穿，暗紫色的影核基因从他体内被抽出，在半空凝成个巨大的影核怪物，怪物的胸口嵌着块青铜镜碎片，碎片里映出妹妹的脸，她正在培养舱里哭泣，手里的星鲸金属牌掉在地上。
“这才是真正的影核本体！” 人影的残魂突然燃烧起来，星砂火焰将陈砚护在身后，“守塔人只是它的宿主，现在它脱离宿主，要吞噬妹妹的基因完成进化！” 他的虚影在火焰中指向妹妹的培养舱，舱壁上的星鲸纹路正在消失，“快去救她！只有母亲的金属牌能打开培养舱！”
陈砚冲向培养舱时，影核怪物的触须已经缠住了舱壁。他将母亲的金属牌贴在舱壁上，金属牌与纹路产生共鸣，舱门缓缓开启。妹妹的眼睛突然睁开，瞳孔里的星砂海与陈砚源核的完全相同，她的手里握着块青铜镜碎片，碎片背面刻着第十六章的地图，地点标注为 “本源之墟”。
“哥哥，快走。” 妹妹的声音虚弱，她将碎片塞进陈砚手里，“影核的本体其实是守塔人的负面情绪，只有找到他的正面情绪碎片，才能彻底消灭它。” 她的身体突然变得透明，星砂顺着陈砚的手掌流进他的源核，婴儿虚影的双心脏外侧，多了层淡紫色的保护层，“我会在你的源核里陪着你，直到我们找到真正的解决方案。”
影核怪物发出愤怒的嘶吼，触须带着时间电流抽来。陈砚抱着妹妹的星砂残魂冲向实验室的出口，守塔人的身体在他身后倒下，临终前的眼神里充满了解脱。人影的残魂已经几乎看不见，只剩下点微弱的星砂在闪烁：“本源之墟是所有维度的起源地，那里有能分离影核与净化力的仪器，但需要 75 块青铜镜碎片作为能量源。”
实验室在身后坍塌，陈砚冲出时，发现时墟的地面正在裂开，暗紫色的雾气从裂缝里涌出，无数影核寄生体从雾气里钻出。掌心的倒计时已经跳到 10，融合基因正在崩溃，暗紫色的星砂顺着指缝滴落，在地面凝成影核的符文。
“这边！” 个穿白大褂的少女突然出现在前方，她的左眼是机械构造，右眼却流淌着金色的星砂泪，手里握着块青铜镜碎片，碎片里映出本源之墟的景象，“我是守时者的分身，是用妹妹未被污染的基因制造的。守塔人在我体内藏了打开本源之墟的钥匙。” 她将碎片抛向陈砚，碎片在空中炸开，化作道星砂传送门，“快走，寄生体已经包围了这里，我会挡住它们。”
陈砚冲进传送门的瞬间，看见少女的身体化作无数星砂，星砂组成道屏障，挡住了影核寄生体的攻击。他在传送的光芒中低头，发现掌心的青铜镜碎片上刻着第十六章的第一个谜题：“本源之墟的守墟人，左眼是影核，右眼是净化力，他说的话半真半假，只有找到他话语里的矛盾点，才能得到他的信任。”
传送门关闭的最后刹那，他听见影核怪物的嘶吼从身后传来，碎片里的本源之墟正在被暗紫色的雾气侵蚀，墟顶的守忆者符文正在熄灭。