“既然承了这姐妹情，就别叫我魏娘子了，听着生分，跟我娘一样，直接叫我萱儿吧”
用了会膳食，见阿怜似胃口不佳，魏萱眼珠往右平斜，忽放下筷子问道，“还有桩趣事你听不听？”
“洗耳恭听”，阿怜也放下了筷子，来之前她已跟谢琅用过膳了，腹中饱胀，吃不下什么。
魏萱的语调随着回忆变得悠长，“我领到这匕首时就有些好奇，怎么给女娘们准备的头彩是这东西，就多问了苏公公一嘴。”
“苏公公笑得那叫一个勉强，”说到重点，魏萱坐直上身，模仿苏思福阴柔的声线，“魏娘子猜得
不错，这匕首原是官家给郎君们准备的头彩，可谢世子执意要拿头面，彩头就只剩这把匕首了。”
魏萱摊手总结道，“虽然比起头面，我更喜欢这匕首。”
“但我还是不得不感慨一下，谢世子不愧是谢世子，官家备给女娘和郎君的彩头都能混淆着拿，这事也就他做得出来了。”
苏思福和官家。
阿怜脑中闪回当日苏思福微妙的举止，那种怪异之感再度袭来，让她不自觉皱起眉。
难道是因为这个？
谢琅将女娘的头面夺来送她，行事逾矩，才惹了官家的不悦？
阿怜正凝眉细想，忽听魏萱问，“对了，谢世子是你表弟，听说你们走得近，那私下相处时，他表现如何，是否也是这副乖戾模样，只随心行事，完全不认理的？”
本是无心的八卦之语，却说得阿怜口渴脸热，只好借着饮酒的姿势用袖子遮掩，笼统回道，“他向来随心所欲惯了，人前人后都是一个样”
眼睛一闭，却全是他凑近依偎的无赖模样和江水般滔滔不绝的甜言蜜语。
“表姐，我不想跟你分开”
“表姐，今日能否早些回来？”
“表姐，莫说一年，就是五年十年我都等得，只要表姐心里装着我，愿与我结秦晋之好，一时没有名分又算得了什么……”
不能再想了。
阿怜放下白瓷酒杯清了清嗓子，问魏萱，“当时苏公公可还说过什么别的？”
魏萱喝得有点醉，敲着脑袋努力回忆了一阵，“似是嘀咕了句‘腰疼’，还说什么，今后要避着谢世子走……”
“你问这个做什么？”
阿怜信手拈来地扯谎，“官家身边的红人，有这机会，我当然要好好打听一下，说不定有利于往后营生呢？”
“嗐，你还用得着？”魏萱撑着下巴，“你要是想从官家那讨好处，跟谢世子的姐姐说一声不就得了？”
顿了片刻，魏萱又啧了一声，“不过现在不行，谢皇后正被禁足在椒房殿呢，谁都见不了。”
阿怜面色一变，“你如何知道的？”
这样大的消息，她可一个字都没听说过，也没见英国公府有什么明显的异常。
魏萱经此一问，忽清醒过来，张着嘴半晌没回答她的问话，似乎顾忌着什么，匆忙把这话揭过去了。
刚认的姐妹和家人相较，那肯定是家人更重要些。
第136章 国公府表姐（十）“表姐知道就好，何……
太华殿里烧着安神的沉香,却无法抚平谢芳华眉心的褶皱。
她看起来不过五十上下，掺着银丝的白发连同青丝一起梳至脑后,正闭着眼睛支手斜倚在小榻上。
“太妃，官家来给您请安了。”
是每日不变的晨昏定省。
赵寅一般在辰时来，呆上约一柱香的时间，问她身体如何，昨夜是否安眠，风雨无阻。
他的孝顺阖宫皆知，论礼义孝悌,没人能在他身上找出错处。
可看着这个从五岁起就养在膝下的孩子，谢芳华眼里罕见地露出几分疲惫和复杂。
临他告辞时，谢芳华还是忍不住叫住他，“玫儿她不是善妒之人，虞美人腹中胎儿一事,是否有蹊跷？”
赵寅停住回首，却未曾看她，目光斜射向地面,冷声道,“母后,无论是何缘故，她与虞美人发生推搡,致使虞美人摔下台阶落掉龙嗣,乃魏美人等一众宫妃亲眼所见，抵赖不得。”
“她是您的侄女,我明白您心疼她。可此事证据确凿，连她自己都亲口承认推了虞美人，只罚她禁足,不将此事宣扬出去，已是念在往日的情分上格外开恩。”
他抿唇将头扭了回去，眼中含着阴翳，“当初母后要我娶她做皇后，我答应了。可母后也别忘了，您当初承诺过我什么。”
说完不等她反应，赵寅便大步离去，周身冰冷的怒火如有实质，几乎快扑到她的脸上，激起她陈年的愧疚，再说不出半点为谢玫求情的话。
谢玫是兄长的第一个孩子，年少时常入宫来找她玩，与赵寅算半个青梅竹马，后来对赵寅生了爱慕之情，便求到了她这，说想嫁给赵寅做正妻。
那时的赵寅还未登基，一心建树，府中空荡无人，唯独对待谢玫时态度温和几分，她就做主牵线，想成就这桩美事，谁知赵寅反应激烈，竟直接跟她说不愿娶。
她委婉转告谢玫，却耐不住谢玫苦苦哀求，加上她自己也有私心，想让大梁的皇嗣真正流着谢家的血脉，便以母亲的身份对赵寅施压。
她承诺赵寅，只要他娶了谢玫，将来封她做皇后，就不会再插手他后宫中的事。
赵寅终是答应了。
可如今他偏宠虞美人，而谢玫为了夺宠几近疯魔，做下这种伤天害理的事，不禁让她内心产生了动摇，难道当初，她真的做错了吗？
……
从魏府回来后，阿怜有些发愁。
宫中的事，姨母不主动跟她说，她就不能突兀去问。一来她只是表亲，身份上不太合适；二来，她平日里本就繁忙，没摸到眉梢之前不敢轻举妄动，怕言行失宜，卷入不必要的麻烦。
她也说不清为何对宫中之事如此敏感在意。
肯定有谢琅的缘故，她在意谢琅，便也下意识去在意与他相关的人和事。
且击鞠赛当日的种种迹象总让她直觉有些不安，那高高上座的官家，若当真如传言所说宅心仁厚，重礼义孝悌，为何苏公公在听到谢琅想与她同去时是那副为难表情？
然而，还未等她想个清楚，陈家的打压报复就先一步到来，她只好暂且将此事搁置在侧。
“姜娘子，他们又将各种菱纱布匹的价格抬高了”
刚接下一批成衣定制，预定交付的布料却临时提了价，售价不及成本，眼见要亏钱，霓裳阁的掌柜急得如同热锅上的蚂蚁。
“我们在上京各个供货商那都问了个遍，没有一个肯按原价交付，说现在最低只能这个价。若去上京周边城池收货，又要多出一项车马运力成本……”
听掌柜说完，阿怜冷笑一声，“陈家这是在拿银子填窟窿，逼我们关店呢。”
“且让他们把银子烧着。需要的布匹该买的继续买，该做的衣裳继续做，亏损到了三成再来知会我，我倒要看看，咱们两家，到底谁耗得下去”
