唐宁当下眉头一拧，埋怨他慕大哥回来的真不是时候。

这会儿，他刚把手不情不愿地收了回来，一抬眼，一抹玄色龙袍便映入他的眼底。

萧彻站在庭院的中央，身后跟着都是带刀侍卫和宦官，周遭静的死寂一般，他面无表情地看着唐宁惊慌失措的模样。

慕怀钦在侧，神色忐忑不安。

唐宁已成惊弓之鸟，吓得从摇椅上一跃而起，银白铠甲发出慌乱的玲琅碎响，将禁书掉落的声音掩埋。

“陛下！”

萧彻目光冷峻，扫视了一圈，见桌上茶点倒是齐全，阴阳道：“唐副统领真是好雅兴，巡逻之时竟还有闲情在此品茶？”

问话在唐宁头顶炸开了花，他跪伏在地，声音微颤：“陛下，卑职只是顺路……顺路……”

“顺路？”萧彻冷笑，目光不经意落在他腰间那块玉蝉上，眸中忽地闪过一丝阴鸷：“顺路便是你擅离职守的理由？”

唐宁说不出话来，慕怀钦也是慌得满背后冷汗，他了解萧彻的脾气，不会与失职者多说废话，要罚便直接一声令下，干净利落绝不拖延，这般问话，是碍于他，是冲着他来的。

他上前一步，“陛下息怒，此事怪不得……”

“你急什么！“萧彻厉声打断，“朕还没问到你！”

慕怀钦却未退缩，声音坚定：“是臣命他来的！”

话音落下的同时，萧彻目光如刀般刺向慕怀钦，“你？”

“是。”慕怀钦微微颔首，神色坦然，“是臣命唐副统领来的，臣有事有求于他，让他帮忙顺路带点东西，并非他擅离职守，若有罪责，臣愿一力承担。”

萧彻转身逼近，居高临下地审视着他，声音低沉：“爱卿的意思是说，朕不该罚他，而该罚你？”

慕怀钦缓缓抬眸，望着那张冰冷的面孔，视线相碰的一瞬，他想起萧彻醉酒的那一晚。

他的冷，足以让人一败涂地，他的暖，也能让心里的冰雪尽数融化。

慕怀钦宁愿他冷，因为，这样的萧彻对他才最真实。

心中的恐惧渐渐消散，取而代之的是一种释然。

他从容跪地，重重一磕：“臣，甘愿受罚。”

萧彻迟疑了一下，他本只想借机敲打慕怀钦，不曾想，竟在慕怀钦眼中，再次看到了多年前那份坚韧的守护，只是这种守护好像变了心，不再是为他。

他点着头，指着慕怀钦怒斥：“好啊，好！兄弟情深是吧？也不看看自己什么身份，不过一介贱奴，也敢在此袒护他人？”

慕怀钦再次叩首，声音平静：“臣是贱奴，请陛下责罚。”

“你！”萧彻双唇微颤，默了两息，眸中寒意更甚，“好，朕成全你，来人！”

“陛下，此事与慕大人无关！”唐宁见慕怀钦为自己求情被罚，心中焦急万分，看陛下的态度，今日之事饶恕不得，他自己做下的，绝不能冤枉了慕大哥。

唐宁扬起头来，声音不卑不亢：“陛下，此事确是卑职有错在先，未曾事先请示陛下，陛下说卑职擅离职守，卑职认罪，但卑职斗胆一问，平日里，那些后宫的太监宫女多与侍卫交情不浅，时常让侍卫顺路带些宫中所需之物，都是顺路，他们都能做得，慕大人又有何不妥？”

唐宁一字一顿道：“不论慕大人身份如何，可也是在陛下您身边伺候的，陛下您一口一个贱奴，既然如此不喜，为何还要将慕大人束缚在身边？难道就是为了针对他吗？”

“小唐！”慕怀钦心惊肉跳，一把拉住他的手臂，连忙喝道：“退下！”

看向萧彻时，身子压的低得不能再低，“陛下恕罪，唐副统领只是一时冲动，不是有意冒犯陛下。”

萧彻哪里还听得进解释，小唐的一番话，简直说到了他的痛处。

为什么要束缚在身边？可笑！他以为朕想吗？

若论慕怀钦的身份，朕早就可以杀了他！偏偏他不能死，他若死了，清明的自刎又算什么？白死了吗？

不知好歹，就凭他的头脑，早就被摄政王不知撕碎几回了！

萧彻哪怕万分恼火，可这些只能压在心里头，都是些不能言说的秘密。

“来人，将这大不敬之人拖出去，杖八十！”

杖八十！

慕怀钦瞳孔骤缩，露出惊恐的神色，八十杖，这相当于就是要了唐宁的命！

侍卫们神色凝重地走上前，唐宁是他们的同僚，更是上司。但君命难违，他们只能动手。

唐宁见侍卫走过来，顿时吓得脸色惨白，双腿发软，他见过扛过五十杖还活下来的人，浑身皮开肉绽，腰骨碎裂，下半身已经成了一摊烂肉，可即便能活着，这辈子也再难站起。

他年少气盛，一时负气口无遮拦，却忘了眼前之人是皇帝，是九五之尊，君威岂容冒犯？

侍卫架起唐宁时，慕怀钦猛地扑了过去，推开侍卫，张开双臂挡在了唐宁面前，“陛下！求陛下开恩！唐宁年少无知，他才入宫不久，很多规矩还不懂，我是他大哥，是我的错，他只是想救我，他还不满十八，不满十八！”

慕怀钦的话语全然是凌乱的，手臂再止不住的颤抖，他太害怕了，怕失去唐宁，怕失去他在这世上唯一的温暖。