经过半个多月枯燥而谨慎的步行跋涉，翻越荒芜的山岭，穿行危机四伏的峡谷，大武一行人终于抵达了高松口中的目的地——星罗集市。

眼前是一片茂密的原始森林边缘，古木参天，藤蔓缠绕，与一路行来的景象别无二致。然而，走在最前方探路的高松却停下脚步，转过身，脸上带着一丝不易察觉的恭敬，对神情沉稳的大武开口道：

“大人，就是这里了。”他抬手指向前方看似寻常的山林，“这便是属下所说的，天星森林修士交易集市之一的星罗集市。它被强大的幻阵遮掩，凡俗肉眼难以窥见其踪。里面汇聚了大量从天星森林中采集灵药、搜寻宝物、猎杀凶兽贩卖兽核，以及进行各种补给交易的修士队伍。方圆千里内，算是规模最大的散修聚集地之一了。”

大武闻言，深邃的目光扫过眼前那片毫无异样的山林，强大的灵识如同无形的触手，谨慎地向前探去。果然，在灵识的感知下，前方空间弥漫着一层极其微弱、却坚韧无比的能量波动，如同水幕般隔绝了内外。他微微颔首，沉声道：“嗯，不错。我们便在此地采购些必需之物。”随即，他目光转向高松和溪风，“高松、溪风，你二人对这类集市较为熟悉，稍后进入集市，便去四处走走，打探打探，看看是否有‘堕灵石’的消息。”

“堕灵石？”一旁的虎敦闻言，浓眉紧锁，粗犷的脸上满是疑惑，“大人，这东西……俺老虎走南闯北这么多年，从未听过啊？是什么稀罕玩意儿？”

大武并未多言，只是右手在腰间灵袋上一抹，一枚散发着温润光泽的玉简便出现在手中。他手腕轻抖，玉简化作一道流光，稳稳落入高松手中。

“此玉简中记载了堕灵石的详细特性和样式图谱。”大武言简意赅，“你们四人，依次传阅，务必牢记于心。”

高松不敢怠慢，立刻恭敬地接过玉简，凝神将灵识探入其中。只见玉简内，清晰地烙印着一块通体黝黑、表面布满天然螺旋纹路、隐隐散发着一股奇异吸力波动的奇异矿石影像，旁边还有详尽的文字描述其特性：性阴寒，能吸纳驳杂灵气，对特定神魂损伤有压制之效等等。高松记下后，便将玉简递给身旁的虎敦，虎敦也连忙凝神查看，接着是溪风，最后是九娘。四人分别仔细阅看一遍后，确认已牢牢记住了这“堕灵石”的模样和特性，这才由九娘将玉简交还给大武。

大武收起玉简，目光扫过四人，声音不高却带着不容置疑的分量：“此物颇为稀少，不易寻觅。但若有任何线索，无论大小，务必第一时间向我汇报。只要消息属实，好处，自然少不了你们的。”

“是！大人！”四人闻言，脸上皆是一喜，齐声应道。这半个多月来，他们早已领教了大武的“阔绰”。虽然体内被种下“断肠毒丹”不得自由，但大武除了定期给予压制毒性的药物外，也曾赐予他们每人一枚“固灵丹”！那可是货真价实的上四阶上五品灵丹！对于他们这些刚刚突破灵丹境界的散修而言，固灵丹简直是梦寐以求的神物，能省去数年苦功，快速巩固境界，效果比常见的培灵丹强出十倍不止！正是这些实实在在的好处，让四人心中那份被迫追随的抵触日益消减，甚至开始主动配合，沿途猎杀些低阶灵兽为队伍补充肉食。此刻听到“少不了好处”的承诺，自然精神振奋。

一行人来到那道肉眼不可见、唯有修士灵眼才能察觉的透明虚幻屏障前。高松深吸一口气，从怀中珍重地取出一枚玉牌。玉牌呈深青色，质地温润，上面精细地雕刻着双蛇缠绕、中间插着一把利剑的奇异图案。他小心翼翼地将玉牌按在那无形的屏障之上。

嗡！

一道微弱的灵光自玉牌中射出，如同投入水中的石子，瞬间融入屏障之中，似乎触动了阵法核心的某种联络机制。众人屏息等待，林中只闻风吹树叶的沙沙声。约莫过了数十息，那坚固的透明屏障如同水波般荡漾开来，无声无息地裂开一道丈许宽的门户。

门户开启的瞬间，两名身穿制式暗青色灵铁甲胄、气息沉稳、修为约在灵玄境界后期的修士从中走出。他们眼神锐利，带着审视的目光扫向门外一行人。

高松立刻上前一步，抱拳行礼，姿态放得颇低：“拜见两位护使！我等兄弟几人，欲进入星罗集市采购些修炼物资，也顺带出售些收获。”

其中一名满脸络腮胡子、眼神略显倨傲的护使并未言语，只是目光在高松等人身上逡巡片刻，最终落在大武身上时，眉头微不可察地皱了一下。他并未收回目光，只是右手微微抬起，掌心向上，做了个不言而喻的动作。