见阿怜语气沉稳，似是见过大世面的，掌柜娘子恐慌之色渐消，应‘是’之后重新回了门面待客。
离开霓裳阁上了马车，莲月犹不解气，“小姐，那陈老头真不要脸，仗着在商行有几分地位，竟胡乱提价！”
“做生意的人有谁是奔着要脸去的？”阿怜笑着点她脑袋，“这陈家在上京扎根已久，势力盘根错节，商行的人自然肯卖他几分面子，帮他这个地头蛇打压我这新来的”
“但没人会跟银子过不去，时间一长，有的是人愿意跟我做生意，我们现在要做的就是控制好亏损，等待时机。更何况，我们手上又不止成衣铺子，总体算下来，每天都有盈余，只不过赚得没从前那么多罢了。”
马车还未停下，忽听外头一阵喧嚷，阿怜撩开帘子一看，竟望见两个意料之外的身影。
不远处自家酒楼前，叶淮川满脸通红地在前与人推搡，叶文茵伸着胳膊在后头拉他，被他看也不看地一推，差点摔在地上。
阿怜猝然凝眉，下了马车快步往酒楼门口走。
一看见她，叶淮川似找到了发泄口，撩起左右袖子，上前几步似想来找她麻烦，却被珠一珠二结结实实地拦在了几尺外，无法触及她衣角半分。
“怎么回事？”
掌柜擦了擦额角的汗，“这人最近已来过几次，还未报与姜娘子”
他略带怕色地看向怒目圆睁的叶淮川，满肚子苦水悉数倒出，“他们家的酒楼迁到邻街后，生意日渐冷清，非要说是我们捣得鬼。”
“我自接管酒楼以来，忙着完成娘子你布置下来的目标，哪有时间精力去管别家的事？”掌柜的啐了一口，胡子气得发抖，“这人简直胡搅蛮缠，毫不讲理”
叶淮川仍在叫嚷，“姜怜，定是你怀恨在心，暗中使了下作手段，你就见不得我们好！”
“哥哥，回去吧！”叶文茵低着头瞥向左右围来指指点点的路人，声音里带着羞臊和颤抖，她去扯叶淮川的胳膊，却次次都被叶淮川挣脱。
本就因陈家心烦不已，这叶淮川主动来找骂，岂有不成全的道理？
阿怜眯起眼睛，跟点燃的炮仗似得火气十足。
“叶淮川，你以为你是谁？我一天那么多铺子要管，那么多人要见，要不是你今日找上门来，我早就把你忘得没影了，哪里有心思去报复你？你一间不大不小不温不火的酒楼，难道值得我去记挂？”
她抱臂往前，歪头一笑，“让我猜猜，你本就是个能轻易怀恨在
心，随意报复他人的性子，所以酒楼经营惨淡，不从自身找原因，反倒据此猜测于我，来我门前闹事？”
“怎的？难道你一闹，我就要打开钱匣，任你挑拣？”
阿怜摇摇头，“叶淮川，你之前走得太顺，太把自己当回事了”
“你以为叶家酒楼当初的鼎盛你居功甚伟，但其实，要不是你妹妹叶文茵恰巧结识了我表弟，又借他名声与其他权贵往来，不断为你带去客源，你哪能赚得下第一桶金？没了第一桶金，你哪能购置我家位于彩桥路的祖产？没了我家的祖产，你哪能在京中打响名声？”
“要知道，能开在彩桥路的商铺，多是些百年老店。你家中从商不过才两代，占尽了天时地利人和才能来彩桥路开店，你却自以为天纵奇才，这才落魄了几月，就受不了打击了？”
“你！”叶淮川呼呼喘气，“你一派胡言！”
阿怜的目光从脸色涨红的叶淮川转到相对平静的叶文茵身上，劝道，“依我说，叶文茵，你比你这榆木脑袋的哥哥机敏多了，何必非要围着他转，事事被他压上一头？大梁行商从无男女之分，你不如出去单干，想来没了他，很快就能出成绩。”
叶文茵微微启唇，眼里闪动着细碎的光，低下头沉默不语。
见她如此，叶淮川脸色一变，指着阿怜骂道，“你休要挑拨离间！”
他捉住叶文茵的肩膀喊了几声妹妹，得她眼神回应后，才似松了口气。
“哥哥放心，”叶文茵先是柔声安抚，而后看向站在酒楼门口的阿怜，眼里带上了不自知的嫉恨，“姜姑娘，我家的酒楼怎么营生，是我们自己的事，用不着你来指手画脚”
阿怜冷笑不语。
真是好心当作驴肝肺，她本不必费这口舌，有些河总要自己淌过去才知道难受。
“既然你也明白酒楼的营生是你们自个儿的事，”阿怜盯着缩得跟鹌鹑似的兄妹俩，侧首往后吩咐道，“来人，把他们给我赶出去！若往后他们再来闹事，不必来知会我，只管去鸣鼓报官，跟他们公台上见真章。”
视察完所有铺面，回到英国公府时已是傍晚，谢琅站在门口等她，一见她的马车就迎了过来。
夕阳的柔光中，他的眼眸亮如星辰，亲热叫着表姐，借着垂落的袖子来牵她的手，又记着她‘不能显露人前’的吩咐，走了几步就自觉松开了，只眼神还炙热地盯着她看，低声催促，“我们快回临湘苑去吧”
浑身的疲惫从见到他的这刻开始如流水般消褪，取而代之的是满心的愉悦和松快。
自与他交心后，她就没在他脸上看见过什么愁容，谢琅每日只做些自个儿喜欢的事，射箭练武，温习功课，或与他的好兄弟们出去骑马玩闹，而后准时等在府门接她。
来上京之前，她曾想过招赘，想象中的夫婿就该如谢琅这样，外形俊朗合她心意，性格天真直率，满心满眼都是她。
可谢琅是英国公府的独子，招他入赘是不可能的事，她也只能在心里稍作感慨。
“走吧，回临湘苑去”，阿怜拉起谢琅的袖子往府内走，这一日格外漫长，她也有些想他了。
谢琅喜于她的主动亲近，风筝似得乖乖被她牵着走。
等到了石拱桥上，谢琅忽大胆握住她的指尖，“表姐，等等”
阿怜依言停住，回眸望他，“怎么了？”
“你还记不记得那里？”
谢琅指向石桥不远处，立于湖畔的那方亭子。
顺着他所指的方向望去，只见几道凭水的红栏杆和铺着青瓦的翘角亭顶，湖旁的芦苇于微风中荡漾，湖面波光粼粼，金光闪闪，静谧而美好。
阿怜反应了一阵，才忆起入府时她曾带着莲月在那处休憩，当时谢琅的三姐谢韵正在府内办曲宴，府中贵女以花入馔[1]，而她对花粉过敏，远远望见谢韵正往她这边来，刚到府中不知她为人，又不想凑那热闹，便在亭中做了一番掩饰。
路过亭子时谢韵果真停了下来，似想邀她一起赴宴，却在看见她满脸‘疹子’后改口，叫她赶紧回去休息。
“记得”，阿怜点点头，望着谢琅等他的下文。
