四姐许雪凝裙襕处缀满米珠：“孙女雪凝祝祖母福寿绵长，康宁永驻。”她从侍女手中接过一个剔红漆盒，“这方端溪老坑砚台，最宜祖母抄经养性。”揭开盒盖，只见砚台色如紫檀，石眼如月晕般层层晕开，墨锭上隐约可见金粉描绘的松枝纹。

祖母连声赞叹：“好！好！好！都是好孩子，有心了！”

轮到许明月。

她深吸一口气，站起身，只觉得周遭的目光都聚焦在自己身上，带着无数的审视与玩味，令她再次想起学堂的日子。

“孙女明月，恭祝祖母福如东海，寿比南山。”说着，她从自己洗得有些发白的袖口里，小心翼翼地掏出一方折叠整齐的素色手帕，双手呈上，“这是孙女绣的松山帕。寓意是愿祖母福泽深厚，如松山磐石，万寿无疆。”

当时老夫人一瞥，便冷冷道：“坐下吧。”

“这松山帕是明月亲手所绣，”许明月鼓起勇气，声音微微发颤，试图解释，“上面的凤凰花，是用了午时阳光最盛时采摘的凤凰花汁液染色，针脚又用松针……”

“许妹妹还真是细心呢。”许琴露忽地柔声打断她的话，唇角噙着一丝若有若无的笑意，目光扫过那方帕子，“只不过这花样款式，瞧着确实有些年头了，凤凰花和松针，也未免……过于常见了些。”她语气轻柔，话里的意思却像细针一样扎人。

其他姐妹都低低笑起来。

“明月妹妹还是跟之前一样呢。”

“这也送得出手？”

“嘘，左右对祖母还是不亲罢了。”

许明月下意识地抬眼去看祖母，只见祖母已神色淡然地端起手边的青花缠枝莲茶盏，轻轻抿了一口，仿佛什么都没听见。

其他姐姐们的礼物，都由祖母贴身的、穿着体面的大丫鬟恭敬上前，一一收下，珍重地捧到一旁的多宝阁上或锦盒中存放。唯独许明月这方手帕，那丫鬟仿佛没看见一般，径直绕了过去，连眼角的余光都未曾扫到。

许明月缓缓坐下，抬起头，正对上四位姐姐们投来的目光。

她们容貌各异，皆是美人，此刻脸上的神态却出奇地相似——带着一种居高临下的审视，一种混杂着轻蔑与兴味的玩味。

那眼神，有时会让许明月恍惚觉得，她们是一个人。

是那种人站在高高的酒楼上，凭栏俯视芸芸众生，带着冷漠与疏离的目光。

又或是看着街角乞丐为争夺几枚铜板而厮打时的，那种带着一丝残忍趣味的目光。

就像她第一天踏入许府时，迎接她的就是这样的目光；当她怯生生走进学堂，迎接她的也是这样的目光。

祖母放下茶盏，淡淡道：“用膳吧。”

之后几年祖母的寿辰，她便再未被唤来过。

许明月半夜抱着琵琶，在门口走来走去，脚尖踢到一颗小石子，骨碌碌滚进黑暗里。

她几次将手放在门上，却又迟疑地缩回。

没听见琴音。

不知九殿下醒还是睡着。

忽地，一缕极轻、极清冽的琴音，如同寒泉滴落深潭响起，许明月眼神一亮，敲了敲门。

刚敲第一声，护卫开门，抬眸看她：“进来吧。殿下在等你。”

许明月走进去，看向九殿下。

“殿下。”许明月行礼。

“你还在记挂你祖母寿宴之事？”

许明月怔了怔，她其实是睡不着来学琵琶的，但——没想到殿下看出来了。

她承认：“嗯。明月让殿下烦心了。”

“过来。”九殿下让她到近前坐下，“有何准备么？”

“一个长命金锁。”许明月说。陈婉兰那日没去，她不知道就算献了长命锁跟各位姐姐的寿礼也是相形见绌。

“不必献它。”容修的声音打断了她的解释，平静却带着一种不容置疑的力量。

“宫内的人什么没见过，这次你若献金银反而俗气。”

“那献什么？”许明月茫然，她们什么都没有。

“你的琵琶，”容修转向她的方向，语气平淡无波，“我教你一首新曲子。”

容修拨动琴弦：“就弹这首《松风吟》。寿宴之上，寻个时机，为你祖母和赵嬷嬷弹奏一曲。”

许明月愣住了：“……弹琵琶？”她抱紧琵琶，万万没想到是这个提议。献艺？在赵嬷嬷面前？

“我……我琵琶只学了一个多月，技艺粗陋，实在……实在不算很好。”许明月声音低低地，她不想再出丑了，那次寿宴出来，连丫鬟都笑着看她。

“我知道。”九殿下只淡淡吐出两个字，仿佛她所有的顾虑、所有的不足都早已在他的洞悉之中。他的声音沉静如水：“你听我的。”

许明月抬头，这句话，像投入死水潭的石子，激起了她心中从未有过的涟漪。从来没有人给过她任何建议或指引。

陈婉兰只是耗尽心力、掏空自己，一遍遍叮嘱她要讨好、要逢迎。可每次她的讨好、逢迎带来的都是……羞辱，以至于她会对这种场合产生恐惧，更害怕见到她们。

可此时此刻，看着九殿下沉静的面容，一种莫名的信任感压倒了所有疑虑。

九殿下从未骗过她，也从未害过她。

就算、就算九殿下错了……也不要紧的，肯为她出谋划策就很好了，肯鼓励她就很好了。

许明月深深吸了一口气，洞内微凉的空气涌入肺腑，仿佛也注入了一丝前所未有的勇气。

她用力点头，眼神在昏暗中亮起微弱的光：“好，明月听殿下的，一定用尽全力学。”