轲比能缓缓转过身，寒风掀起他的貂裘，露出眼底深深的疲惫。这一战像是抽干了他全身的力气，不过数日，眼角的皱纹竟深了许多，仿佛一夕间老了十岁。他抬手按在阿古达的肩上，掌心的粗糙磨过儿子年轻的铠甲：“阿古达，我亲爱的儿子，你记住——草原上没有永远的王，更没有牢不可破的联盟。”

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他望着远处被风雪模糊的地平线，声音里带着彻骨的寒意：“这也是我们鲜卑人，为什么总在汉人边境打转，却永远成不了他们那样的气候。汉人有家园，有家国，他们的刀是为了守护一块土地；而我们只有部落，只有各自的算计，刀光里永远藏着自己的小九九。”

阿古达攥紧了腰间的弯刀，听父亲继续说道：“三十万大军从草原出发时，何等声势？如今呢？连慕容部加起来，剩下不到十万人。慕容雪魄手里握着五万骑兵，早已能与我们分庭抗礼。他在草原上的根基或许还浅，可你别忘了——左右谷蠡王、左贤王都折在了西凉，连带着那些能征善战的大将，一个都没回来。”

轲比能的青铜权杖重重顿在雪地里，溅起一片冰碴：“这是对鲜卑王权最致命的一击。回到草原后，第一桩事便是防着慕容雪魄。新的左贤王、谷蠡王还没推选出来，他若趁机吞并那些群龙无首的部落，我们怕是免不了要先与他刀兵相向。”

“此次虽说是全身而退，实则败得彻底。”他望着阴沉的天空，声音里满是无力，“当年檀石槐之后，鲜卑四分五裂了多少年？好不容易才再聚起这股势力，经此一役……怕是又要回到各自为战的老路了。”

阿古达眉头紧锁，望着父亲疲惫却依旧锐利的眼睛，不解地追问：“父亲，既然如此，我们当初为何非要入侵大汉？您刚一统鲜卑时，咱们部落丰衣足食，草原上最好的水草都由我们支配，何必去碰这钉子，落得如今损兵折将的下场？”

“糊涂！”轲比能气得扬起青铜权杖，轻轻敲在阿古达的头盔上，杖首的兽牙硌得人发疼，“为父对你寄予厚望，你竟连这层道理都看不透！”

他深吸一口气，指着南方被风雪笼罩的地平线：“汉人四分五裂，诸侯争霸，可我们大鲜卑就真的固若金汤了？你且看看身边——哪个部落的首领不是揣着狼子野心？为父能坐上这大单于的宝座，靠的是左贤王倾力支持，可你以为其他部落会甘心臣服？”

寒风卷着雪沫子打在两人脸上，轲比能的声音陡然拔高：“草原上的部落，每日都在互相征伐。若不把这股子内斗的戾气引向外面，用汉人的土地和财货安抚各部，不出三年，部落间的血仇就会烧起来！到时候你杀我、我吞你，大鲜卑的王座迟早要塌！”

他缓了缓语气，杖尖在雪地里划出深深的沟壑：“此次虽败，可草原上如今群龙无首，无非一个慕容雪魄跳得欢。为父能一统鲜卑一次，就能再压服一次叛乱，他还没那个胆子轻举妄动。”

最后，他按住阿古达的肩膀，目光如鹰隼般锐利：“记住，草原的法则从来都是弱肉强食。我们是头狼，若不能带着狼群找到新的草场，等部落困于饥寒，只会先自相残杀。只有时刻磨利爪牙，向外扩张，这头鲜卑巨狼才能活下去——这便是我为何要挥师南下的道理。”

阿古达望着父亲佝偻的背影，忽然明白那骤然添上的白发里，藏着多少对鲜卑未来的忧虑。风雪掠过两人之间，将轲比能的叹息撕成碎片，散在茫茫雪原上——那是一个王者对即将分崩离析的王权，最无奈的悲鸣。

马超的银枪斜倚在肩头，枪尖凝结的冰碴随着马蹄颠簸簌簌坠落。身后铁链拖曳的声响在雪原上格外刺耳，数千鲜卑俘虏被绳索串成绵长的队伍，冻裂的嘴唇里溢出绝望的呜咽——他们不知道，前方那座被战火熏黑了城墙的城池，正等着用他们的痛苦来舔舐伤痕。

武威城外的雪地上，早已站满了迎接的人群。马岱身披染血的甲胄，左臂缠着渗血的绷带，见到马超的身影便大步迎上来，抱拳时铁护手重重相撞：“兄长！”他声音沙哑，眼底是连日死守的疲惫，却难掩重逢的激动。

成宫英拄着拐杖站在马岱身侧，花白的胡须上凝着霜，身后跟着栆祉等文臣，他们的官袍都带着硝烟味，却依旧挺直了脊梁。而更让马超心头一沉的，是他们身后环伺的人群——大多是头发斑白的老者、面黄肌瘦的妇人，还有些半大的孩子，手里攥着断矛、石块，或是锈迹斑斑的菜刀。那些本该在战场上冲锋的青壮，此刻要么躺在城内的伤兵营，要么已化作城墙下的忠魂。