谢琅的脸有些红，眼神也有些躲闪，“其实……与表姐的初见不是在母亲院中，而是在这里。我从这处望见了你，你没望见我。”
“那你都看见了？”
谢琅应道，“嗯，都看见了”
思及那突兀送来的中药，阿怜恍然大悟，“原来你当时就想——唔”
谢琅眼疾手快地捂住了阿怜的嘴，宽大的手掌几乎覆盖了她的下半张脸。
“唔唔！”阿怜拍打他的手背，眼睛瞪得老大。
谢琅的耳朵红得滴血，“表姐知道就好，何必非要把我的心思说出来？”
这时候倒懂害羞了，在临湘苑的时候不知是谁没羞没臊，一会央这个，一会求那个。
得了她眼神保证不再提此事，谢琅才松开那只手，收回背在身后。
阿怜戳戳他的胸膛，“我说了，在外边别对我动手动脚！”
“表姑娘！”
远远传来的呼喊如一道惊雷，阿怜瞬间撒开了谢琅的手，谢琅撇嘴低头幽怨看她，到底没说什么。
“世子爷”
那小厮在他们面前停下，先跟谢琅问了好，才对阿怜道，“表姑娘，你可算是回来了，让我好等！”
他说着递出一方长条请帖，阿怜接过一看，只见上头写着两个笔力遒劲的正楷大字，‘崔府’。
第137章 国公府表姐（十一）“你长这么大，外……
得知阿怜要去崔府,谢琅本想同去，“崔家也是我的外祖家,就算没有请帖，我也能登门拜访，算不得失礼。”
可阿怜思前想后，还是拒绝了他的提议，决定一人独去。
这请帖未经过
姨母，直接到她本人手上，署名的是舅父崔焕,字里行间未提到英国公府的人，反而多番提及身在江南的娘亲，说思念大秭，想请她去府上叙叙旧。
虽不知那传闻中得朝中百官尊敬的外祖是否对此事知情，但想也知道,舅父此举多少与他有关。
自懂事起，她就没见娘亲跟外祖家有过往来。
江南和上京虽距离遥远，但正常人家嫁女,也不至于一年到头连书信都没得一封。
儿时不懂事,她曾出于好奇,问过娘亲关于外祖家的事，“逢年过节,总见圆子妹妹筱儿弟弟他们有外祖家送来的贺礼,那阿怜的外祖呢？怎么一次都没见他来看过我？”
娘亲闻言笑意凝滞，久久不语,爹爹忙从娘亲怀中夺过她把她抱走，训道，“阿怜,今后这话不许再问了，你娘会伤心的，知道了吗？”
她虽还不懂，却也不想叫娘亲伤心，于是郑重点头，“阿怜知道了，往后再不问了”
后来长大了些，每每中秋除夕团圆时，总见娘亲在窗檐后偷偷抹泪，更有一次，窥见爹爹陪同娘亲在后院烧纸钱祭拜，便明白了外祖家的事怕没寻常人家那么圆满。
娘没亲口告诉她外祖家到底如何。
她所有对崔家的了解，始于上京前爹爹的坦白，而后便是来京之后自行获取的消息。
此去必是有许多私密话要说，若谢琅在场，反倒让人不好开口。
马车悠悠停在气派的崔府正门，一下车就有个上了年纪的老仆来迎，问了才知道，原来是崔府的老管家。
不同于迎来送往的英国公府，崔府内家仆稀疏，空旷而安静，一路走去只有蝉叫鸟鸣，流水声声，似乎连树上的花都开得收敛许多。
进了翰墨居，只见一须发皆白的老者坐在中央，因眉毛长髯银得发亮，他身上那墨黑肃穆的长袍便显得越发黑沉。
他的皮肤上有许多苍老的褶皱斑痕，那双眼睛却似装着江河湖海，深邃而平静。
不过，看见她的那一刻，那双眼波澜骤起，似有云雾积聚，雨水将落，泛着似愁似怨似喜的碎波。
“阿怜见过外祖”，她收回视线，恭敬跪地行了个大礼，而后挺直上身，不带丝毫惧色，平静地直视那威严十分的老者，“第一次前来拜见，本应尽当隆重，可事发仓促，父母又不在身侧，阿怜也不知该如何准备，只得略带薄礼前来，实在惭愧。”
听了她这一番话，坐在一旁的崔焕有些急，忙伸手道，“无事，碍不着什么，你先起来，过来坐”
阿怜看向他，颔首后起身，“多谢舅父体谅”
外祖名为崔麟，年轻时是当之无愧的麒麟之才，游学所过之处文人争相去见，地方豪强多在府内设宴，或赠他宝物银钱求他墨宝一幅，如今虽已不再上朝，其旷世之名依旧震荡朝野，更无论，朝中许多身居要职的文官是他的得意门生。
当年为外祖母抗婚，怕是他此生唯一的出格之事，若非外祖母病弱早逝，想必如今又是截然不同的局面。
他还没说话，眼眶却已全红了，看着她，又似在透过她看别的人，哀伤怀念，戚戚难言。
“你叫阿怜？”他的声音里也有些上了年纪的浑浊。
观他反应，阿怜心里有了底，便大方回，“家中长辈均这样叫我。我大名乃姜怜，姜为炎帝姜，怜为‘心令’怜。”
“你母亲……现在可好？”
“姜家虽是商户，却祖产丰厚，几百年来富贯江南，父亲又对母亲爱重万分，府内事务全都由母亲说了算，加之祖父祖母因当年的事心存感激，含饴弄孙，与母亲关系和睦，母亲自然是过得没有一丝不畅意。”
崔麟唇齿颤动，刚点头说了声好，阿怜便话锋一转，“只有一事，常让母亲偷偷抹泪，伤心不已。”
“何事？”崔麟眼里泪光闪烁，已是猜到几分。
“因思念外祖，却常年无有音信。”
“爹爹曾说，娘亲当初随他去江南前，曾想着来崔府做最后的拜别，无奈刚因祖父的事求过外祖，而外祖当时放话，帮完那次就没她这个女儿，因故，娘亲迁居江南至今二十余年，不敢主动联络。”
“我……”崔麟呐呐不敢言，二十年前，他确实在气头上说过这话。
对这个亡故爱妻留给他的唯一的念想，他如珠似宝地宠着，即使再娶，也郑重问过年仅四岁的她的意见，娶得也是素有贤名的傅家长女，婚后府内和谐无事，崔鸢亦被他们教养得极好，是京中闻名的贵女典范。
可当初崔鸢执意要嫁姜源，他因姜家乃商户，护不住她为由百般阻拦，谁料崔鸢竟一意孤行，说就算与他断绝关系也要嫁，一年不见，再次求上门来时，也是为他姜家的事。
承诺会帮忙之后，他忍不住劝，“我早就说过，鸢儿，他们姜家不过是一富裕的商户，真出了什么事，连自身都难保，更别说护着你。你不欠他们什么，等爹帮完这次，你不若跟他和离，再回崔府来”就算一辈子不嫁都无事，爹养你。
崔鸢却不领情，摇头道，“爹，我和夫君的孩子尚在襁褓之中，你如何能说出这样令人心寒的话？”
