死寂如同有形的冰层，一寸寸冻结了这白骨洞窟里每一粒浮尘，每一道裂隙。只有黑小虎怀中那微弱到几乎无法感知的起伏，像风中残烛最后一丝摇曳的火苗，是这片凝固死域里唯一残存的活物。他紧紧抱着莎丽，手臂僵硬如铁铸，唯恐一丝颤动就会震散那缕飘摇的生命。她的身体冰冷得刺骨，颈间那道狰狞的伤口如同地狱张开的嘴，每一次微弱的搏动，都渗出新的、粘稠的暗红，浸透她雪色的衣襟，也灼烫着他环抱的手臂，滚烫与冰冷两种极致的酷刑反复碾过他的神经。

“莎丽…看着我…”他破碎的低语在死寂中撞出空洞的回响，滚烫的液体再次不受控地冲出眼眶，顺着紧绷的下颌线滑落。可那泪珠甚至来不及滴落，便被周身不受控逸散的暴戾魔气“嗤”地一声蒸腾成几缕苍白的烟气，转瞬即逝。那消散的白汽，残忍地嘲弄着他此刻的无能为力，像极了莎丽生命正从他指缝间无可挽回地流散。

洞窟深处，唯有几点惨绿的磷火在幽暗中无声地明灭，如同游荡的亡魂不怀好意的窥伺，将这片废墟映照得愈发像个巨大的、冰冷的墓穴。

时间仿佛被拉长、凝固，每一息都如同钝刀切割着心脏。就在黑小虎胸腔中那股狂暴的绝望即将冲破最后的堤坝，化作彻底毁灭眼前一切的疯狂时——

“桀桀桀……”

一阵尖利、干涩、如同枯骨摩擦的笑声，毫无征兆地撕破了洞窟令人窒息的死寂。那笑声并非来自某个固定的方向，而是飘忽不定，仿佛从每一块嶙峋的怪石后、每一道幽深的裂隙里同时渗出，带着一种令人头皮发麻的恶意和戏谑。

紧接着，黑小虎身前不远处的空气，诡异地扭曲了一下。一个矮小得近乎畸形的人影，如同从虚空里挤出来一般，突兀地出现在那里。

来人是个侏儒。身高仅及常人腰腹，四肢比例却异乎寻常地粗短结实，裹在一件油腻发亮、几乎看不出原本颜色的宽大袍子里。他脑袋奇大，顶着一头乱蓬蓬、沾满可疑暗色斑块的灰白头发，脸上纵横交错的深壑皱纹如同被粗暴刀斧劈砍过，一双绿豆般的小眼睛深陷在眼窝里，闪烁着浑浊却异常锐利的光芒，此刻正饶有兴致地打量着黑小虎和他怀中濒死的莎丽。

他肩上斜挎着一个硕大得与他身材极不相称的乌木药箱，箱体斑驳，散发着浓烈的、混杂了血腥、草药腐败和某种难以言喻的腥甜气息。

正是老医者——明教之中最为诡秘莫测、亦正亦邪的医者。