入夜后，卢象升站在钟楼顶端望着全城。各街区的粥棚还亮着油灯，昏黄的光晕在雪地上铺开，像一张张温暖的网。突然，北关方向传来阵骚动，他举起望远镜，看见群流民正帮着明军士兵推车 —— 那是辆陷进雪沟的粮车，刚才还举着石块要反抗的人们，此刻正哈着白气用肩膀往起顶。卢象升摸出一块皇帝赏赐的俄国怀表，表盖内侧还贴着一张原主人的全家福素描像，之前一直太忙，他没来得及将其拿掉。看着微笑中的那一家子，他突然觉得这漫天风雪里，有些东西比胜负更沉。

明国人的粥棚已经设立了整整一个月，然而雪却越下越大，仿佛没有尽头一般。这漫天的飞雪给明国人的运粮工作带来了巨大的困难。自从上周开始，明国的运粮车队就从原本的三天一趟变成了十天一趟。

造成这种情况的原因有两个。首先，忠于沙皇的俄军残军不断地对这些运粮队进行袭扰，使得运输过程充满了危险和不确定性。其次，郊外的积雪越来越厚，已经达到了令人难以置信的程度，车队几乎无法前进。

阿尔塔蒙·谢尔盖耶维奇·马特维耶夫，这位沙皇俄国的年轻贵族，因为生病而错过了逃命的最佳时机，最终被遗弃在了城中的豪宅里。随着明人的搜捕行动逐渐升级，他不得不离开自己的家，无奈地搬进了莫斯科修道院。

在修道院里，他与其他一百多名同样来不及逃生的贵族一起，过着艰难的生活。随着时间的推移，修道院原本就不多的粮食也逐渐被消耗殆尽。作为留在修道院为数不多的成年贵族，阿尔塔蒙感到压力倍增。

一段时间过去后，一些不甘心的成年贵族选择离开修道院，去外面寻找其他的生存机会，但他们离开后就再也没有回来。还有一些人则因为严寒而不幸冻死。如今，修道院里只剩下不到三十人还在苦苦支撑着。其中不乏嗷嗷待哺的婴儿和刚产子的妇人。

最终实在忍受不了婴儿啼哭以及阵阵袭来的饥饿，阿尔塔蒙还是带上新收的小弟，19岁的伊万·伊里奇·米洛斯拉夫斯基、12岁的瓦西里·耶维奇·戈利岑去了粥棚。一路走来，他看见原本属于某个贵族宅邸的屋檐下，几个明军士兵正围着堆篝火烤冻硬的干粮，其中一个举着饼子朝他比划，嘴里说着他听不懂的话，脸上却带着笑。远处红场上，那座倒塌的铜像还趴在雪地里，只是此刻，没人再去看它了 —— 活下去，成了这座冬城里所有人唯一的祷词。