“您当初若真心爱慕母亲，就能理解我如今的感受。可您却将我所爱之人贬低得一文不值，还曾找人去打他伤他，把刀架在他脖子上迫他离京。”
崔鸢的话字字锥心，她失望哭道，“您到底是真心爱母亲，还是因当初的往事执念太深，所以才要留着我弥补你无处安放的愧疚？”
“当年没能从旁人手中护住刚生产完的母亲，致母亲中毒早死，您放不下，就要从我身上找补？”
“可要不是父亲你身居要职，行事激进，母亲又怎会……”
“你住嘴！”他深呼吸背过身去，额角青筋暴起，负手咬牙道，“好好好，既然你如此执迷不悟，今后我就当没你这个女儿！往后我崔家，不欢迎你这姜家妇！”
自那以后，便是崔鸢随姜家迁居江南，二十余年没有任何往来。
他心里的气早就消了，却怕崔鸢心里藏恨，不敢贸然去打扰，没想到，崔鸢也记着他当年的气话，不敢递信来京。这么一耽误，当初那个尚在襁褓的孩子都出落成了如今这副成熟稳重的模样。
见外祖握紧楠木椅扶手，无声哭泣不止，似有诸多哀伤不便与人言，阿怜不知所措地看了一眼坐在对面的舅父崔焕，崔焕亦是满脸为难，垂眸思虑片刻，起身安抚崔麟，又对她道，“阿怜，今日就到这吧，往后你若想再来，随时来崔府，我会吩咐下去，只要你说你是姜家女姜怜，没人敢拦，定以贵客之礼相待。”
阿怜起身带着莲月行礼告退，刚要走，就听外祖父挽留道，“今日是我失态，往后我亲自递贴去，还望你不要嫌弃我老旧古板，且抽空来陪我说说话。”
“我想多听听你和你母亲在江南的事，”他开口带着几分别扭，却把姿态放得很低，“若有机会，还望你帮我带口信去，我想和她见上一面，无论在哪”
“你长这么大，外祖还没送过你什么像样的礼物。改日你来挑挑，只要是我崔府有的，或上京有的，都任你拿去。”
莲月眼睛瞪大，阿怜亦面露震惊，刚来时的紧绷和试探全都歇了。
刚来上京时，她没想着借崔家的力，只想着不给她带来麻烦都是好的，本以为这二十年的旧怨需得花好一番功夫才能解开，却没曾想，如今只是坐下来说了几句真心话，就让崔麟软了态度，瞧这意思，竟是希望她常来崔府陪伴，她心里动容，当即嘴甜应道，“多谢外祖，外孙等您来贴，改日再来府上叨扰。”
……
跟陈家暗中较劲未止，成衣铺子虽然十个有八个在亏损，却也能靠着往日的盈余撑下去，阿怜便没过多去忧心。
果然，陈家许是嫌这种方式伤敌一千自损八百，不想继续消耗下去，便出了新的阴损招数，在坊间造谣生事，说她家为了牟利，成衣铺子的布料都是次等货，一传十，十传百，短短几天，已荒谬到她家去扒死人身上的衣服。
明眼人都知道信不得，可无奈哪都有跟风和自诩旁观者清的人，说没有空穴来风的道理，她家的布料或大或小，问题肯定是有的。
阿怜也是头一次遇到传播这么快这么广的谣言，没跟谢琅说，就带着裴玉去了上京商行，亲自找到了陈柳生的跟前。
“陈老伯，我叫您一声老伯，是尊你为前辈，你却不顾半辈子清誉要来造我商铺的谣言，我只能把你跟那些地痞流氓看作一类，叫你无赖或许更恰当些。”
“你！”有好事者在一旁看着，陈柳生嫌丢了面子，‘蹭’地站起，手指几乎快指到她门面上，“你这女娃，满口谣言，凭空污人清白，有谁见着我亲口造你的谣言了？无理至极！快，把她扔出去！”
第138章 国公府表姐（十二）“此女命中带煞，……
“御史台在此,
谁敢轻举妄动？”裴玉掏出怀中令牌示于人前，凌厉的眼神左右扫视一番,那些涌上来的小厮便先后停了脚步，讪讪对视后朝陈柳生望去。
陈柳生拱手道，“裴大人，陈某平日里乐善好施，如今又是广平侯世子的岳丈，实在容不得别人这般诬蔑。还望您通融通融，莫要任由她在此生事胡闹。”
半是威逼半是恭维的话裴玉听得多了去了,只皮笑肉不笑地收回令牌，冷声道，“陈伯要是没有做下这造谣之事，又何必惧怕姜娘子上门来讨说法？”
“你这……”陈柳生目含怒意指着裴玉，气得发抖,忽哼了一声，将袖子甩得猎猎作响，负手于身后,“都说裴大人执法公正,可今日你明明有意偏帮这女子,就不怕官家怪罪？”
裴玉从容一笑，拱手举至略高于头顶处,高声反驳道,“陈伯此言差矣。姜娘子乃官家钦定的供货商，如今种种谣言甚嚣尘上,我御史台当然有必要查个清楚，若谣言属实，自会亲口禀明官家——”
他斜眸看向陈柳生,手也放下来，“可若是有人捏造是非，我也绝不会姑息！”
“多谢裴大人，”阿怜腰背挺直，含笑看了裴玉一眼，又正色道，“若非找到了人证物证，我也不会求裴大人陪我前来，亲自向你讨个说法。”
“珠一珠二，把人带上来！”她冲后头道。
眼见两个熟悉的面孔都被草莽壮汉挟持着带了过来，陈柳生顿时慌乱地倒退了几步。
平日里跟陈府有往来的商贾也挑眉面露了然之色，这两个人是陈家家仆，平时深受陈柳生倚重，他们见过几次，就是不知道，这看起来并不狠辣的姜娘子是如何让两人松口愿意作证的。
自是威逼，官家，英国公府，崔家，轮番来上一遍，只要他们还想在上京活下去，就不怕他们不松口。
阿怜扯起其中一人肩膀上的布料，手腕内侧因用力而绷得发白，“说说，你的主子交代你做了什么？”，话是对着这人说的，眼睛却紧紧盯着不远处的陈柳生。
等这爪牙战战兢兢地交代完，商行内一时落针可闻。
片刻后，陈柳生却还是满嘴胡诌、抵死不认，她也是气狠了，便从珠一手中接过一个布袋子，手往里伸，出来时指缝间夹出数个模样制式统一的锦囊，冷笑着朝陈柳生逼近，手一挥扔了他满脸，陈柳生下意识俯身闪躲，模样狼狈可笑。
“这些锦囊是从那些散播谣言的人身上或家中搜来的，全都出自陈家铺子里头，我随意抓人一问，便得知，这起先是用来装赏银的。”
“你行事大胆无所顾忌，真当以为与广平侯府攀了亲，就可以随意将我搓圆捏扁？”
“你就等着吧，这事，我迟早告到官家那去，任你什么世子，什么岳丈，都保不了你！”
这话是阿怜夸张。
官家哪有时间管这种糟糟赖赖的市井事，她只想着以此来吓退陈柳生，让他不敢闹出其他的幺蛾子。
却没想，此事了结后的第三日，官家竟真的降罚于陈家，连带广平侯府都受了训斥，苏公公亲自带人去宣的旨，做不了假。
