这道理何其朴素！又何其艰难！

多少读圣人书的，高居庙堂之上，唾沫横飞地争论着人心如何教化，如何以严刑峻法威慑刁民，却不肯低下他们高贵的头颅，看看地上挣扎的蝼蚁。

有活干，能吃饱。

当官的若连这点事都办不到，还谈什么安抚万民？治理百郡？

他那双因常年握笔批文而略有些细瘦的手掌，慢慢在袖中握紧，指尖抵着掌心，一股热流猛地冲上了脑门。

这片土地上的人，用脚踩出的路，比那些坐在京城暖房里嚼舌根的人写下的万言书都更有分量！

郝青麟闭了闭眼，深深吸了一口空气。

接下来的几日，郝青麟再也没提过住官驿的事，直接宿在了县主府。

每日天色蒙蒙亮，他竟比在京城时起得更早，催着沈嘉岁给他配的人手引路，一头扎进了新昌县的田间地头。

他亲眼看到冻得发硬的田埂后面，一道道简易却足够深的沟渠被挖开拓宽。

那新翻出来的湿泥土堆在渠沿上，冻得梆硬，可见这是冬闲时流民们一锄头一铁锹硬生生刨出来的！

沈嘉岁只言片语提过一句：“开春水暖，渠里通了水，后头再挖几个塘陂，少雨的年份也能多保住一口粮食。”

他亲自卷起朝服下摆，蹬掉靴袜，学着几个老农的样子，赤脚踩进一口刚清淤过的鱼塘，冰渣子似的塘泥裹上他的小腿和脚趾，冷得刺骨。

脚底下被粗糙的石块棱角刮得生疼。他几乎是咬着牙才站稳，旁边一个包着头巾的老汉赶紧过来搀扶：“哎呀呀，官老爷！快上来！这哪是您干的活儿？小心冻坏了贵体！”

郝青麟却像没听见，反而弯下腰，颤巍巍地用手去抠淤泥里纠缠的水草根，费力地拔出来一把黑乎乎的东西，递给身边的亲随：“记下，此草恐淤塞水道，除之！”

沈嘉岁在岸上微微笑了：“大人慧眼，这东西叫水葫芦，疯长得吓人。”

他又亲自钻进了新昌新建的那座简陋得不能再简陋的“农技房”。

推开门一股浓重的霉味和稻谷、草籽混合的气味直冲鼻子。

里面没什么名贵摆设，几张掉了漆的破桌子，堆满了刚收割的干瘪稻穗、没去壳的谷粒、不同颜色和长短的种子分别用小布袋细细装着，墙上用锅底灰画着些歪歪扭扭的图样。

沈嘉岁指着一排并排放着的几捆稻穗：“抚台请看，左边是本地惯种的瘦长穗，中间矮壮些的，是托人从南边弄来的异种，右边这个就是去年试种的杂种。”

她又抽出一根稻穗递给郝青麟，“试试这分量？”

郝青麟挨个接过去掂量。

左边那根轻飘飘的，没什么压手的感觉。中间那根沉甸甸，分量实诚。当他拿起右边那根时，眉头猛地一跳，这捆稻穗比中间的还要重！

谷粒挤挤挨挨，几乎把细细的杆子压弯，颗颗饱满圆润，看得人心花怒放！

他难以置信地捻下一粒带壳的谷粒，用力揉搓掉外壳，指腹间赫然留下一颗比寻常稻米大了足有三分的黄白米粒。

饱满得像是要胀开来！

“只是换了种？”郝青麟的声音都微微颤抖了。

他不是没见过世面，这等收成差别，几乎等同于凭空多出小半亩田。

颍州要是都能有这等米…

“种地嘛，总得试试。”沈嘉岁语气依旧平淡，眼里的亮光却藏不住，“第一年让几个胆子大的试试看，选最好的穗子留种，再慢慢把旁枝错杂的秆子拔去，留下最强壮的让它开花，再想法子让另一类好种的稻粉沾上它的花蕊。费些功夫，但多出的粮食，能让一家人多熬过一段青黄不接的日子。”

她弯腰拿起脚下一小把刚筛选出来的谷种，细小的颗粒在她掌中滚过，如同流动的金沙，“人吃饱了，心才安定了，安稳了才有力气琢磨怎么让明年再多收一捧谷子。田如此，人心亦如此。怕的不是苦累，怕的是种下去的希望，被人不明不白地掐断。”

这话里有话！

郝青麟心里那个念头如同被星火点燃的荒草，瞬间燎原。

几日的所见所闻，在他脑海里快速回旋交织。

“若有人真敢掐断这希望…”郝青麟的声音低沉下来，像是在问沈嘉岁，又像是在问自己沉甸甸的心，“新昌此景，就是颍州出路！”

郝青麟霍然抬头，目光锐利如刀锋：“县主，你这几日让本抚所见，新昌实乃一颗明珠！不！是照亮颍州的一条血路！但此路，京中诸公，怕是蒙着眼，聋了耳，半句真话也听不进！”

沈嘉岁沉默了片刻，微微侧过头，避开了郝青麟锐利的目光，低叹一声：“大人明鉴。这颍州的真话，怕是递不到御前。”

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“哼！”郝青麟从鼻子里重重喷出一股气，像是在嗤笑又像是在宣泄胸中积压已久的愤怒，“折子写得再花团锦簇，也不过是给他们彼此攻讦的破纸烂墨添料！本抚是西晋的颍州巡抚，亲眼所见若不能为苍生讨一条明路，这官服穿在身上，不如烧了干脆！”

他猛地转身，大步流星冲向县主府正厅，官服袍袖带起一股凌厉的风。

随从们面面相觑，赶紧小跑跟上。

郝青麟冲到他那张临时支在厅中、的案桌旁，抄起笔架子上那支狼毫笔，又猛地顿住，浓墨点在粗麻纸上迅速晕开一团污渍。

“写信？”他冷笑一声，“写给谁看？谁又能真看进心里？笔头上勾心斗角的人，早就忘了民生疾苦怎么写！要讲，就堂堂正正站在金殿上讲！用我颍州的土，用新昌的粮，用流民盖起来的新房子说话！让那群站在云端嚼舌根、把苍生当棋子的人，睁大眼睛看看！”

他像是下定了决心，将饱蘸浓墨的笔往砚池里“啪”地一撂，墨汁溅出几星黑点。

“来人！”郝青麟的吼声前所未有的干脆，震得屋梁都嗡嗡作响，“备马！本抚立刻返京！”

“现在？”跟着跑进来的县尉惊呼失声，舌头都打了结，“大人！这天都擦黑了！再说路上…”

郝青麟那带着血丝的眼睛一瞪，县尉后半截话硬生生被吓了回去。“擦黑？正好掩人耳目！”

他咬着牙根，一个字一个字迸出来，“本抚这就要走，等不到天明！此刻就走！迟一步，新昌这片火种，怕是转瞬就被那些人用口水吐沫浇灭！”

天边仅剩的一线暗红挣扎着没入浓墨般的山峦背后，刺骨的夜风已经开始呜咽着往骨头缝里钻。

县主府大门洞开，昏黄的灯笼在风中剧烈摇晃，将门前挤挤挨挨站着的三百条精壮汉子身影拉扯得忽长忽短，如同躁动的猛兽。

郝青麟已脱去文官常服，换了身最不起眼的灰色劲装，外面罩了件半旧的玄色皮毛披风，他用力紧了紧束腰的皮带，将那枚表明身份的巡抚印信深深掖进内襟暗袋，又仔细检查了一遍。