清乾隆年间，怒江畔有个叫青石村的小渔村，村里有个叫石柱的年轻渔夫，水性极好，能在水下憋气一炷香的功夫，是村里公认的捕鱼能手。

这年夏天，怒江突发大水，浑浊的江水裹挟着泥沙树枝奔腾而下。水退后，江里的鱼像是换了种，模样变得稀奇古怪。村里老辈人私下议论，说是江底被洪水冲开了什么不该开的东西。

一日黄昏，石柱收网时觉得网绳异常沉重。他使劲拉上来，发现网里躺着一条他从没见过的怪鱼。那鱼通体银白，鳞片在夕阳下泛着七彩光泽，最奇的是它的头部长得活像一张人脸——有眉眼，有鼻子，还有一张微微翕动的小嘴。

“人面鱼！”同船的渔民惊叫起来，“我爷爷说过，这是江神的使者，快放生！”

石柱心里也打鼓，但看那鱼实在稀奇，便说：“这么稀罕物，带回去让村里人都瞧瞧。”

村里最年长的吴老太爷拄着拐杖赶来，一见那鱼，脸色大变：“造孽啊！这是‘债主鱼’，吃了它的人会得神通，但也会慢慢变成鱼怪。快把它放回江里去！”