张飞挥矛大喝："开城门！"

守军见主将已死，又惧张飞凶威，只得放行。关羽、张飞护着车仗疾驰入城，陈登亲自下城相迎，低声道："曹军耳目众多，郯县不可久留。我已命人备快马船只，两位将军可速往广陵接应玄德公，共谋大计！"

当夜，关羽、张飞将家眷暂托陈登照料，自引轻骑出城，直奔广陵。

路上，张飞恨恨道："早知曹操奸诈，当初就该在许昌一刀结果了他！"

关羽抚须叹道："世事难料，如今唯有先与大哥会合，再图后计。"

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郯县城外，陈登望着二人远去的背影，对身旁父亲道："刘备仁德，关张勇烈，他日必非池中之物。"

陈圭颔首："今日相助，他日或可为我陈家留条后路。"

数日后，刘备率陈到、孙乾等残部风尘仆仆赶至郯城。关羽、张飞闻讯，急出城相迎。兄弟相见，执手相看，皆感慨万千。

刘备叹道："若非二弟、三弟机警，备几陷曹贼之手！"

关羽沉声道："大哥，曹操既已翻脸，徐州非久留之地，当速谋出路。"

张飞环眼怒睁："何不就在郯城据守，与曹贼决一死战？"

当夜，陈登于府中设宴为刘备接风。席间，陈登直言："郯城小邑，难抗曹操大军。皇叔欲图大业，需暂避锋芒。"

刘备拱手请教："元龙有何高见？"

陈登执杯沉吟："今袁术据九江，虽骄横无谋，然兵粮尚足。皇叔可假意投之，暂栖其身。待时机成熟，可南投刘表——荆州沃野千里，带甲十万，足可托身。"

刘备沉思良久，击掌称善："元龙此策，正合我意！"

宴罢，刘备恳切道："先生大才，何不随备同行？"

陈登与父亲陈圭对视一眼，婉拒道："我父子世居徐州，祖坟宗祠皆在于此，实难轻弃。且留此间，或可为皇叔他日内应。"

刘备知其意决，不再强求，郑重拜谢："他日若得志，必不忘今日之恩！"

次日拂晓，刘备率部众悄然离城。陈登早已备好船只，亲自送至渡口。

江雾弥漫中，刘备立于船头，回望北岸，慨然道："今日一别，不知何日再返中原！"

关羽抚须劝慰："大哥勿忧，蛟龙终非池中之物。"

张飞朗笑："待俺老张练就十万雄兵，定杀回许昌，取曹贼首级！"

九江城中，袁术得报刘备来投，把玩着玉玺冷笑："大耳儿穷途来投，正好为我所用。"

谋士杨弘谏言："刘备枭雄之姿，恐非久居人下者。"

袁术不以为然："丧家之犬，何足道哉？且让他去守盱眙，与曹操互相消耗。"

长江之上，刘备独立舟中。孙乾递过荆襄地图："刘表虽据九郡，蔡瑁等排外已久..."

刘备凝视南方，目光深邃："天下英雄，岂独曹操、袁绍乎？"

浪涛拍岸声中，一轮红日正刺破云层。

——建安五年的这个清晨，失意的皇叔不会想到，这次看似狼狈的南逃，竟为日后"三顾茅庐"埋下了命运的伏笔。