容氏却道：“父亲，袁颂自然是好孩子，可衡儿亦不差。袁家如今不过相看，我杜家却已实实在在上门提亲。择婿看的是人，又何必拘泥于先来后到？”

见小女儿已毫不掩饰对自家侄儿的偏袒之意，容老先生捋须微笑：“若兰，你如今总算也能体会为父当年的用心良苦了吧？”

然而，老先生话锋一转，神色肃然，道：“不过，我与苏建荣早已有言在先。向苏家提亲之人，须得经我点头，他方能做主。但凡我不允，他便不能私自替萤儿定下亲事，哪怕他是萤儿的父亲。”

“所以，袁颂也好，杜衡也罢，于我而言皆是好孩子。至于萤儿最终同谁结亲，还得由他苏建荣来定。”

容氏闻言，眉间不免添了几分愁色。这亲事究竟花落谁家，除了那虚情假意、假扮慈父的苏建荣，竟是谁也做不了主。

见父亲已然下了定论，她便不好再多言，目光缓缓移向一旁静坐的母亲。从前在信中，她曾追问过，除了那笔银钱，父亲还允了苏建荣什么，才令他肯将萤儿的婚事先交由容家首议。可彼时问不出来，如今依旧无果。容氏思来想去，只能转而从母亲处探一探口风。

……

因担心林氏会借机为难萤儿，容氏一早便派人去苏府接应。谁知，接人的马车走至半路竟打道回府，跟着马车同去的清云匆匆来报：“表小姐到了。”

不仅是容氏，容老先生与老夫人也赶忙起身去迎。只是这腿脚已不如从前，没走多远，便瞧见外孙女先行至跟前。

再次见到挂念数月的外孙女，二老自然欣喜非常，尤其是容老夫人，眼角已有泪意，此刻正握住苏萤的手，细细打量。

数月前，未免生变，老两口给了苏建荣和林氏索要之物后，便托人连夜雇了船将外孙女送走。

两位老人互相倚靠着立于岸边，看着那条雇来的小船消失在茫茫天色之中，心底凄凉一片。

事出紧急，他们连个丫鬟都顾不得让外孙女带上。尽管书院不比那富贵人家，可萤儿好歹也跟着他们过了数年无忧无虑的日子。到头来却只身一人凄凉上京，实是无奈之举。

好在，如今外孙女平安归来，老人家悬着的心终于彻底放下。

容氏自然瞧出父母对萤儿的关心与歉疚，为免二老因神伤而伤身，便故意嗔道：“父亲、母亲，女儿昨日回来，怎不见二老如此关爱？再者说，萤儿在京城由我照拂，难道二老还担心女儿亏待了她不成？”

一番插科打诨之下，才让两位老人家稍稍收起了伤感，亲自领着外孙女回屋再叙。

待苏萤与外祖父母磕头问安之后，姨甥二人才有了独处的机会。

苏萤有些为难，她知道一个姑娘家是不能将亲事挂于嘴边，可终究忍不住，迟疑片刻，低声道：“姨母，袁家，”

话未说完，苏萤已涨红了脸，只将“袁家”二字说出口，其余的却怎么也接不下去。

容氏原不想让萤儿知晓袁家已有相看之意，未料外甥女早已听闻。见她如此模样，便知她心中所想，为免她多思，容氏覆上她的手，柔声道：“袁家的事我已知晓。不过，这不是你要操心的事，两日后的及笄礼才是你该放在心上的。”