第19章
英国公府。
九九穿着麻布孝衣, 与英国公一左一右，跪在灵前。
英国公在烧折叠好的纸元宝。
九九趴在地上看地图。
英国公木着脸说：“妹妹，怎么说你也拿了那么多钱, 好歹多烧几个元宝吧？”
九九没理他，从地图上抬起头来, 问了自己忽然想起来的一个问题：“庄太夫人的姐姐, 是先帝的贵妃？”
英国公往面前的火盆里放了一个纸元宝，看它在短暂的明亮之后，冒出一阵温暖的火光。
他说：“不错。”
“那很奇怪呀, ”九九说：“庄家是先帝的母家，庄太夫人和太妃、庄尚书的母亲又是皇朝的公主，太妃的家世这样显赫, 为什么没能做皇后呢？”
英国公叹口气, 说：“这事儿啊，那可真是成也萧何、败也萧何。”
九九听得不明所以：“什么意思？”
英国公告诉她：“因为太妃的母家是先帝的母家，而太妃的母亲，是皇朝的公主。”
九九：“……”
九九语气轻快，忍不住道：“哥哥，你的嘴巴在往外冒废话哎！”
“这可不是废话, 这是大实话。”
英国公打开了话匣子：“这事儿得一直追溯到高皇帝, 他老人家曾经留下过话给后人, 禁止皇室三代血缘之内的表亲通婚, 好像是说这样会生下不好的孩子。”
九九听得一怔, 很快明白过来：“太妃跟先帝的血缘关系太近了！”
“是啊，”英国公也说：“从父论也好，从母论也罢，他们都在三代之内, 所以当初太妃入宫的时候，引起了很大的争议。”
“依照她的出身，是可以做皇后的，但是有高皇帝的话在那儿搁着，到最后，也只是做了贵妃。”
“说起来也是让人唏嘘，”英国公忽的想起另一事来，低声同九九道：“庄家女儿的子嗣运势都不算好。庄太夫人，你是知道的，那件事之后伤了身子，再没能有孩子。”
“太妃在宫里数次次有孕，结果都没能留住，有一回已经诞下了皇子，听说先帝连立后的圣旨都拟定好了，结果不到三天，皇子就夭折了……”
“一连几次都是如此，宫内便有传言，说先帝违背先祖命令，纳三代之内的血亲为妃，触怒了高皇帝，祖先降罪，所以才会子嗣不昌。”
九九觉得这事儿有点玄乎，但是好像又有点靠谱：“真的假的呀？”
英国公耸了耸肩：“我怎么知道？”
只是同时，他也说：“庄太夫人跋扈，太妃有过之而无不及，那些年她子嗣不顺，但是后宫里也没有别的皇嗣降生，不是没有，是没能生下来，生下来了也活不了。”
“先帝应该也是知道的，只是因为宠爱贵妃，又怜惜她屡屡失子，也就睁一只眼、闭一只眼放过去了——为了叫贵妃高兴，还几次带着她离京南巡，最久的一次，在外边停驻了大半年之久。”
“那些传言或许是真，又或许是有恨极了太妃的人以此造势，也未可知。”
英国公还给了一个佐证：“先帝是庄太夫人的表兄，你看万相公今年都四十开外了，当今天子才二十出头，你算算年纪，也就该知道了。”
九九为之了然。
英国公一边说，一边烧纸元宝，烧了这么久，脸上都热得闷出了一层汗。
他没好气地叫九九：“你也来烧一会儿！”
又说：“真没眼力见，一点都不知道敬老！”
九九“哦~”了一声，老老实实地开始烧纸元宝。
英国公又拿了她面前的那张地图折叠起来扇风，扇了两下，忽的察觉不对。
他暂且停了手，重又将那张地图展开，从上到下迅速瞧了一遍，而后讶然道：“你这份地图是哪儿来的？标注得好细微，好明确！”
再仔细摩挲一下，又说：“用的还是防水的油纸？！”
