“你若是为了我放弃科举。”

顾青萝的眼神忽然变得异常认真，甚至带着几分恳求，“我这一辈子，都不会安心。叔大，算我求你，别让我看着你辜负自己的才华，别让我看着百姓们继续受苦。你去考，你要中，你要入朝为官，你要把我们在这小院里说过的那些‘定乱’的法子，都变成真的。”

她伸出另一只手，轻轻抚上张居正的脸颊，指尖的凉意让他清醒了几分：“这不是为了我，也不是为了你的功名，是为了天下苍生。你忘了吗？你说过，路要一步一步走，现在，这就是你该走的第一步。”

张居正望着她的眼睛，那里面没有丝毫的怨怼，只有信任与期盼，像一盏灯，照亮了他此刻的迷茫。

他知道，他不能拒绝。

拒绝她，就是拒绝了她对百姓的同情，拒绝了自己多年的抱负，拒绝了那些在苦难里等待希望的人。

他深吸一口气，用力点了点头，声音沙哑却坚定：“好，青萝，我听你的，我去考。我一定会中，一定会做那些我们想做的事，一定会让百姓过上安稳日子。”

顾青萝笑了，这一次的笑容里，没有了往日的忧虑，只剩下释然。

小主，

她把《论语》递回给他，轻声说：“那你现在就去看书吧，我在这儿陪着你。”

从那天起，张家小院的灯，亮得比以往更晚了。

张居正把书桌搬到了顾青萝的床边，一边备考，一边能随时照看她。白日里，他埋头苦读，笔尖在纸上沙沙作响，时而停下来，在草纸上补充新的见闻。

张老汉说城门口的流民又多了些，王婶说盐价又涨了，药铺掌柜说城西有户人家因为交不起“修城墙摊派银”，男丁被抓去做苦役，家里的女人孩子只能沿街乞讨。他把这些都记下来，字迹愈发沉稳，心里的“定乱”之策，也愈发清晰。

夜里，顾青萝睡熟后，张居正还在灯下苦读。有时实在困得睁不开眼，他就用锥子轻轻扎一下自己的大腿，疼痛感让他瞬间清醒——他不敢睡，他怕自己少读一个字，将来在朝堂上就少一分底气，就少一分能为百姓说话的力量。顾青萝偶尔醒来，看见他灯下的身影，眼里会泛起泪光，却从不打扰，只是悄悄把被子往他那边挪了挪，想让他能暖和些。

有一次，顾青萝半夜咳得厉害，张居正连忙放下书，给她端来温水，又替她顺气。等她平复下来，她看着张居正眼底的红血丝，心疼地说：“叔大，你也别太累了，身子是根本。”

张居正握着她的手，笑了笑：“我不累，一想到将来能和你一起看到百姓安稳的日子，我就有使不完的力气。”

顾青萝也笑了，只是那笑容里，藏着一丝不易察觉的黯淡。她知道自己的身子恐怕等不到那一天了，可她不想让他知道，她只想让他带着这份希望，一直走下去。

日子一天天过去，秋闱的日子越来越近，顾青萝的病却越来越重，已经连下床都困难了。张居正每天除了备考，就是照顾她，给她喂药、擦身、读她