青年权臣清隽温润的容颜依旧沉静无波，可贾锦照却敏锐地捕捉到，丝丝缕缕的戾气正从他泛红的眼尾中无声溢出。

他似乎笃定她会等他，见寝房灯熄就脚步不停地折向玉兰树。

少女耗尽最后一丝气力依礼深深叩拜，静候裁决。

值此乱局，痛失至亲的当朝重臣还能亲身前来告知她这个身份低微的小女娘消息，已是恩泽，值得她这一拜。

裴执雪缓声道：“本官接下来所言，不可外传。”

贾锦照以额触地，每一次叩首都似重锤捶在心房，寸寸碎裂。

“战场上，翎王先射杀了镇北王，本是胜局。但八皇子早就叛变，佯装受困，太子殿下为救他入了陷阱。翎王发现端倪之后就即时射杀齐王，并率部深入敌阵，奈何……”

他眉目低垂，彻底融于无边夜色之中，声音也沉入深潭：

“都未能回来。”

刹那间，庭院化为寒荒雪原。

万物消逝，天地之间茫茫一片，唯余砭骨的寒气。

十年相伴的点滴此刻尽数化为万千根冰冷尖利的冰针，密密匝匝又不见血地洞穿贾锦照的五脏六腑、四肢百骸。

-

裴执雪才在北镇抚司亲手了结齐王阖府性命出来，眼底戾气未散，又岂会留意月影下少女强抑的绝望。

玉带上溅着一滴碍眼的暗红，裴执雪眸中寒霜更重。

广袖下，他双手指节紧攥。

太子表兄之死，将他多年布局悉数摧毁。

所有制造意外，破坏他计划的人，皆该杀。

他甚至恨不能将自己也一并清算。

至于翎王——狗再衷心，也只是狗。

何况他还没能护主。

他垂眸看向贾锦照，习惯性地重复：“翎王殿下薨逝，乃社稷之恸。吾等哀思如海，姑娘节哀。”

忽记起遗漏的关节，他漫不经心地用手帕拭去玉带上的猩红，道：“寻家早因勾结镇北王逆党，被锦衣卫抄没，阖族皆诛。所幸彼时翎王那封书信尚未送达，否则贾家亦难逃株连。”

“鉴于他对那封信态度郑重——”本官可为你守此秘密，就此别过。

裴执雪目光扫过少女落叶般蜷缩的身影，话至唇边竟鬼使神差地改了口：“本官……会替他完成信中未竟之事。”

少女猛地抬头，泪光中一点灼亮直直烫开他心口，一根沉寂的弦被猝然烧断。

它在裴执雪耳际荡起一声戛然而止的颤音，在他空荡的躯壳内萦绕不散。

很陌生。

她颤抖着将头颅重新深埋，哽咽的声音几被夜风吞噬。

“谢大人。”

裴执雪继续道：“信中只托付两桩事。其一，欲令寻二拦阻你所有姻缘之议，应是有意替你择定良配。他既亡故，你也早就及笄，这一桩便……”

“大人！您若好心帮锦照，这一桩就绝不能变！”少女抓住他的袍角，音调升高，急切地哀求。

裴执雪冷声：“莫非你与他……逝者已矣，且他只余一虚名，既无厚禄亦无实权，谁会看他颜面抬举你分毫？无论你存何痴念，趁早断了这妄思。”

贾锦照咬牙辩白：“民女与翎王殿下清白如水！只因若遵父命，他定会将民女再许配给贾有德那般禽兽不如之徒！”

贾锦照心房似被无形鞭索狠狠抽过，疼在内里。

莫非便是世人所谓良知的鞭笞？

闻言，执雪心底刚升起的那团郁气莫名消散，“也罢，本官替你挡着，直到有你称心的。”

“谢大人。”贾锦照郑重叩首。

皇城内堆积如山的公务亟待裁决，裴执雪亦不解自己为何出了宫门便径直踏进这方院落。

更不知为何改了今夜一面后就撒手的决定。

他拂袖冷声道：“不必跪了，起来坐下，信上还有一嘱。”