那张地图是裴熙春给的。
九九没有跟英国公说他的名字，只说：“是一位朋友给的。”
也是在这个时候，她盯着英国公看了好一会儿，忽然很吃惊地说：“你姓裴哎！”
英国公：“……”
英国公槽多无口：“该死的傻子，你才知道我姓裴吗？！”
九九赶忙道：“不，我不是那个意思……”
她后知后觉地意识到，裴熙春也姓裴！
裴熙春同英国公府，会有什么关系吗？
英国公没好气地白了九九一眼，又问她：“你对着这张图看一上午了，这东西有那么好看吗？”
九九就从他手里接过那张图，铺开来，一个个位置指给他看：“这里住了很多很多人——这里还有一条很宽的河。”
英国公说：“哦。”
九九又给他指了东都城的另一角：“这里住的人也很多！”
英国公听得迷糊了：“不是，你到底想说什么啊？”
九九用手比划给他看：“从这个角，一路长长长长长，可以到这条河这儿。我问三雨，三雨说这里从前没有那么多人的，一年年地有人搬到东都城里，繁衍生息，慢慢地，人就多了……”
英国公又开始头疼了：“我的好妹妹，你就直接说你想干什么行吗？”
九九“唔”了一声，挠挠头，有点不好意思地说：“我想用太夫人留下的钱把这条很长很长的路修起来，一直通到河边。再在河两岸架起一道虹桥，到时候，这条路就叫士安大道，那架虹桥呢，可以叫宪娘桥……”
好似一道惊雷，没有任何预兆地劈到头上。
英国公怔怔地看着她，语气飘忽，说：“你知道这得花多少钱吗？”
九九理所应当地说：“太夫人很有钱啊！”
英国公说：“可能会把太夫人所有的钱都花光的。”
九九理所应当地说：“钱本来就是用来用的啊！”
英国公盯着她看了很久，终于抬起手来，用力地指了指她，咬着牙说：“你一点都没变聪明，你就是个蠢东西！”
九九勃然大怒：“你们全家昨天晚上都跟没脑袋的苍蝇似的围着我转，还好意思说我蠢？！”
“……”英国公气得鼻孔都大了一圈，下颌上的那撮儿胡子又开始往上翘了。
九九指着他，哈哈大笑：“你好像一只在吃草的山羊啊！”
英国公：“……”
英国公板着脸，没好气地道：“没有纸元宝了，再去后边拿点来！”
九九哈哈笑着，动作上倒是很乖地起来了：“好的好的~”
……
英国公太夫人的丧事办得很快，也很热闹。
起初，英国公还在犹豫，是否需要停灵数日，亦或者找僧道来做一做相应的法事，结果却被九九给否了。
“天气太热了，无谓久留，太夫人也不在乎这些。”
又说：“法事都是做给活人看的，要是真的想给太夫人积阴德，就赶紧研究一下，怎么把路和桥给修起来！”
催促着英国公赶紧把丧事给办了。
英国公还是有点犹豫，人上了年纪，形象包袱很重：“唉，你也知道，太夫人毕竟不是我的生母，要真是就这么简薄，也不知道外边会不会有人说闲话……”
“你管那么多干什么？”
九九不能理解：“你看庄家人都能像畜生一样无所谓地活着，你怎么就不行？”
“……”英国公的鼻孔又开始变大了。
丧事办完当晚，英国公留她在自家吃饭，吃完之后跟她一起去庭院里散步，说：“经此一事，你跟庄家就算是结成了死仇，万家那边儿，怕也尴尬。不如就搬到英国公府来，无非就是添一双筷子的事儿。”
“哥哥，我心领啦。”
九九由衷地说：“只是我要查我阿娘的事情，就一定绕不开万家，这时候离开，怕就前功尽弃了。”
只是同时她也说：“你放心吧，真遇上什么事情，我不会跟你客气的！”