莫非是裴玉去求了官家？
不，裴玉自恃身份，不会做出这种以公谋私的事。
那是官家自发的？
官家能有这么好的心？
阿怜自顾自思量着，没注意谢琅在耳边的问话，得谢琅一声呼唤才从沉思中醒神，问他，“你刚刚在说什么？”
他闻言先是沉默，而后突兀一笑，眼里却没什么笑意，反而黑沉沉的，似带着某种暴雨前的宁静，“我刚刚问，表姐求的是什么？”
他们正在上京郊外，小秋山的昌愿寺中，陪裴老夫人上香，顺便也各自许愿。
裴老夫人在昌愿寺主殿同住持交谈，叫他们小辈出来等着，若等不住，也可先行离去，谢韵还有事忙，方才就走了，她和谢琅无事，暂且等在外边。
钟声浑浊荡开，远处庙墙砖红，黑瓦鳞次，中央这颗百年银杏枝叶繁茂，在他们头上落下一大簇零零碎碎的阴影，可也遮不住夏日的酷热，阿怜的鬓角起了一层汗。
觉察谢琅的不对劲，她先是呆滞一瞬，而后勉强笑道，“最近诸事不顺，铺面又亏损许多，我当然求的是好运好财。”
谢琅睫毛颤动着往下移，“那表姐想知道我求的是什么吗？”
“当然想知道，不妨说来听听？”，阿怜应道。
她尽量将语气放得轻松，来缓和谢琅表情的凝重和此时陌生僵硬的氛围。
“我求的是姻缘，求一生一世一双人。”
阿怜顿时明白了问题出在哪，急忙亲亲表弟地叫，“是我疏忽了，等回临湘苑去，表姐好好向你道歉行不行？”
只有他们两人明白，‘回临湘苑’这四字意味着什么，这装着他们所有不为人知的暧昧和厮磨。
谢琅眸色加深，气息也有些粗重，这次却并不买帐，只将嘴角一掀，侧过头去不看她。
“琅弟，别跟我置气了，”阿怜大着胆子握住他的手，勾着他的掌心微微晃荡着，凑近低声道，“表姐心里亦只有你一人。”
谢琅忽针扎一般甩开她的手，又将脸往树干那侧移了几分，眼角似含着水光，“表姐说话向来好听”
“你去崔府，我想陪着你不许；你去商行，便主动去找裴玉；就连姐夫……”，谢琅忽然止住抬手抹泪，“在你眼里，我就那么见不得人？”
“这不一样！”见他伤心，她何尝不心急，下意识仓促解释。
“有什么不一样？我要听表姐亲口说”，谢琅的气似乎已消了几分，眼神回过来，盯着她，语气认真极了。
毫不怀疑，要是她没一个令他满意的解释，他绝对还会生气。
斟酌一番正要开口，远处呼传来呼喊，“表小姐，老夫人找你！”
声音越来越近，为防来者起疑，阿怜只好与谢琅拉开距离，也紧紧盯着谢琅的反应，认真道，“老夫人找我有事，我去去就回，你先在这等我一下，我有合理的解释。别不信我，表姐心悦你，比真金还真。”
“诶！这就来！”她向那人答道，最后看了谢琅一眼，脚步匆匆地离去。
谢琅盯着她仓促远离的背影半晌无言，等她的身影彻底消失在视野后，忽低头意味不明地一笑。
表姐的心里装着太多东西了，他总是往后排的那个。
裴老夫人叫她过去，原是为住持的一句念叨，“家中最近可有远亲来访？”
就这么一句，让她在老夫人眼皮子底下跟住持聊了许久，多是住持发问，她来答。
时间一分一秒地过去，阿怜的头上又起了汗，明明主殿阴凉舒爽，她却觉得难熬。
只因谢琅还在外头等她。
等
答完最后一问，向住持确认没有其他问题了，阿怜立马向裴老夫人辞行，跨出殿门后就在夕阳下跑了起来，跑得身上的衣裙簌簌作响。
然而，等银杏树出现在视野中时，阿怜忽脸上一白，气喘吁吁地停了下来，她腿脚发软，心脏激烈地搏动，闷闷的疼逐渐蔓延至全身，她不再感到炎热，只剩一股掺着怕意和悔意的寒冷，似将她的手脚冻得没有知觉了。
“世子呢？”她问寺门处守着的童子。
童子天真问，“哪个世子？”
阿怜忙回，“就是穿着莺黄锦袍，满身富贵，身高八尺那人”
童子恍然大悟，夸张地‘噢’了一声，“原是那个古怪的大哥哥。他刚离开不久，看着气冲冲的，又好像在哭，翻上马背就走了。”
阿怜心里一痛，忙踩着马蹬翻身上马，攥着缰绳腿一夹，马儿就踏着碎步跑了起来。
“小姐！我怎么办？”等在马车上的莲月扯着嗓子喊道。
阿怜没拉绳子，于颠簸中转身瞥了一眼，瞧见另一辆车上的念柏，便对她道，“同念柏一起先回府去，不用管我！”
马蹄哒哒扬起一路灰尘，身着华服的阿怜骑着马，很快消失在山道尽头。
昌愿寺主殿。
裴老夫人面含担忧地问住持，“如何？”
外罩金红刺绣法衣的住持面色凝重地叹了口气，摇头道，“此女命中带煞，必会让府内不太平。”
“这……”裴老夫人满脸错愕，她对这个能独当一面，聪颖机敏又乖巧的孩子印象极好，却没料到会在住持这得到这个回答。
自病愈后她便成了昌愿寺最虔诚的香客，住持说的话她向来看重，闻此心中千回百转，闭眼叹气后，终是继续问下去，“可有什么解法？”
住持和手弯腰，念了一句佛号，高深莫测地指了指屋顶，“只有将这姑娘送去更尊贵的地方住上几月，此煞才能消解。”
“住持的意思是？”裴老夫人已有了猜测，却难以相信。
住持的回答打破了她的最后一丝怀疑，“正是天家。”
“天家之侧，所有煞气自行退散。”
裴老夫人气息一滞，扶着额头往后仰，大嬷嬷忙惊呼去扶，住持也被吓出一身冷汗。
任由嬷嬷为自己捏肩擦汗，裴夫人心中叫苦不迭，眉心皱如‘川’字。
她不是不知道琅哥儿对那孩子的不同，先不论那孩子的心意如何，若真让她在天家之侧住上几月，那便是活活将两人拆散了——
姜怜的相貌一绝，若将人送进宫里，她今后的出路极大可能就是在宫中承宠为妃，一直住下去。
到了那地步，琅哥儿一定会跟她闹，姜怜外祖那边的亲缘说不定也会与她为难。
这事不是一时半刻能决定下来的，她得回去跟儿媳妇商量商量再说，遂与住持请辞，由人扶着跨出殿门，往寺庙外边去了。
送裴老夫人离去后，住持松了口气，放下手杖从后门出了主殿，绕过四水归堂的中院行步至静谧的后院。
他停在一客厢房门外，恭敬地敲了敲门，不多时便被人带了进去。
住持不敢多看那盘坐桌前的官家，低头行礼道，“已按照您的吩咐，说与了裴老夫人。”
