"让女人们往河边跑！" 瓦西里用刀背敲打着车轮，嘶哑的声音惊起几只栖息的乌鸦。二十名手持战斧的哥萨克壮汉围成半圆，他们知道这是用血肉之躯为妇孺争取时间。当明军骑兵的马队第三次冲锋时，这些最后的战士肩并肩站在车阵缺口，战斧再强，却也挡不住如潮水般涌来的明军。

夕阳沉入地平线时，顿河水面漂着零星的篷车残骸。李定国望着远处逐渐消失的难民足迹，知道这些哥萨克人还会在更北的地方集结。他抬手擦拭甲胄上的血迹，忽然听见车阵深处传来婴儿的啼哭 —— 某个哥萨克母亲在断气前，将襁褓藏进了堆积的羊皮底下。明军士兵抱起那个裹着绣有双头鹰襁褓的婴儿时，啼哭声惊飞了落在战死者眼睛上的乌鸦，为这片染血的草原添上一声微弱却顽强的生命注脚。

"传本将命令，不留活口，继续追击，决不能让哥萨克人有机会集结。" 李定国的声音混着硝烟钻进校尉们的铁盔，令旗挥动时带起的气流刮过他下颌的刀疤，在夕阳下投出森冷阴影。三千明军如潮水般漫过矮丘，马蹄碾碎哥萨克人用尸体堆起的简易路障，甲胄碰撞声中夹杂着装填火铳的金属脆响。

东路骑兵连追上二十辆逃亡的篷车时，车辕旁的哥萨克老人正用生锈的犁刀砍断缰绳。那些本该拉车的战马早被断后部队征走，此刻套在车辕上的竟是两头瘸腿的奶牛。"跪下！" 连长王贵的马刀劈落时，老人突然转身，犁刀划破他的护心镜，却在第二刀时被削掉整只手臂。血泉喷溅在绘着圣乔治屠龙的车篷上，车里传来孩子的惊叫，三个裹着头巾的少女举着纺锤冲出来，纺锤尖上还缠着未织完的羊毛 —— 这是她们能找到的唯一武器。

中路的骑兵连推进至河湾时，发现三百余名妇孺正试图涉水渡河。初春的河水还有点冰凉，几个幼儿在木筏上啼哭，筏子是用马车底板临时捆扎的。"射击！" 连长李遵祖的命令让弹雨笼罩河面，率先落水的男人还在试图托住筏子，铅弹却轻易的穿透了他们的肩胛，鲜血染红的河水泛起漩涡。一个抱着婴儿的妇人被铅弹射中喉咙，临终前将孩子推向岸边芦苇丛，婴儿的哭声只持续了半声，就被明军士兵的靴底碾碎。

西路辎重排遭遇的抵抗最为意外 —— 十几个十二三岁的少年躲在风车里，用储存的玉米粒作弹药，从狭窄的窗口向外投掷。当明军准备火攻时，为首的少年突然冲出，手中握着从战死父亲身上拔下的断刀，刀身不足两尺，却在倒下前划破了两名士兵的棉甲。李定国策马经过时，看见风车地板上刻着歪扭的西里尔字母，那是哥萨克孩子练习的家姓，旁边还有用炭笔画的简易地图，标出了北方森林里的隐匿据点。