盱眙城墙，辛弃疾例行巡视。

忽然城楼下传来孩童的嬉笑声，几个屯田户的孩子举着木刀木枪，正在模仿飞虎军操练。

他们的衣襟上别着新抽的稻穗，奔跑时像一群晃动的绿苗。

“元帅你看，” 薛安都大笑道，“等他们长大后，咱们也就后继有人啦。”

辛弃疾的目光落在孩子们的草鞋上，鞋底沾着新鲜的泥土 —— 那是从芍陂带来的，带着新稻的清香。

他忽然想起《吴子·料敌》里的话：“夫安国家之道，先戒为宝。”

所谓戒备，就是让这脚下大地里长出的希望，永远不会被马蹄所踏碎。

傍晚的微风掠过城头，吹动新挂的 “庆丰旗”。

那旗子是用夏收的稻穗扎的，金黄的穗粒在月光下像碎金，与不远处的飞虎旗遥相呼应。

一个老兵正在给旗绳系新结，动作仔细得像在给弟兄们整理铠甲。

“元帅，” 老兵忽然开口，“听说朝廷要在冶山也设一营‘飞虎营’，让您兼领校尉？”

辛弃疾望着远处的淮河，水面上的渔火如星子闪烁。

“校尉也好，农夫也罢，” 他的斩马刀在鞘中轻鸣，“只要能守住这稻子，守着这些孩子，就值了。”

三日后，第一批北魏工匠抵达盱眙。

他们背着简单的行囊，经过 “淮水英魂” 碑时，有人突然放下工具，对着石碑深深鞠躬 —— 那是个白发老匠，据说曾给拓跋焘铸过狼头刀，此刻掌心的老茧里，还嵌着冶山的铁屑。

袁淑在榷场清点人数时，发现多出一个少年。

那孩子抱着个铁砧，砧上刻着细小的稻穗图案 —— 竟是从冀州逃来的南朝孤儿，被老匠偷偷藏在工具箱里带了回来。

“留下吧。” 辛弃疾摸着少年的头，铁砧上的稻穗被摩挲得发亮。

“让他跟着学铸铁，将来给芍陂的屯田多多打造农具。”

翌日。

盱眙的城墙上，工匠们正忙碌地修缮着破损之处。

辛弃疾站在雉堞旁，望着淮河对岸的原野，一片死寂，却似隐藏着无数双窥视的眼睛。

薛安都披着厚重的甲胄走来，靴底在平坦的城砖上踏出沉闷的声响。

“将军，寿县急报，拓跋仁那厮集结了两千残兵，在钟离一带烧杀抢掠，垣护之将军已率部出城迎击。”

薛安都递上用油布裹着的军报，上面的字迹被渗入的江水洇得有些模糊。

辛弃疾展开军报，朱笔在标注着钟离的位置上轻点：“传我将令，薛将军你带突击营即刻出发，支援垣将军。告诉宗将军，不可冒进，先守住渡口，截断魏兵退路。”

他的目光扫过舆图上蜿蜒的淮河支流，“让萧道成的水师也动起来，沿着淝水巡逻，防止魏兵从水路逃窜。”

此时，袁淑匆匆登上城楼，袍角被城墙上的一处凸起挂住，险些一个踉跄。

“元帅，冶山铁坊传来消息，新铸的犁铧已备好，可明年春耕用的耕牛却还差两百头。”