陈生要去丹霞寺的消息，像惊雷炸响陈家村。阿娘抱着他哭，指甲掐进他胳膊：“娃啊，你要是成了和尚，阿娘后半辈子靠谁？”陈生看着阿娘眼角的皱纹，心里像被针扎。可每夜做梦，都梦到自己站在丹霞寺的台阶上，晨钟暮鼓里，有个声音说：“该回来了。”

第七天，陈生跪在寺门前，三天三夜。眉心的胎记愈发鲜艳，像团烧红的火。阿娘终于哭着松口：“去吧…你生来就该在那里。”陈生磕了三个响头，额头渗出血珠，混着泪水滴在青石板上。

陈生进寺那年，丹霞寺正遇劫难。当地赵员外垂涎寺里的百亩良田，带着家丁来闹事，说地契是假的。明空老泪纵横，却无计可施——元朝律法虽护寺产，可赵员外和县太爷沾亲带故。

陈生站在赵员外面前，不卑不亢：“赵老爷，您可记得十年前发大水，是谁背着您家老太太从洪水里出来？”赵员外一怔。陈生又从怀里掏出半块玉佩：“这是您当年答谢陈主持的，他没要，让我还给您。”

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赵员外接过玉佩，正是自家祖传的物件，当下“扑通”跪下：“小师父…不，陈主持，是我猪油蒙了心！”原来当年陈主持救过赵员外全家，夜里赵员外常梦到洪水滔天，如今见着陈生，只觉陈主持的目光穿透二十载光阴，钉得他后背发凉。

月圆之夜，陈生常去藏经阁。借着月光，他能看到前世的自己——青灯古佛下，那个穿灰僧袍的身影正抄经，笔锋划过宣纸，“沙沙”声和现世的虫鸣重叠。有回明空撞见他对着空气流泪，陈生指着虚空说：“师父在教我抄《金刚经》，他说‘经卷烂了，佛还在’。”

寺里的弟子们慢慢发现，陈生讲经时的语气、捻佛珠的手势，竟和当年的陈主持一模一样。连后山那株快枯死的老梅，经他照料，竟在寒冬绽出满树花苞，香得整个丹霞山都醉了。

时光流转，陈生也成了老主持。临终前，他坐在禅房，看着窗外的银杏叶，对弟子说：“等青石板裂出苔花，便是归时。”话音落，一阵风卷着银杏叶扑进房，恍惚间，众人仿佛看见两个身影重叠——当年的陈主持，和如今的陈生。

三年后春末，丹霞寺山门前的青石板突然裂了道缝，缝里钻出嫩黄的苔花。寺里的暮钟又响了，声音和陈生出生那晚一样绵长。有个小沙弥惊道：“师父们快看！苔花开了！”老明空的弟子们相视而泣，直道又一段轮回，开始了……