赵寅不动声色的饮茶，眯着眼睛的沉郁样子似是虎狼，不像饮茶，反像在吸吮谁的血肉。
苏思福察言观色，出声解了住持的难，“行了，官家知道了，你先退下吧。管好你的嘴，自会有赏赐送来，否则嘛……”
他没说完，住持苍白着脸连连应是，转身匆忙退下。
崎岖山路扬尘阵阵。
不知颠簸了多久，阿怜的胃袋都有些发酸，忽见一巨石自不远处滚落，挡住了去路，阿怜只能拉紧辔绳，紧急停马。
马儿嘶鸣声过后，阿怜横马犹豫片刻，想着要不要绕过去，忽见一队手持大刀，穿黑衣的蒙面人从大石滚落的山坡上冲下来，虎视眈眈地看她。
阿怜抿起发白的唇，立即调转马头想往回走，然而刚转向，却见背后也站着一队相同装束的人，正渐渐向她逼近。
前后夹击堵单骑，这不是山匪劫财，是专门冲着她的人来的。
第139章 国公府表姐（十三）“表姐若怜惜我孤……
因被蒙着眼睛反绑双手,阿怜也不知现今身处何处。
那些人把她扔在这之后就没了进一步动作，身下触感柔软,应是类似床榻之物。
耳侧安静无人，没有鸟鸣虫叫，只有她由慌乱过渡到规律的呼吸声。
鼻尖是微弱的草木灰味，沉闷又干燥，她的手腕因外力束缚失去了知觉，眼前的光线亦逐渐昏暗。
忽有‘嘎吱’开门声打破一室寂静，阿怜屏住呼吸,一动也不敢动。
鞋履摩擦地面的声音越来越近，飒飒如毒蛇吐信。
她起了一身的鸡皮疙瘩，下意识吞咽着口水往后缩，直到后背抵住冰冷的墙壁，才强自镇定开口,“你求的是什么？”
听闻脚步声顿住，阿怜心下一喜，语速极快地补充道,“你若是求财,我有万贯银钱,你放了我，我便备好金银车马送你离开,保准不追究此事。”
舌尖似冒了火星,干涩却不敢停下，“若你是为权,无论事涉哪家，我都能帮你转圜，英国公府,崔府，甚至是那官家……”
一声极轻的哼笑打断了她的话。
有阴影落过来，随之而来的是脸上灼热的触感，惊得她一颤。
那指尖颇带狎昵的意味，从脸侧流连到鼻尖，又来按压她的下唇，她这才从震惊和惧怕中回魂，狠狠扭头甩开那毒蛇似的纠缠。
阿怜大脑一片空白，正惶惶不知所措，忽有敲门声响起，那人离开了。
等关门的动静彻底消失，她才敢大口喘气。
门外，穿黑衣的蒙面人被五花大绑丢在墙角，耷拉着脑袋不省人事，旁侧泛着冷光的大刀散落一地。
侍卫在赵寅耳边低语几句，赵寅点头问，“他一个人？”
“对，谢世子挟持了去京中报信的那人，正骑马赶往此处，看样子似乎不想声张。”
赵寅回头看了眼紧闭的房门，笑道，“看不出来啊，他居然还想得到这点。”
“怎么好辜负他这一番思量？”赵寅负手在后，满不在乎地往破败的庙门走去，“解了他们的睡穴，给他们松绑。”
“那房中的那位姑娘怎么办？”侍卫追上去问。
赵寅脚步不停，声冷如寒霜，“任她自求多福吧。”
要是谢琅赶得上，自能令她免遭毒手，要是赶不上，那也与他无关，他因好奇前来一瞧，已为她拖延了好些时间，她阖该感激他才是。
更何况，看谢琅伤心落魄，本就让他快意。
食指与拇指摩挲片刻，赵寅眸色晦暗，最后驻足遥望那房门一眼，复抬脚离开了这座几近荒废的庙宇。
房门再次被打开了，只是来人脚步略显急促，还未等她开口就冲她道，“我们也不过拿钱办事，要怪，就怪你自己行事张扬不知收敛”
伴随着衣物簌簌落地声，阿怜额头急得冒汗，忙喊道，“钱我多得是！你要多少我给你多少！你别乱来！”
那人却不再说话，只向她逼近，将她按在了榻上。
挣扎间有泪水不断涌出，她眼眶酸涩疼痛，脸侧被粗糙的被单磨得生疼。
撩她衣裙的手忽然撤离了去，有谁把她扶了起来，手腕的束缚被解开，眼前也重获光亮，她透过朦胧的泪看清了眼前人，是谢琅，耳边嗡鸣渐消，他正急促地唤着她，眼白里爬满了血丝，脸上沾满了血点，犹如阎罗。
“谢琅”她念着他的名字，哭得上气不接下气，从未觉得眼里的泪水这么多过。
“我在，我在”谢琅紧紧抱住她，似乎要把她嵌入骨子里，他拍着她的背，不断重复着，“没事了，现在没事了。”
若不是他赌气离开，也不会给人可乘之机，谢琅心痛如刀绞，方才杀人时不曾颤抖的手此刻抖得不成样子。
渐渐冷静下来的阿怜看见了倒在一旁赤裸着上身的人，他被一剑穿心，死不瞑目。
她抓紧了谢琅背后的衣衫。
房门是打开着的，外头没有人声，鼻尖是浓烈的血腥气。
他把他们都杀了？
“我们这就回府，”谢琅亲了亲她的额头，把她打横抱起，走了几步忽对她道，“待会出去别看”
她听话把头埋进他胸前，只鼻尖那股血腥气越来越浓烈，熏得她几欲作呕。
谢琅中途似抬脚跨过了好些障碍，门外的马儿也似被这滔天血气激得焦躁不安，毫无规律的哒哒声和嘶鸣声越来越清晰。
“驾！”他拥着她，赶马离开这是非之地。
颠簸之中，谢琅单手攥紧辔绳，另一只手放在她腹前，将她搂得很紧。
他低头倚在她耳边，语气沉稳可靠，褪去了往日的稚嫩，“表姐放心，这事我来善后。”
她轻轻嗯了一声，睫毛不安地颤动着。
“没人会知道今天的事，”谢琅所言正合她心中所想，“回去之后，表姐只管在府中好好歇息。”
如他所言，就连莲月和念柏都不知道此事，谢琅将她的行踪瞒得很周密。
他送她回府后没多久就策马离开了，现在还未回来，因心中担忧，她无法入眠，早早遣了莲月回去休息，点着灯独自坐在临湘苑的主卧等待。
不知为何，她总有种不详的预感，仿佛此事还未了结。
第一次进门的那人步履从容，与第二次进门的人似乎不是一伙的，当然，也可能是她紧张之下产生的错觉。
“笃笃”敲门声打断了她的思绪，她立马起身去开门。
一开门便被抱了个满怀，谢琅的身上带着水汽，头发尖还是湿的，从上至下搂紧了她，不留一丝的缝隙。
“表姐，对不起，”他的下巴枕在她肩头，声带哭腔，极为痛苦地吸了口气试图平复内心的波澜，“都是我的错，要不是我赌气离开惹你来追赶，也不会有这样的事”
他独自骑马离开，中途后悔折返，撞见那鬼祟去京中报信的小卒，见他自昌愿寺的方向来
