“他死有余辜。”

声音冷硬如铁，“楚州三年，冤案堆积如山，他却视若无睹。朝廷要的不是这种对上谄媚、对下放纵的官。”

张白圭讥诮一笑：“是啊，老师说过，若朝中多十个你这样的‘笔架先生’，官场风气早就清了。”

他语气轻飘飘的，却暗藏锋芒，“可惜啊，满朝文武，就你一个‘铁面判官’，外加一个还在丁忧的大理寺卿狄怀英。”

“我只求问心无愧！”刚峰霍然起身，茶盏翻倒，褐色的茶汤在案上蜿蜒如蛇。

窗外，秦淮河上第一盏花灯亮起，昏黄的光映在刚峰棱角分明的侧脸上。

张白圭望着他，忽然想起十年前，他们同在刑部任职时，刚峰为了一桩“微不足道”的勋贵驾马撞死孩童的命案，彻夜翻查卷宗的背影。

十年过去，朝堂风云变幻，人心浮沉，唯有这个“笔架先生”，依旧如铁如山。

“茶凉了。”张白圭轻声道，“换一壶？”

刚峰摇头：“不必。”他整了整官袍，“明日还有案卷要审。”

脚步声渐远，张白圭独自坐在雅间，望着河上渐次亮起的灯火。

小二轻手轻脚进来换茶，被他抬手挥退。

官袍下的手指微微发颤。

他想起诸葛明十年前对刚峰的评语：

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“刚峰这样的人，是插在腐肉里的刀——拔出来见血，插进去化脓。”

茶已冷透，心却难平。

————

北镇抚司诏狱最深处，潮湿的霉味混着血腥气。

油灯在铁栅上投下晃动的黑影，像只不安的困兽。

陆兵膝盖砸在青砖上，双手接过那道明黄绢帛时，指节因用力而发白。

"臣，领旨谢恩！"

东厂提督黄景的皂靴停在眼前，蟒纹曳撒的下摆扫过草屑。

"陆佥事，皇恩浩荡啊。"

尖细的嗓音在石壁间碰撞，"燕山卫都指挥佥事，正三品，没亏待你吧？"

圣旨边缘的金线刺着掌心。

同品级，权力却是天渊之别——昔日的天子亲军统领，如今成了边镇三把手。

"陛下有口谕。"

黄景突然俯身，指甲刮过陆兵肩头的囚衣，"张克是头喂不饱的狼，你可得......"喉结滑动的声音清晰可闻，"把他拴牢了。"

"那个叫赵小白的。"

太监的吐息喷在耳畔，"能撂倒武状元的主儿，务必......"后半句化作一声轻笑。

"臣万死不辞！"

陆兵额头抵地时，泪水砸在砖缝里。

这几个月，他听着更漏数日子，就等秋后问斩。

若不是黄景"追回"了部分饷银......

铁门吱呀作响时，黄景忽然驻足："前头那个小相爷派的监军罗隆闻，蠢得挂相。"

蟒纹在灯下泛着冷光，"你可别让陛下失望。"

当最后一丝光亮被铁门吞没，陆兵盯着灯焰笑了。

火苗在他眼底跳动，映出诏狱墙上未干的血迹。

三更的梆子声隐约传来。

三品武官的虎补服，远远比不上锦衣卫的飞鱼服。

但至少，他还能活着走出这座诏狱。

活着，就有翻盘的机会。

命运像个恶劣的戏子——

当初联手晋州官员给他扣黑锅的，正是这位"救命恩人"黄景；

而真正劫走饷银的，恰是他即将效命的燕山伯。