“你不要管这么多，快回答我是不是？”
“郡主，还请恕老奴不知之罪，这种秘密不可以胡乱猜测。”
“哼！倒是没有看出来，徐嬷嬷你倒是挺忠心。”
“郡主，老奴还有要事，就先暂时离开了。”
“……”
……
与此同时，天香阁顶楼，柳烟儿将姜似调制的香粉撒入水中。
粉未遇水竟浮现出火焰纹路，与古籍记载的圣女徽记一模一样。
她眯起眼，“果然是她！来人！备轿，我要去见国师。”
……
此时的姜似将保命符塞进姜湛的护身香囊：“一个月内不许出门，否则……”
“知道了！知道了！”姜湛撇嘴，“你这丫头越来越像老妈子。”
“我是为你好！”姜似突然拔高声音，又迅速软下来，“哥哥就当……就当为我考虑可好？”
姜湛揉了揉她头发：“行吧！不过你得告诉我，这符咒哪来的？那个白衣人给的？”
姜似沉默片刻：“他很危险，但……能保护你和我。”
“哼！突然发现你最近总是神神秘秘的。”
等到姜湛拿着保命符离开了这里之后，姜似疑惑的声音却是在心中响起，“苏宁，为什么不直接给他力量？我相信你很容易便是能够办到。”
“你哥哥的性子跳脱，有了力量反而会招惹更大的祸端。”
“也是！难怪你会自称恶魔，原来竟然是深谙人心。”
“姜似，你好像还是没有忘记余七？”
“我……”
“不要试图隐瞒我，因为这根本不可能，别忘了你的灵魂在我手里。”
“主人，你放心！姜似绝对不可能背叛你。”
“那我们就拭目以待。”
……
次日，甄夫人特意安排的相亲宴上，姜佩与翰林院林编修相谈甚欢。
姜似正要松口气，甄夫人突然拉住她手：“好孩子，你为妹妹这般操心，自己的终身大事可有着落了？”
姜似一时语塞。
甄夫人拍拍她手背：“珩儿虽愚钝，却是一片真心。你们年轻人多聊聊。”
“……”
凉亭里，甄珩紧张得打翻了茶盏：“四妹妹若觉得唐突，就当这只是一个玩笑。”
姜似主动改口，“甄大哥，其实我一直视你如兄长的，并未曾参杂过任何别的感情。”
甄珩眼底的光黯了黯又是强颜欢笑的说道：“能当四妹妹的兄长，也是我甄珩的福气。”
“……”
假山后，余七手中的乌木短刀突然发出嗡鸣。
他盯着凉亭中相谈甚欢的两人，胸口涌起一股陌生的灼热感，就像有什么东西要冲破封印一样。
龙胆匆匆赶来：“七爷！那养蝎人招了，长公主府买‘神仙游’是为了……”
余七抬手制止，最后看了眼凉亭：“回去再说。”
“是！七爷。”
……
凉亭里的气氛骤然凝固。
余七的突然出现让甄珩手中的茶盏微微一颤，茶水溅在石桌上。
“余大人何事？”甄珩起身挡在姜似前面，这个文弱书生此刻竟显出几分罕见的强硬。
余七的目光掠过甄珩，直直看向姜似：“都城司有桩案子，需要甄大人协助调查。”
“现在？”甄夫人从假山后转出，手中团扇轻摇，“余大人好生不解风情，没见小儿正与姜姑娘谈话吗？”
“母亲。”甄珩突然打断，“既然是公务，儿子理当配合。”
“……”
接着他转向余七，意有所指，“不过余大人既然来了，不如一同去衙门做个见证？”
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两个男人的目光在空中交锋，姜似仿佛看到无形火花迸溅。
最终余七颔首：“请。”
待二人离去，甄夫人叹了口气：“这余大人对四姑娘你似乎有些不一样啊！”
姜似勉强笑道，“夫人多虑了！余大人只是公务在身。”
她低头整理裙摆，没让甄夫人看见自己眼中闪过的红光。
方才余七靠近时，她背后的圣女图腾灼热得几乎要燃烧起来。
……
东跨院的石榴花开得正艳。
姜湛与卢楚楚并肩坐在石凳上，一个眉飞色舞地讲着江湖趣闻，一个捧着茶点吃得两腮鼓鼓。
“后来那山贼头子被我哥一剑挑下马，其实是我躲在树后射的暗器啦！”
姜湛哈哈大笑，不小心喷出半块糕点。
两人笑作一团时，廊柱后传来一声冷哼。
“光天化日，成何体统！”肖氏阴沉着脸走出来，“姜湛，你可是东平伯府嫡长子，与这等粗鄙女子谈笑甚欢？”
“还请二婶慎言！”姜湛霍然起身，“卢姑娘是怀化将军嫡女，曾单枪匹马救下一村百姓！”
“什么？”肖氏噎住了。
她原想借机在姜老夫人面前挑拨，却不想这野丫头竟有这等身份。
更糟的是，姜老夫人正被丫鬟搀着站在月洞门外，显然听到了全部对话。
“怀化将军？”姜老夫人龙头杖一顿，“可是卢震将军？当年北疆之战，老身还曾为他缝制过战袍。”
卢楚楚连忙行礼：“家父常提起老夫人的恩情！”
肖氏眼见形势逆转，急忙道：“母亲，这丫头毕竟江湖习气太重，恐带坏湛儿。”
“你给我闭嘴！”姜老夫人突然厉喝，“老身还没问你在佩儿婚事上动的手脚！”
“……”
姜湛这才知道，原来姜佩出嫁前，肖氏竟想暗中换亲，把女儿塞给六十岁的盐商做续弦！
“二婶！”姜湛气得发抖，“佩妹妹可是你亲生女儿！”
肖氏面如死灰地瘫坐在地。
她苦心经营多年的形象，在这一刻土崩瓦解。
……
都卫司后衙，余七盯着案头那盆被退回来的海棠，眉头拧成了疙瘩。
“七爷，属下明明看见姜姑娘接了花的！”龙胆委屈道，“谁知道她丫鬟又给送回来了。”
余七指尖轻抚花瓣。
这海棠是他亲手在别院栽种的，今晨特意选了开得最盛的一枝。
难道……她不