，心中咯噔，捉住拷打一番，直到危急性命，那小卒才吐露真言。
他们是附近的山匪，受命于陈家，要捉了英国公府的表小姐，给她个‘教训’，让她知难而退，自行离京。
而他去京城，是为了告诉陈府事情已办妥，顺便拿走剩下的银子。
“什么教训？”
他怕得齿冷，斥小卒带路，火急火燎地往回赶。
“她一个女娘，自是……自是夺她清白”
谢琅脑中骤起轰鸣，只觉手脚都离了身，不是自己的了。
到了废庙外，他直接挥剑割了小卒的喉咙，血喷三尺，却难以浇灭他心中的恐慌和怒火。
他提着滴血的剑踹开破败的庙门，将院中站着的人杀了个干净，而后踏进房门，见那畜生伸手摸向她的裙边，他急步上前，一剑透穿了他的左胸，抽剑时血点溅了满脸。
直到抱住她的那一刻，他才回了魂。
临湘苑的门隔绝了夜色寒凉，谢琅拥着她进了内室，灼热而潮湿的呼吸从眉眼间移到唇畔，深入缠绵厮磨。
他似要在她的唇齿间寻找安慰，动作急切而焦灼，两颗虎齿磨得她又痒又痛。
末了他们倒在床榻上，烛台火星噼啪，她撩着他微湿的发，问起他离开后做的事。
谢琅趴在她胸前，睫毛扫得她发痒，“表姐过几天就知道了”
察觉到肌肤上的湿润，阿怜叹了口气，只轻点他的下巴，谢琅便抬头看她，果然在哭。
“别难过了，”阿怜抹去他的泪水，“表姐不怪你”
“就算表姐不怪，我自觉罪孽深重，难过心里这关”，谢琅闭眼摩挲她温润的肌肤，睁开时带有寒芒，“我会让伤害表姐的人都付出代价”
他要那陈柳生，死无葬身之地。
“听说了吗？那陈伯跟附近流匪勾结搞人命交易，没谈拢价钱，被杀了曝尸荒野，他女儿陈彩骧找过去的时候，已经被野狼啃得没一块好骨头了”
“哪个陈伯？”
“就是那广平侯府的岳丈，陈氏衣铺的主人家”
有人摇头唏嘘，“刚解下褐衣攀上权贵，怎么就突遭此事？真是没享福的命”
“要我说，他也不无辜，听说他原是想借流匪之手害人的，谁料与虎谋皮，把自己的命搭进去了……”
这次的意外着实让阿怜受了不小的惊吓，一连几日她都歇在府内，铺面的事都是莲月出门办理。
这日莲月将偶然间听到的对话复述出来，阿怜才知谢琅那日说的‘代价’是什么。
后来又有新的消息，说广平侯府欲借此安插人手接管陈家衣铺，却被陈彩骧打了出去，广平侯府提出要休妻，陈彩骧却只同意和离，说她本身未犯七出，容不得广平侯府硬休，什么时候广平侯府将吞下的银子悉数还给她，什么时候她才愿签和离书。
一出闹剧让广平侯府丢尽了颜面，而风波中心的陈家衣铺因经营不善加上两波人马来回争斗，渐渐地连老客都不去了，店面一个接一个地倒闭。
后续的阿怜便没关注了，只因英国公府这边又有了新的情况。
本以为当初因金镯而生的一番对话，姨母已知晓了她的心意，谁知某日叫她过去，竟亲口问她，愿不愿意入宫，陪身为皇后的谢玫住上几月。
她说得委婉，但阿怜听出了她的言下之意，姨母想让她入宫帮谢玫固宠。
进宫容易出宫难，她自然是不愿，拒绝得很干脆，还搬出外祖来压她，姨母当场就变了脸色，不再出言相劝。
只是，她还住在英国公府里，又与谢琅有首尾，这样的龃龉总让她难以安心。
酷夏转瞬即逝，临湘苑树上的叶子由绿转黄，于寒风中片片凋零，似蝴蝶般扑棱着落到泥里。
“表姐为何愁眉不展？”谢琅从后搂住她，双手扣在她小腹，柔声道，“我愿为表姐排忧解难。”
自那次意外后，谢琅对她的占有欲越来越明显，如今已很难容忍她离开他的视线，除开做正事的时候，其余时间都与她黏在一块。
九月麦黄时他进了军营，借着英国公府的人脉和自身的努力，很快谋得马军副都指挥使一职，协助马军都指挥使统领上京骑军，护卫上京城内安全。
阿怜怀疑，他没去做殿前都指挥使和马军都指挥使是因为这两个职位太过忙碌，难以日日回府。
如果猜得不错，等年底英国公拔营回朝，他便能借机向官家请旨，来年开春随谢家军往北疆历练，往后顺理成章地谋个将军的称号，手里握着实权承袭英国公爵位。
如今虽是盛世，没有边患纷扰，但北疆荒凉少人烟，在边城迎着风沙驻守一年，并非容易之事。
在此之前，他们之间的事需得有个决断。
不知谢琅是如何考虑的？
心里这样想着，阿怜便自然而然地问出了声。
谢琅果然做此打算，他牵着她的手在台阶上的竹藤椅上坐下，望着片片纷飞的落叶有些出神。
“若是贪图安逸失了权，广平侯府便是前车之鉴。”
“家中只我一个男儿，或早或晚，我总要随军去边疆驻扎一段时日。”
“若非遇见了表姐，我本打算二十及冠后再考虑去边疆的事，在上京这富贵乡多玩几年。”
当朝士族重冠礼，需得冠礼后才能娶妻成家。
“今年冬至我便满十九了，明年年底就是二十及冠。若明年去边疆呆一年，回来便能和表姐完婚。否则只能在婚后只身前去。”
“为防突生意外，夫妻不得同时随军，这是我家的祖训。”
谢琅不好意思地压低了头，不愿与她分别的私心昭然若揭。
“我记得表姐跟我说过，一年之后与岳丈赌约到期，便得自由身，去哪都可自行做主。”
他顿了顿，眼含期盼地望向她，微抿着唇，“表姐若怜惜我孤苦，可愿陪我同去北疆？”
似怕她不答应，急忙握住她的手补充道，“只去一年，我定将衣食住行提前安排妥当，不让表姐有半分的不适应”
阿怜没有立刻回应他，侧头躲开了他殷切的目光。
上京于她来说并非最好的归宿，不同于江南，上京各种暗流涌动，令人防不胜防，稍有不慎就被卷入其中难以脱身。
一如上次陈家的报复，也如姨母突如其来的转变。
这背后肯定又有她不知道的事。
若是答应跟谢琅去北疆，便是答应他与他成婚，一辈子耗在上京这波诡云谲之地。
扪心自问，她对谢琅的喜欢还没有达到能为之放弃过往所追求的一切的程度。
“表弟……谢琅，”阿怜郑重看向他，察觉他的面色变了几分，仍是继续道，“我还不能给你一个准确的答复，如今变数太大了”
“什么变数？”谢琅离了座椅，蹲在她身前，眼里是多加忍耐的焦急和不安。
“……”
事关他的生母，她心中烦乱，不知该如何开口才不显得挑拨，于是倾身堵住他的唇，“等你今岁生辰之后再说好吗？”
