但猜忌的毒，早已渗进泥土里。康熙赏给永瑞的小马，被人在马蹄铁里藏了根针，马受惊时差点把永瑞甩下来，马蹄上的血珠滴在宫道上，像串红色的惊叹号。查出来的凶手，是太子的伴读，却一口咬定是 “自己糊涂”，刑具都用上了，也没供出背后的人 —— 谁都知道，这是太子的猜忌在作祟，却没人敢说破。

“这宫里的猜忌，” 太后的佛珠在佛堂里转得飞快，香灰落在她的手背上，像块洗不掉的黑斑，“比瘟疫还厉害，沾上就没命。” 她把那枚 “中庸” 玉佩塞进永瑞手里，玉质的温润抵不过人心的寒，“拿着这个，少说话，多读书，别给人抓把柄。”

可把柄从来不是自己给的，是猜忌的人硬造的。八阿哥的旧部在江南散布谣言，说永瑞是 “紫薇星转世”，出生时伴有红光，连当年的瘟疫，都是为了给 “真命天子” 铺路。这话传到康熙耳里时，他正在看四阿哥弹劾 “妖言惑众” 的奏折，龙袍的金线扫过奏折上的 “永瑞” 二字，忽然沉默了很久。

猜忌的顶峰，在祭祖大典上爆发。太子捧着祭文的手一直在抖，念到 “国泰民安” 时，忽然把祭文往地上一摔，指着站在一旁的永瑞：“他才是祸根！是他让这宫里不得安宁！” 祭文的碎片在香火中飘飞，像群黑色的蝴蝶，落在瑶珈的凤钗上，沾了满身的灰。

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永瑞吓得躲在瑶珈身后，小手紧紧攥着那片干枯的马齿苋。瑶珈的膝盖磕在冰凉的金砖上，声音却异常平静：“皇上，太子殿下是被流言迷了心窍。若瑞儿真有不妥，臣妾愿带他去五台山修行，此生不再踏入京城半步。”

康熙的目光扫过太子涨红的脸，又落在永瑞发抖的肩上，最终落在瑶珈鬓边的东珠上，那珠子被香火熏得失去了光泽。他忽然捡起祭文的碎片，声音比太庙的钟声还沉：“祭文上的字，是谁写的？”

众人这才发现，祭文的笔迹，与八阿哥的极为相似，只是模仿得更像太子的。康熙的朱笔在碎片上划了个圈，没说谁对谁错，只让人把太子带回东宫 “静思己过”，又让瑶珈带着永瑞 “回去休息”—— 这模糊的处置，像层薄冰，暂时冻住了猜忌的浪，却藏着随时碎裂的险。

回到承乾宫时，永瑞的小脸还白着，把那片马齿苋往瑶珈手里塞：“额娘，他们是不是都不