丙吉为人忠厚，不夸耀自己的功劳。自从宣帝即位后，丙吉绝口不提以前对宣帝的恩情，所以朝廷中没人清楚他的功劳。正好掖庭宫的婢女则让自己的丈夫上书，说自己曾经有抚养宣帝的功劳，奏章交给掖庭令去调查询问，婢女则的供词提到使者丙吉知道情况。掖庭令带着则到御史府让丙吉辨认，丙吉认出了她，对则说：“你曾经因为抚养皇曾孙不细心，我还责罚过你，你哪有什么功劳！只有渭城的胡组、淮阳的郭征卿对皇曾孙有恩。”丙吉分别上奏了胡组等人共同抚养皇曾孙的辛苦情况。宣帝下诏让丙吉寻找胡组、郭征卿，可惜她们已经去世，但她们有子孙，都得到了丰厚的赏赐。宣帝下诏免去则的宫婢身份，让她成为平民，赐给她十万钱。宣帝亲自召见丙吉询问，这才知道丙吉一直有旧恩却始终不说，宣帝觉得丙吉非常贤德。

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宣帝认为萧望之精通经术，稳重可靠，议论朝政很有见解，有担任宰相的才能，想详细考察他处理政事的能力，就又任命他为左冯翊。萧望之从少府调任左冯翊，这属于降职，他担心宣帝对自己不满意，就称病请假。宣帝听说后，派侍中成都侯金安上去传达旨意说：“任用官员都是通过治理百姓来考察他们的能力。你之前担任平原太守的时间不长，所以再在三辅地区考察你，不是因为听到了什么不好的消息。”萧望之听了后，就起来处理政事。

当初，掖庭令张贺多次向他的弟弟车骑将军张安世称赞皇曾孙（即宣帝）才能出众，还有一些奇异征兆，张安世总是制止他，认为有皇上在位，不应该称赞皇曾孙。等到宣帝即位时，张贺已经去世，宣帝对张安世说：“掖庭令生前称赞我，将军阻止他，是对的。”宣帝追念张贺的恩情，想封张贺的坟墓为恩德侯，设置二百户人家守护坟墓。张贺的儿子很早就去世了，过继张安世的小儿子彭祖为子。彭祖小时候又和宣帝一起读书，宣帝想封彭祖，先赐给他关内侯的爵位。张安世极力推辞为张贺封侯的事，又请求减少守墓的户数，逐渐减到三十户。宣帝说：“我这是为了掖庭令，不是为了你将军。”张安世这才不再坚持，不敢再提这件事。

宣帝心里忌惮原来的昌邑王刘贺，就给山阳太守张敞下了一道秘密诏书，让他小心防备盗贼，留意往来的过客，不要把诏书的内容泄露出去。张敞于是逐条上奏刘贺的生活起居情况，写明他被废后的表现，说：“原来的昌邑王脸色青黑，眼睛小，鼻尖又尖又低，眉毛和胡须稀少，身材高大，但患有痿病，走路不方便。我曾经和他交谈，想试探他的心意，就用恶鸟来暗示他说：‘昌邑有很多猫头鹰。’原来的昌邑王回答说：‘没错。之前我向西到长安，根本没见到猫头鹰；回来的时候，向东到济阳，才又听到猫头鹰的叫声。’观察原来昌邑王的衣着、言语、举止，都显得精神失常，不聪慧。我之前上奏说：‘哀王的歌舞艺人张修等十人没有子女，留在哀王的陵园守墓，请让她们回去。’原来的昌邑王听到后说：‘让宦官守园，生病的人不要治疗，相互杀伤的也不要依法处置，就让他们快点死。太守为什么要让她们回去呢？’由此可见他天生就