太后的佛珠转得飞快，佛堂里的艾草香浓得呛人。“你以为躲得掉？” 老太后的声音像敲在冰上的锤，“哀家年轻的时候，比这狠的都见过。” 她从妆匣里取出枚虎符碎片，是当年顺治皇帝赏的，“拿着这个，能调动京郊的驻军，谁要是敢动瑞儿，就用这个砸他们的脑袋。”

永瑞似乎察觉到了什么。那日上完书房，他忽然抱着瑶珈的脖子：“额娘，他们为什么总说我要抢太子哥哥的位置？我只想和他一起放风筝。” 他还从怀里掏出片干枯的马齿苋，是安儿给的，“安儿说这个能保护额娘，就像上次在冰场一样。”

瑶珈的眼泪掉在儿子的发顶，那里的绒花还是白茉莉的香。她忽然想起皇后说的，“储位就像块烫手的山芋，谁碰谁遭殃”，如今这山芋，竟被硬生生塞进个孩子手里，烫得他连哭都不敢大声。

最凶险的一着，藏在康熙的狩猎场。太子的马被人动了手脚，在追逐鹿群时突然惊奔，直直冲向正在采野花的永瑞。千钧一发之际，弘晖的马撞了过来，两匹马一起摔在雪地里，永瑞的袖口被马蹄划破，渗出的血珠落在雪上，像朵小小的红梅。

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“你为什么要救我？” 永瑞看着弘晖被擦伤的胳膊，那里的血痕比自己的深。

弘晖的脸涨得通红，从怀里掏出半块马齿苋饼：“我额娘说…… 你不能死。” 他的声音小得像蚊子叫，“不然阿玛的奏折，就白写了。”

这话让瑶珈的心猛地一沉。她看着远处康熙的龙旗，在猎场上空飘扬，像只巨大的眼睛，注视着这场由他默许的较量。而她的儿子，就像这片猎场上的幼鹿，懵懂地闯入了虎狼的领地，连奔跑的方向都分不清。

狩猎结束后，康熙赏了弘晖把玉扳指，给了永瑞柄小弓箭，却在太子的手心，轻轻拍了三下。瑶珈知道，这是帝王的平衡术，既敲打了太子，又安抚了四阿哥，还护着永瑞，可这平衡的代价，是让个孩子在储位的刀尖上，小心翼翼地走钢丝。

承乾宫的梅花开得越发盛了。永瑞把康熙赏的弓箭挂在墙上，旁边贴着张画，是三个孩子手拉手在放风筝，太子的风筝最高，弘晖的最稳，他自己的风筝，在中间飞得正欢。瑶珈看着画，忽然明白，卷入储位之争的，从来不止永瑞一个，每个孩子都是身不由己的棋子，而她们这些母亲，能做的，只是在棋盘的缝隙里，为孩子多垫块柔软的布，让他们摔得轻些。

夜风卷着梅香溜进殿里，瑶珈给永瑞掖好被角，他的小手里还攥着片马齿苋，叶片上的纹路，在月光下像条蜿蜒的路。她知道，这条路注定布满荆棘，但只要这孩子的心，还像现在这样干净，像那片马齿苋一样，在寒冬里也能扎根，总有一天，能走出这片纷争的泥沼。