角落里的海军上将闷哼一声，“无敌舰队剩下的几十艘盖伦船，海军需要大量的新式战舰才能重新恢复往日的荣光。” 他忽然剧烈咳嗽起来，帕子上沾着的血丝在烛光下格外刺目 —— 那是十年前在英吉利海峡被炮弹碎片划伤的旧伤。

相比起马德里，巴黎的卢浮宫里，争论的火药味更浓。红衣主教马萨林捻着银柄手杖，鞋跟在大理石地面敲出清脆的节奏：“神圣罗马帝国分崩离析，正是我们夺取阿尔萨斯的好时机！何必为波兰人浪费兵力？” 他的丝绒教袍上绣着鸢尾花，却掩不住袖口磨出的毛边 —— 去年为了拉拢勃艮第贵族，王室典当了半数珠宝。

路易十四世把羽毛笔重重掷在地图上，墨汁在 “莱茵河” 三个字上晕开：“马萨林，你忘了胡格诺派还在拉罗谢尔蠢蠢欲动？要是调走边境驻军，新教贵族会像秃鹫一样扑过来。” 他扯了扯领结，丝绸摩擦声里带着焦躁，“但教廷的面子不能不给，西班牙都快烂成泥了，法兰西不能让罗马觉得我们也成了软脚虾。”

掌玺大臣突然冷笑一声，从卷宗里抽出张羊皮纸：“陛下，阿姆斯特丹的银行家捎来消息，他们愿意贷款给我们武装十个军团 —— 只要我们承认佛兰德斯的贸易特权。” 这话像块石头投进沸水，贵族们顿时炸了锅。穿火红色外套的香槟伯爵拍案而起：“怎么可以让荷兰人骑在我们头上？”

此时马德里的争吵已近失控。一位老臣颤巍巍掏出个铜盒子，倒出三枚锈蚀的银币：“这是昨天从塞维利亚贫民窟搜出来的，百姓连面包都吃不上了。要去援救波兰，先问问安达卢西亚饿死的农民答应不答应！” 腓力四世猛地攥紧拳头，王冠上的宝石终于脱落，在地上滚出老远，像颗黯淡的泪珠。

两国的争吵声穿过比利牛斯山脉的隘口，与神圣罗马帝国的喧嚣、华沙的焦虑交织在一起。

时间来到了春暖花开的三月，波兰人期盼已久的援军始终没有出现，而之前与之同盟的奥斯曼帝国也在边境开始布置重兵。

而他们集结重兵的地方却是欧罗巴火药桶—巴尔干。