他像是突然想起了什么，小手使劲挠了挠后脑勺，慌张地左右看了一圈，目光扫过周围的士兵和马匹，却没看到那个熟悉的身影。

刚才玩闹时暂时忘记的恐慌，此刻像潮水般涌了上来，他的眼圈“唰”地一下就红了，大颗大颗的泪珠在眼眶里打转，眼看就要掉下来。

“哇——”下一秒，粥粥再也忍不住，张开双臂扑进端木洲怀里，小小的身子因为哭泣而微微发抖，“哥哥，我娘不见了！我和娘亲走丢了！你快带我找娘亲好不好？求求你了……”

端木洲只觉得心头一软，像是被什么东西轻轻撞了一下。

他笨拙地抬起手，用指腹小心翼翼地擦掉粥粥脸颊上的泪珠，其实从第一次在街角看到这孩子时，他就觉得那张小脸有些眼熟，仿佛在哪里见过相似的轮廓，才会一时心软让士兵把他抱过来。

如今仔细看着，这份熟悉感越发强烈，再加上此刻他哭得梨花带雨的模样，更是让他生出了从未有过的怜惜。

他轻轻拍着粥粥的背，声音是自己都未察觉的温柔：“不哭了，粥粥乖，哥哥帮你找娘亲，一定能找到的。”

“跟我说说你娘亲有什么特征，穿了什么样的衣服，叫什么名字？”

粥粥吸了吸鼻子，他歪着脑袋，奶声奶气地开口：“娘亲……娘亲骑了一匹很快很快的马，跑起来像风一样，带着我来到这里的……”

“她还带我去喝凉茶，甜甜的，凉凉的，还有糕点，那个桂花糕可好吃了，软软的……后来，娘亲说要去找一个老爷爷，要买白菜……”

粥粥毕竟才两岁出头，正是记事模糊的年纪，好多事情在他脑海里都记不清。

他只能凭着零碎的印象，勉强拼凑出几句只言片语，东一句西一句地说着。

这些零散的信息，听起来就像一团乱麻，根本没办法凭此立刻锁定目标。

端木洲听着，眉头微微蹙起。

正思忖着，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。

只见之前派去打探消息的亲兵正骑着快马飞奔而来。

“二王子，和亲队伍已经到前方十里处了，估摸着再有片刻就能抵达！”

端木洲闻言点了点头，挥手示意亲兵起身：“知道了，继续派人盯着，让他们到了便直接过来。”

亲兵领命退下后，他抱着粥粥在树荫下又等了约莫一个时辰，才远远望见尘土飞扬的地平线上，出现了和亲队伍那浩浩荡荡的身影。

队伍行进得很慢，旗帜在风中有气无力地耷拉着，透着一股说不出的沉郁。

等队伍终于挪到近前，端木洲什么也不想多问，抱着粥粥便要转身离开。

谁知脚步刚动，护送和亲队伍的校尉便急匆匆地从队伍里跑了出来，一身铠甲上沾着不少泥污，脸上满是疲惫与惶恐。

他几步冲到端木洲面前，“噗通”一声跪倒在地，声音带着难掩的颤抖：“王子殿下！还请您恕罪！”

端木洲停下脚步，冷冷地看着他：“何事？”

“在护送和亲的途中，我们遭遇了一伙凶悍的土匪……宁园公主她……她已经不幸遇害了！更糟的是，队伍里还混入了奸细，趁着混乱刺杀了陈使节……正因如此，我们才耽搁了行程，来得这般迟缓，还请殿下降罪！”