高松见状，脸上肌肉抽搐了一下，眼中闪过一丝肉痛之色。他咬咬牙，再次从怀中摸索出一个鼓囊囊的小布袋，里面不多不少，正好五枚闪烁着微光的下品灵石。他强笑着，将布袋恭敬地递到那大胡子护使手中。

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大胡子护使掂量了一下布袋，神识一扫确认无误，脸上这才露出一丝满意的神色，与同伴交换了一个眼神。两人侧身让开道路，声音平淡无波：“进去吧，记住集市规矩。”

“多谢护使！”高松连忙道谢，对大武使了个眼色。一行人不敢耽搁，鱼贯穿过那门户。身后，屏障无声地合拢，再次隐没于山林之中。

就在穿过门户的刹那，眼前的景象骤然变幻！

方才还是郁郁葱葱的原始山林，此刻映入眼帘的，却是一座规模堪比凡人城镇的热闹集市！青石板铺就的宽阔街道两旁，鳞次栉比地排列着各式各样的店铺和就地摆摊的修士。店铺多是些常年在此扎根、做着稳定生意的修士商人开设，出售着丹药、符箓、法器、材料等各类修炼所需。而那些就地摆摊的，则多是些风尘仆仆的游散修士，面前铺着兽皮或粗布，上面摆放着刚从森林深处猎获的兽核、采集的灵药、剥下的兽皮兽骨，甚至是一些残破的法器或不知名的矿石，琳琅满目，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。

集市中央区域最为繁华，一座高达数十丈、通体由某种黑色岩石砌成的塔楼拔地而起，塔顶悬挂着一颗巨大的、散发着柔和星辉的明珠，即便在白天也清晰可见，想必便是集市名称“星罗”的由来。塔楼附近，几座装饰得灯红酒绿、丝竹声隐约传出的阁楼显得格外醒目，显然是供修士放松享乐的“风雅之所”。此外，还有几座气派不凡、宾客盈门的大型酒楼和茶楼，飘散出阵阵灵食的香气和浓郁的茶香。

眼前这副充满烟火气的修士生活画卷，是大武从未接触过的。他背负着装有楚阳的巨大木箱，站在街道入口，眼中闪过一丝新奇，忍不住低声感叹道：“这便是散修的修炼生活么？”

跟在青眼狂狮旁边的虎敦闻言，立刻接口道：“大人，您有所不知啊！咱们散修的苦处，外人是难以体会的。”他粗犷的声音带着几分无奈和辛酸，“灵石难挣，难于上青天！稍微成规模的灵矿脉，早被各大宗门瓜分殆尽，牢牢掌控在手中。我们这些无根浮萍般的散修，想要获取灵石，只能拿命去拼！深入险地采摘灵药，猎杀凶兽挖取兽核，搜寻各种可能值钱的天材地宝……拿命换来的东西，再拿到这种集市上换成灵石，才能去买自己需要的功法、丹药或者法器。修炼资源，大头都捏在那些大宗门手里！”

他顿了顿，语气更加低沉：“那些大宗门，自诩正统，向来瞧不起我们这些靠着机缘巧合才踏上修炼路的散修。他们掌控的那些大型交易坊市和商会，光是入门费就高得离谱，动辄几十上百下品灵石，我们这种身家，连门都进不去！连看一眼的资格都没有！没办法啊，我们这些苦哈哈，才只能自发联合起来，在一些修为高深的前辈主持下，建立这种属于我们散修自己的交易集市。虽然进来也要交‘入市费’，像刚才那样五块下品灵石，但比起那些大宗门的地盘，这里的费用至少要低个七八成！对我们这些挣扎求存的散修来说，好歹还能负担得起，有个互通有无的地方。”

听完虎敦这一番带着血泪的倾诉，大武心中了然，对散修世界的艰难与残酷有了更深的认知。他这才真正明白，为何散修中高阶修士如此稀少。不仅缺乏系统完整的修炼功法，只能捡拾些从大宗门流落出来或从遗迹中寻获的残缺法门拼凑修炼，更因为获取资源的渠道被死死卡住，每一步提升都需要付出远超宗门弟子的艰辛和危险。资源匮乏，功法残缺，这几乎是散修难以逾越的天堑。

一行人沿着青石板路前行。大武背手而行，以及旁边妖娆妩媚的九娘，队伍最后面气质阴冷的溪风，加上走在最前方带路的高松和紧随其后的虎敦，再加上那头神骏异常、散发着离火境界气息的青眼狂狮以及其背上的巨大木箱，这一行人组合实在过于醒目，尤其是青眼狂狮背上那个形似棺材的巨大木箱，更是引人侧目。

