“其四，”季如歌的目光如同实质，钉在赵老黑脸上，“坑道支柱、通风、排险诸事，设专人督查。玩忽职守致人伤亡者，鞭一百，逐出北境城。督查不力者，同罪。”

赵老黑浑身一凛，感觉后背瞬间被冷汗浸透。

“其五，”季如歌最后道，“凡矿工，满三年无大过者，可自选：一，领安家银二百两，契约解除，去留自便；二，转矿场巡卫、库管、杂役诸职，月钱另计。”

坡下死一般的寂静。连风都似乎停了。二百两两！一个壮劳力不吃不喝干六年才能攒下的数目！三年！所有人的呼吸都粗重起来，眼睛死死盯着坡上那道紫色的身影。

“新规，即日张榜，晓谕矿场内外。”季如歌对管家道，“旧契，作废。已伤残亡故者，按新规补足抚恤。”

“是！东家！”管家合上墨迹未干的卷宗。

“赵管事，”季如歌转向面如土色的赵老黑，“药局人手，三日内备齐。抚恤名册，五日内厘清，报账房核查。坑道督查，由你亲领。再出大纰漏，”她顿了顿，声音平淡无波，“你知道后果。”

赵老黑只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，扑通一声单膝点地，声音发颤：“属下…遵命！绝不敢误事！”

巨大的告示牌在矿场入口、矿工排屋区、北境城仓场司衙门外同时竖起。韧皮纸，浓墨。新规五条，条条刺目。围观的人越聚越多，识字的大声念着，不识字的竖着耳朵听，每一个字都像滚烫的铜钱砸在心上。

“日薪三百文！还按量算工分？！”一个刚下洞的年轻矿工挤在告示牌前，激动得满脸通红。

“伤残月月有钱拿？死了还有一百两烧埋银？娃还有粮？”一个老矿工喃喃自语，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊淌下，他想起去年被坑木砸死的老伙计，只得了五吊钱。

“三年！二百两安家银！”更多的人眼睛赤红，盯着那“二百两”三个字，喉咙里发出野兽般的低吼。

告示牌下，仓场司的小吏支起了桌子。几个旧日因伤致残、只能靠家人浆洗或捡煤渣糊口的矿工，在家人的搀扶下，哆哆嗦嗦排着队。

一个断了胳膊的汉子，用仅剩的左手，在抚恤名册上按下一个歪扭的指印。小吏数出一百两银子，沉甸甸的放在一个布袋里，放在桌上。

汉子用左手抓起那布袋，银子碰撞的清脆声响让他浑身都在抖。他旁边的妻子抱着瘦小的孩子，扑通跪倒在地，朝着仓场司衙门的方向砰砰磕头。

丙字区排屋，王栓柱家的破木门被推开。疤脸工头站在门口，脸上没了往日的戾气，反而有些僵硬的不自在。他身后跟着个抱着小钱箱的杂工。

“王栓柱，”疤脸工头的声音干巴巴，“按新东家规矩…你…腿残了，定的是次重残。月抚恤五两。”他示意杂工把钱箱打开，拿出五两碎银。

王栓柱媳妇愣在炕边，抱着孩子，忘了呼吸。王栓柱挣扎着想坐起来，那条扭曲的腿疼得他龇牙咧嘴。

杂工把五两银子放在炕沿上，银子沉甸甸地压着破旧的炕席。

“还有…”疤脸工头从怀里摸出一块新刻的小木牌，上面刻着“矿恤”二字和一个编号，“牌子拿好。每月初一到仓场司，凭牌子领钱。”他把牌子丢在钱串旁边，像甩掉一个烫手山芋，转身就走，脚步有些仓促。

王栓柱呆呆地看着那堆在昏暗油灯光下泛着微光的银子，又看看那块冰凉的新木牌。他伸出颤抖的手，抓起一块银子。

铜板冰冷的触感如此真实，沉甸甸地压在掌心。他喉咙里发出嗬嗬的声响，像是哭，又像是笑，最后猛地将脸埋进那冰冷的银子里，肩膀剧烈地抽动起来。