文帝抚掌，龙袍袖口的十二章纹随动作起伏，“然王仆射所忧，亦非无因。传朕旨意：着辛弃疾即刻回朝，于朝堂面陈策论，朕要亲问其详。”

殿外突然狂风骤起，卷起庭中落花如碎玉般扑向殿门，铜钉之上霎时间开满了朵朵鲜花。

袁淑望着文帝袖口不慎露出的鹿角片药囊，心头猛地一紧 —— 自元嘉二十七年北伐失利，陛下龙体便每况愈下，此刻若再因新政耗费国力，恐非社稷之福。

他下意识攥紧袖中早已备好的《封禅论》修订稿，那上面 “天命永归大宋” 的烫金大字，曾是陛下最为看重的祥瑞之兆，如今却被辛弃疾的 “固边策” 挤得全无立足之地。

“陛下圣明！” 袁淑突然高声应和，麈尾重重划过空气，“臣请旨监造物料清册，定要将私制钱币一事查得水落石出！”

他心中暗骂辛弃疾不知天高地厚，一个江北流民出身的新进小臣，竟妄图以屯田冶铁动摇国本，哪比得上自己耗费数载心血的《封禅论》能稳固天命？当年陛下亲题 “嘉祥瑞符” 四字时的荣光，绝不能被这等粗鄙策论取代。

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文帝颔首之际，袁淑瞥见江湛投向自己的锐利目光，索性扬声道：“某倒要看看，这‘江北流民’鼓捣的铁疙瘩，究竟能不能挡住北魏的铁骑！” 他故意将 “江北流民” 四字咬得极重，引得几位江南士族出身的官员纷纷侧目。

退朝的钟鼓声中，袁淑故意撞向王弘的朝服，将袖中草拟的《流民隐患条陈》抖落在地。

“王仆射请看！” 他指着纸上 “江北流民素与魏寇勾连” 的朱砂批语，声音大得足以让周遭官员听清，“辛大人一味偏袒流民，怕是忘了元嘉七年滑台之败，正是边民通敌所致！”

王弘俯身拾起条陈，望着袁淑因激愤而涨红的脸，又看看远处沈庆之铁甲上飘散的落红，不由得长叹一声。

“袁中丞息怒，” 他将条陈递还，指尖划过辛弃疾策论中 “冶铁强军” 的图示，“辛大人此策确有可取之处，只是。。。”

“只是国库空虚！” 袁淑抢过话头，麈尾直指太府寺方向。

“昨儿某还见库吏盘点，连陛下龙袍的金线都要省着用了，哪还有闲钱去填冶山那个无底洞？” 他越说越激动，竟忘了朝堂礼仪，“陛下春秋已高，若再劳民伤财。。。”

“袁中丞慎言！” 王弘厉声打断，目光扫过周遭骤然安静的官员，压低声音道，“某非不知国力维艰，只是辛大人能以芍陂屯田每亩三石之效呈验，终究是实心用事。”

他想起昨夜在尚书台见到手下呈上的流民垦荒图，那些歪歪扭扭的田垄间，分明透着一股破釜沉舟的狠劲，恰如当年檀道济唱筹量沙的气魄。

夏风愈发猛烈，沈庆之突然在丹陛前转身，铁刃甲上崩落的夏花砸在袁淑靴面上。

“辛大人十论老成谋国，袁中丞若不信，” 老将的声音混着风雪，“某还是那句话，愿以百口保其无他！且看辛大人的斩马刀，定能劈开北魏的铁蹄！”

袁淑望着沈庆之铁甲下渗出的绷带血迹，突然想起去年冬日，正是这员老将拼死在吕梁洪砍断了北魏先锋的马槊。

他猛地转身，将《封禅论》狠狠塞进袖中 —— 总有一天，陛下会明白，唯有彰显天命的封禅大典，才能真正凝聚人心，而非那些沾满泥土的屯田策。

而此刻的江淮屯田所，辛弃疾正蹲在一处新开的渠边，用佩刀削着柳木测量工具。

听闻诏书将至，他抬头望向建康方向，见一队轻骑正踏破晨雾而来，为首骑士腰间悬挂的鱼符，在阳光下折射出冷冽的光。

渠水中倒映的身影，与他怀中《九议》卷宗上 “北定” 二字的墨痕，在微风中渐渐重合。。。