毡房里只剩下阿依娜、苏和，还有在苏和怀里打盹的其其格。阿依娜往火塘里添了块干牛粪，火苗舔着新添的柴火，发出“噼啪”的轻响。

“你真打算教她认水源暗号？”苏和突然问，声音很轻，“那可是绰罗斯部最要紧的秘密，除了直系族人，连巴图也是去年才知道全部的。”

阿依娜用细木棍拨了拨火，火星溅起来，映得她脸上的绒毛都清晰可见。“我答应过她的。”她轻声说，“昨天夜里，她抱着其其格睡不着，跟我说‘阿依娜姐姐，我想学你们部落的本事，不想总拖累你们’。她说这话时，眼睛亮得像星星，跟琪亚娜当年求老阿爸教她射箭时一模一样。”

苏和没接话，只是低头逗弄其其格。孩子的小手抓住她的手指，攥得紧紧的，掌心有层薄茧——大概是跟着大人逃难时，总在地上爬磨出来的。

“你还记得我们在黑松林遇到的那个老阿妈吗？”

阿依娜忽然说，“就是给咱们指了那条近路，自己却被鞑靼游骑抓住的那个。她不是绰罗斯部的，是杜尔伯特部的，跟咱们非亲非故，却愿意用命换咱们脱险。”她顿了顿，木棍在炭灰里划出一道浅痕，“草原上的人，从来不是靠部落的名字活着的。是靠那些愿意把后背交给你的人。”

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苏和想起那个老阿妈。当时她们被鞑靼人追得走投无路，是老阿妈把她们往密林里引，自己却骑着瘦马往反方向跑，嘴里喊着“瓦剌的姑娘们，往东边走，那里有咱们的人”。后来她们在密林中远远看见，老阿妈的马被箭射穿了腿，她从马上摔下来，再也没站起来。

“阿吉的阿爸，当年也是跟着老汗王打过仗的。”阿依娜继续说，声音里带着点怅然，“乌珠穆沁部虽然人少，却最是忠勇。鞑靼人破城那天，他们部的男人全冲在最前面，没一个后退的。阿吉说，她阿爸死的时候，手里还攥着部落的狼旗，旗子被箭射得像筛子，他都没松手。”

火塘里的柴火渐渐烧透了，变成暗红的炭，暖意却比刚才更浓。苏和忽然明白，阿依娜不是在“教”阿吉，是在给一个失去部落的孩子，重新找一个可以扎根的地方。就像当年老阿妈给她们指的那条路，不是为了绰罗斯部，是为了“瓦剌的姑娘们”。

“那你打算从哪开始教？”苏和问，语气里已经没了之前的犹豫。

“先从认标记开始吧。”阿依娜说，“那些刻在石头上的狼头、箭头，是最基础的。等她记熟了，再带她去附近的山涧看看，让她知道什么样的水是能喝的，什么样的水看着清，底下却藏着毒草。”她抬头看了看毡房门口，“巴图那边，我去跟他说。他虽然嘴硬，心里比谁都软——你没看他昨天特意把磨刀石搬到离阿吉最近的地方？”

苏和笑了：“我看出来了。他教阿吉磨刀时，那耐心劲儿，比教我射箭时强多了。上次我弓弦拉错了，他瞪着眼睛骂了我半宿。”

阿依娜也笑了，眼角的细纹在火光里柔和下来。“他是怕你走火伤了自己。”她说着，从怀里掏出一块磨得光滑的木牌，上面刻着个歪歪扭扭的狼头，狼眼的位置嵌着两颗小小的绿松石，“这是我昨天晚上刻的，算是给她的‘入门礼’吧。绰罗斯部的孩子，第一次学认标记时，长辈都会给块这样的木牌。”

苏和接过木牌，指尖划过冰凉的绿松石。狼头刻得不算精致，狼耳朵歪向一边，倒像是阿吉那种有点倔强的模样。

“她肯定会