英国公笑着应了声：“一言为定！”
……
英国公夫人知道九九要回万家，也是皱眉，再三挽留，见九九态度坚决，这才作罢。
她又使人驾着马车，送九九回去：“要是有什么事儿，就叫人过来说一声。”
九九用力地点了点头：“好！”
时辰已经有些晚了，早到了宵禁的时辰，好在九九坐的是英国公府的马车，而这会儿英国公府又在办丧事，即便是叫金吾卫遇见了，也不会为难。
少了一轮太阳在头顶燃烧，夜晚远比白日凉爽。
九九掀开车帘，感受着马车行驶时带动的夜风，不知道从何处裹挟了酒香，隐隐约约地扑在她脸上。
远处楼上不知什么东西在闪烁，晃了九九的眼睛，她下意识地眯了眯眼，再定睛一看，忽的意识到那是一把撬窗的短刀。
九九赶忙叫车夫停下，又喊一声：“有贼！”
那贼人吃了一惊，却如同一只灵巧的鸟雀一般循着屋檐滑下，紧接着隐身到黑暗之中去了。
九九心头一急，想也不想，便从马车上跳下去，飞奔着追了过去！
“九九娘子！”车夫叫她都没叫住。
扈从们反应倒快，匆忙骑马追了过去。
九九踩在屋檐上，继而一跃而下，才刚要下落，就觉迎面风向不对，侧脸躲开，紧接着便听“哚”一声入木的轻响！
一根长针钉在了她身后的木质屋檐上！
九九回过神来，就见那人轻盈得像是一条入水的鱼，迅速向黑暗深处游去了。
九九惊奇不已！
九九将那根长针从木质屋檐上拔了出来。
九九追了上去。
那刺客跑到一半儿，忽然间发现自己肩膀平行的位置多了个人。
就在那一个刹那，她冷汗就涌出来了。
九九用两根手指夹着那根长针，很新奇地说：“你这根针是从哪儿来的？比我从前见到的那些针都长！”
刺客额头上冷汗涔涔，咬紧牙根，一声不吭，加快了纵身奔逃的速度。
穿梭在耳畔的风，都变得急促了。
等她暂且停下来歇气的时候，再一扭头，就见九九仍旧在与她并肩奔行。
九九仍旧用两根手指夹着那根长针，很好奇地问她：“为什么你这根针会放蓝光？”
刺客：“……”
刺客心中的情绪，已经不是悚然二字所能形容的了。
她一个飞跃，翻过了近处酒楼高耸的屋顶，迅速滑行向下，再胆战心惊地扭头去瞧，眼皮不由得不受控制地颤抖了一下。
九九仍旧在她旁边。
九九说：“你好像想用它来扎我呢——我也能用它来扎你吗？”
“……”刺客骇然变色，今夜以来，第一次出声，近乎是迫不及待地说：“不，不行！”
九九问她：“为什么不行？”
刺客：“……”
刺客想逃又逃不掉，想躲又躲不开。
她只能说：“因为会死人的。”
九九大吃一惊：“那你还用它来扎我？你这坏东西！”
刺客横下心来，放弃了奔逃，停下脚步，微微喘息着，异常诚挚地说：“对不起，我错了。我真的错了。我有眼不识泰山，还请小娘子高抬贵手，放我一马！”
九九停下身来，捻着那根毒针，好奇不已：“我得罪过你吗？”
刺客摇头。
九九见状，更加不解了：“那你为什么要来害我呢？”
刺客只得说：“我也是奉命行事。”
九九问她：“奉谁的命？”
刺客为之默然。
九九等了会儿，却没等到她说话，就慢悠悠地笑了起来。
“这位姐姐，你是不是觉得我很好说话，所以觉得不告诉我也没什么啊？”
九九一歪头，朝刺客晃了晃手里边那根长针：“我很凶的哦，真的会用它扎你眼珠的哦，很痛的哦，被扎之后就什么都看不见了哦~”
刺客：“……”
刺客不由得道：“被扎之后能不能看得见已经不重要了……”
