袁淑望着那片北魏龙旗残片，忽然想起三个月前，自己还在奏折中写 “江北流民难堪大用”，其后又不断打压，此刻只觉脸颊滚烫，像是被 “过则勿惮改” 的字句反复抽打所成。

文帝抬手压下众声，目光落在袁淑身上时，忽然轻笑：“袁爱卿似有话说？”

袁淑浑身一震，“扑通” 跪倒在地，锦袍前襟瞬间沾湿。

“臣罪该万死！” 他额头重重磕在金砖上，回声在殿中荡开，“臣此前短视，以地域之见诽议忠良，实乃井底之蛙！辛将军‘空心敌台’固边之策，暗合墨子守城之术。‘游骑传烽’之法，可比赵奢筑垒秦军敌前终嬴阏与之战 —— 此等文武全才，实乃我大宋霍去病再世，臣愿领罪谢过，亲往淮西助其推行屯田！”

这番话让殿中群臣皆惊。

要知袁淑素以清高傲物闻名，当年连彭城王刘义康都敢当面驳斥，如今竟自请前往边陲，可见其悔悟之深。

文帝望着伏在地上的袁淑，忽然想起《左传》“士匄知过能改” 的典故，终是叹了口气：“起来吧。昔年周处除三害，亦能洗心革面。辛将军是国之栋梁，你今后要多与他配合，共保大宋江山。你既知错，便往冶山铁坊运送一批铁器，亲眼看看辛将军如何以铁犁铸刀枪，以桑麻养甲兵。”

袁淑叩首起身时，袖中掉落一卷《封禅论》草稿，墨迹未干的 “天降祥瑞” 四字恰被龙旗残片压住。

他慌忙拾起，忽然红了眼眶：“臣谢陛下宽宥！臣定会将辛将军‘工欲善其事，必先利其器’之论刻于铁坊，使工匠皆知 —— 比起封禅祭天，坚甲利兵才是真正的国之祥瑞！”

此时殿外突然传来山呼海啸般的欢呼。

内侍飞奔入报，原来捷报已传遍建康，百姓自发聚在朱雀门外，举着彩灯高呼 “万岁”。

孩童们更传唱着新编的歌谣：“辛将军，斩胡狼，黄河岸，复我疆，屯田谷，粟满仓，百姓笑，乐洋洋”，声浪撞在宫墙上，震得檐角铜铃乱响。

文帝走到窗前，望着楼下黑压压的人潮，忽然觉得胸闷的老疾竟轻了几分。

他想起元嘉二十七年拓跋焘兵临瓜步时，自己登石头城所见的 “春燕归，巢于林木” 的荒芜；再看今日街头百姓簪花欢庆的盛景，指尖不禁抚过辛弃疾附在捷报后的《北伐后续策》，上面 “先固淮泗，再图河洛” 的字迹力透纸背，恍若能看见淮河沿岸林立的敌台与金色的稻浪。。。