街道两旁摆摊的修士纷纷投来好奇、探究，甚至带着几分警惕和议论的目光：

“嘿，瞧这一伙人，什么来头？居然不把灵兽收起来，就这么招摇过市？新来的雏儿吧？不怕露财招祸，被人惦记上吗？”一个满脸横肉的摊主压低声音对旁边的同伴说道。

“你知道个屁！”旁边一个看起来有些阅历的中年修士立刻打断他，声音压得更低，带着一丝忌惮，“没看见那妖娆女人和最后面那个眉心有黑痣的修士吗？还有前面一瘦高一肥胖，这组合……是近些年在玉龙城一带‘声名鹊起’的西蜀四盗！那四个煞星可不好惹！以前就高松是灵丹境界，其他三人还只是灵玄境界巅峰，现在你看，虎敦、溪风、九娘都晋级灵丹境界初期了，连老大高松也晋级到了灵丹境界中期！他们现在更是扎手得很！玉龙城多少散修着了他们的道，被他们设法迷晕，储物袋刮得干干净净，底裤都差点赔进去，啧啧啧，听说那叫一个惨啊！”

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“唉，谁说不是呢，”另一个白发苍苍的老修士叹气道，“不过他们倒也有点‘规矩’，一般不害人性命，只劫财。倒也算……有点底线吧。只是没想到，他们今天居然敢这么大摇大摆地直接进来交易集市了？平时不都是找人帮忙代购或者销赃的吗？就不怕行迹暴露，被以前的苦主们联合起来找上门报仇？”

“老刘，你眼瞎了不成？”先前那个有阅历的中年修士用胳膊肘捅了捅旁边一个正在低头擦拭兽核的同伴，“你没发现他们队伍里多了一个人吗？那个背着大箱子、气息沉凝的高壮修士！怪得很，我灵丹境界初期的灵识居然探查不出他的具体底细！定是灵丹境界中期之上的修为！能让他们西蜀四盗的老大高松都恭敬地在前面引路，这人……绝对不简单！难怪他们敢如此招摇。”

被称作老刘的摊主闻言，立刻抬起头，眼中灵光一闪，无形的灵识力量如同潮水般悄然探出，径直涌向青眼狂狮背上的巨大木箱，试图窥探其中奥秘。然而，就在他的灵识即将触及木箱表面的刹那——

嗡！

一股远超过灵丹境界中期的、浑厚凝练的反震之力猛地从木箱上传来！

“呃！”老刘猝不及防，只觉得脑袋像是被无形的锤子狠狠敲了一下，眼前一黑，闷哼一声，喉头一甜，险些当场喷出一口鲜血，身形都晃了晃，脸色瞬间变得煞白，脚下踩着的长条木凳更是“咔嚓”一声裂开数道缝隙。

“他妈的！老鬼！”老刘又惊又怒，捂着胸口，对着旁边一个杵着拐杖、须发皆白、脸上带着促狭笑容的年迈修士骂道，“你早知道那箱子里还有人？居然不提醒我，害老子差点出大丑！”

被称作老鬼的白发老者嘿嘿一笑，浑浊的眼中闪过一丝狡黠，慢悠悠地说道：“早跟你说了还有一人，就在那箱子中。不过那人似乎被一股强大的灵识力量隔绝了，寻常探查根本无用。不过嘛，老夫的‘听风术’还是捕捉到了一丝极其微弱的生命气息，绝对是个人，而且……”他顿了顿，语气带上几分凝重，“似乎受了不轻的伤。”

“哎呀呀……”老刘揉着发闷的胸口，心有余悸，“看来真不是一般人啊。算了算了，管他呢，反正不关我的事。我还是继续卖我的‘三山符箓’吧，争取早日攒够购买培灵丹的灵石。”他重新坐回破凳子上，继续擦拭他那几枚品相一般的兽核。

白发老鬼也收起了笑容，脸上浮现出浓浓的落寞和焦虑，长长叹息一声：“唉，我停在灵丹境界初期巅峰已经三百多年了……眼看寿元大劫将至，没多少年好活了。若是再找不到后续境界的修炼之法，恐怕……就要化作一抔黄土了……”他望着集市中心那座高塔，眼中充满了对未来的绝望。

老刘见状，也感同身受，开口安慰道：“老鬼，别太灰心，总会有办法的。我不也一样？再找不到后续的修炼功法，要不了两百年，我也该步你后尘了……这就是咱们散修的宿命啊！”他环顾四周那些同样守着小摊、眼神麻木或带着期盼的其他摊主，“高级的功法，都被那些大宗门和修真家族当传家宝一样藏着掖着。咱们散修之间流传的那些功法，最高也就到灵婴境界初期，而且就那么几部，还被某些人死死攥在手里，谁会愿意轻易拿出来分享？现在就算在星罗行里，能买到的最好的灵丹境界后期功法，标价都要三千多下品灵石！我到死也攒不够啊！唉~”他重重地叹了口气，声音里充满了无力感。

老鬼也跟着摇头，布满皱纹的脸上写满了认命般的苦涩。周围听到老刘和老鬼对话的其他摊主，脸上也纷纷露出戚戚然的神色，陷入一阵压抑的沉默之中。他们只能继续守着自己摊位前那些可能永远也卖不出好价钱的下五境兽核、兽皮、兽骨以及一些寻常的草药矿石，眼神空洞地望着人来人往的街道，心中一片茫然，不知自己那微弱的灵光，究竟能在这条布满荆棘的散修之路上，支撑多久。