九九瞪了她一眼，十分威严地“嗯？！”了一声。
刺客默然片刻，终于从嘴里吐了两个字出来：“无极。”
九九茫然地看着她：“啊？无极是什么？”
刺客着实吃了一惊：“你居然不知道无极？”
九九很奇怪地反问她：“我为什么一定得知道无极？”
她问刺客：“无极是干什么的？”
刺客顿了顿，低声问她：“如果我说了，你会放我走吗？”
九九语气轻飘飘地说：“看心情~”
那刺客看她一看，竟也没有再去追问。
她告诉九九：“无极是一个渴求长生的组织，当然，在追求真理的道路上，又不可避免地会跟朝廷发生一些小小的摩擦。”
九九会意地点了点头：“噢，邪教。”
刺客：“……”
九九又问她：“还有别的吗？”
刺客便再告诉九九：“无极的首领，又被称为道主，而成员又被分为天炉和地炉两脉，天炉的地位更高。”
九九说：“再说点。”
刺客顿了顿，才继续道：“道主之下，就是天女和天狼，下一任道主，往往会在他们当中决出。”
九九问她：“是无极要杀我？”
刺客点了点头。
九九眉头困惑地皱了起来。
九九实在是想不明白。
九九很委屈地说：“可是我根本都没有得罪过无极的人呀！”
刺客默然不语。
九九很奇怪地问她：“为什么要杀我呢？”
刺客说：“我也不知道。”
九九也想不明白。
九九对着她看了会儿，忽的说：“你像一个提线木偶，做不了自己的主。”
刺客黑巾下的脸孔为之变色，她嘴唇动了动，却什么都没有说。
九九也没打算听她说什么。
再瞧一眼手上那根长针，她说：“你走吧。”
刺客怔了一下，很快回过神来，迟疑着向她行个叉手礼，走出去几步，又犹豫着回头来看。
九九笑眯眯地朝她摆了摆手。
那刺客最后看她一眼，身形下移，如鱼入海一样，重又消失在黑夜里。
……
英国公府的扈从一路寻了过来，见九九无恙，实在松一口气。
领头的说：“原以为是个溜门撬窗的小偷，没想到身手竟这般地了不得，想必不是寻常人物……”
同行的人思忖着说：“看这架势，好像是故意要引九九小娘子离开的！”
九九愣愣地站在那儿，神色恍惚。
就在刚才，脑子里好像有根筋猝不及防地被扯了一下，那是种尖锐又短促的痛。
她不由得皱了下眉。
扈从们见状有些不安：“娘子可是受伤了？”
又张罗着要去寻大夫。
“不，我没有受伤……”
九九抬起眼睛来，目光有些无神的看着第一个说话的人：“你方才说什么来着？”
那领头的扈从楞了一下，而后迟疑着道：“得去找个大夫瞧瞧？”
九九摇摇头：“上一句。”
那人又是一愣，想了会儿，才说：“原以为是个溜门撬窗的小偷，没想到……”
就是这一句！
九九脑子里的那根筋，又开始痛了。
小偷，小偷！
她头疼得厉害。
九九脑海里回荡着两道声音，一道在叫她：“九九，你很喜欢是不是？再喜欢你也不能偷啊！”
不，不是的。
九九神情恍惚，自己的声音逐渐跟脑海里另一道声音重合起来了。
九九慌里慌张地说：“不是的，嫂嫂，我没有偷……”
周围人的目光密密麻麻地投了过来，轻蔑的，冷漠的，事不关己的，织成一张密不透风的大网，把九九捆裹起来，让她无处可逃。
九九只记得纪氏夫人板着脸，站得很高，声音好像是从很远的天际传过来的似的。
她用巴掌狠狠打九九的嘴，恨铁不成钢地说：“还敢撒谎！撒谎，撒谎！”
九九觉得很痛，只是还是忍不住说：“我没有偷，我都没有碰过太妃娘娘的东西……”