谢琅眸光闪动，闭眼压低她的脖颈，唇畔轻轻咬她，力道逐渐加重，似在发泄着内心的不满，又不忍伤她，咬过之后便是轻柔的吮吸安抚。
分开后他抵住她的额头叹道，“表姐已与我如此亲密，就不要再想着嫁与旁人了”
接着不等她答，就将她抱起往室内去。
他修长的指解开衣袍系带熟练地往下探入作怪，眼眸紧盯着她神色的变化，撑在床榻上的手臂紧箍着她。
“有谁能比我更爱表姐？有谁能比我更懂得如何让表姐欢愉？”
一晌贪欢，醒来时已是月上中天，谢琅在她身后紧紧抱着她。
阿怜在他怀中小心转身，见谢琅呼吸急促，眼眸紧闭，额间布着汗，似是梦到了什么不好的场面，低声呢喃着，“不要走”，心里忽一痛，遂扑进他怀中与他赤诚相贴，轻拍着他的背回应道，“我在，不走。”
第140章 国公府表姐（十四）“是我救了你，不……
“我是她姨母,又不是她仇家，那孩子不愿意,我也不能强逼
着她入宫啊！”
面对裴老夫人的询问，崔瑛无奈之余，心里还带着点气，话语间不由显得有几分冲。
无论是行事越来越有失体面的大女儿，还是亲自找到她院里来突兀开口的婆婆，都拿她当传话的中间人，一个不小心,两边都讨不着好。
自那日送走姜怜后，她就没一天是睡了个完整觉的，点了安神香也无用，反而越发头痛得厉害，只能吃药缓解。
“现在父亲常叫她去府中陪伴,万一她受不住压力跟父亲诉苦，我该怎么办？”她忍不住向裴老夫人抱怨，“父亲为人刚正不阿不留情面,苛责起人来,那阵仗您又不是不知道。您催得这么急,可曾为我考虑过？”
自夫君离家以来，府中上下都是她在操持,人际往来也多有劳累,想来想去不由委屈地落下两行清泪，也没去擦,就由着裴老夫人看清楚。
裴老夫人满脸难色，忙宽慰道，“你是我的儿媳,若亲家责难，我自会护着你，哪会眼睁睁看着你受苦？”
只是她仍没放弃，长长叹了口气，又试探着问，“当真没有别的法子了吗？”
崔瑛没答，只掐住眉心止了泪，挥手屏退为她揉肩奉茶的丫鬟。
待她们都退出去，将门关严实，崔瑛才叹着气对裴老夫人道，“玫姐儿在马场时就私下派人来问过我，因那孩子早早表明态度，我就直接回绝了她。”
“现今玫姐儿已找到合适的人选替代她，不再多问此事，怎么偏偏您又来旧事重提呢？”
忆起裴老夫人来找她的时机，崔瑛试探着问，“难道是昌愿寺的住持给您说了什么？”
这回是裴老夫人没答。
见她垂眸将手中佛珠转得愈发快，崔瑛心里已明了几分，语重心长道，“其他下作手段我用不了，一旦败露，丢英国公府或崔家的面子事小，致使府内外亲人不睦，反目成仇事大。倘若公公还在世，也定不允许我们这么冒险。”
“依她的性子，若您将事情原委完完整整地告诉她，或许还有几分可能。儿媳是真没法子了。”
……
临近岁末，任期满的转运使和考课优异的州府官员便开始前前后后地往京城赶，只待面圣述职后平调或升官，最好是能留任京城，其次便是调往富庶之地，再不济也能结交些京中人脉，提前得知朝中的动向。
虽然大梁历代严禁地方官与京官结党，这最后一点难以拿到明面上来说，但既然身在上京，私下里打交道又岂能完全避免得了？
尤其是那些在京中早有亲眷的，哪个不是挣破了头想要留在京中，以期往后不再与家人天各一方。
英国公府的二娘子谢窈便是其中之一。
她于两年前嫁给了林培书林转运使，新婚后不久便随夫离京，这次早早递了信回来，说正在筹备回京的路上，约莫十二月初就能到，恰能赶上给小弟庆贺十九岁生辰。
收到信的崔瑛久违地展露笑颜，趁着这股喜气整顿精神，亲自到临湘苑，给阿怜送来了鎏金手炉、披风、皮领等冬日的一应用具作为歉礼。
没了裴老夫人压着，她拉着阿怜的手委婉道明事情始末。
“在这个位置上，许多的事我没办法一口回绝，好在你是个有主意的，清楚自己想要的是什么，不为旁人三言两语所动。”
“这次是姨母不对，看在琅哥儿和父亲的份上，你就原谅姨母，好不好？”
阿怜一个借住的小辈，自然是顺着她的话体贴回复，消解她的忧虑。
可待送她走后，她却起了搬离英国公府的心思。
她是真没料到，二度想送她入宫的竟然是看起来和蔼可亲、不问世事的裴老夫人。
裴老夫人信佛，那日在昌愿寺又专找她回去问了好些家中的事，她大概能猜到其中原因。
对这种事她向来半信半疑。好的信得多些，图个开心吉利；坏的却疑心多半有人授意，否则寺庙为何平白无故得罪香客？
只是裴老夫人辈份高，无论此事是否人为，她继续住在这，保不齐今后生出什么事端。
至于搬去哪里——
崔府似乎是个不错的选择。
就是谢琅那边还需好好商量。
阿怜倒在床上看着头顶的床幔发神。
她一时想不到该如何跟他开口，又不忍先行搬走，待他追上来问时随意扯个谎搪塞他。
一拖再拖，竟拖到了同他入宫赴宴的这日。
本下定了决心，宴会过后就与他说明白。
可事情与她预想得出入太大，在她发着烧躺在崔府的客厢房被莲月喂药喝时，仍觉得恍惚不已。
自那次宫宴后，好多事已不是她一人能左右得了的了。
……
本是谢皇后办的宫宴，虞美人却不请自来，言语之间的挑衅意味听得她心惊胆战，谢皇后竟也由着她说，只是神态颇为烦躁不耐，似乎不将虞美人的叫嚣放在眼里。
若只论身份，虞美人之父只是个地方官，因她获宠，一年前刚举家迁入京城，确实是比不上英国公府的气派，可若论荣宠，谢皇后如今却远远不及虞美人。
虞美人自顾自说了好些话，忽顿住冷笑了几声，快步逼近抽出一匕首，说着什么要谢皇后为她孩儿偿命之类的话。
后头的场面她是听莲月说的，只因她当时站在亭桥上，被惊叫乱窜的人群撞进了水里。
她长在江南本会凫水，可初冬的湖水太冷，衣衫吸了水，一直往下沉，她拼了命地往上游，却离水面越来越远。
肺部的空气被挤压，她的四肢麻痹而沉重，眼前逐渐陷入黑暗，忽觉得腰上被谁一揽停止了下坠，而后便失去了知觉。
醒来时她还在宫里，一旁有太医为她诊脉，莲月趴在床榻边，见她醒来忙问她感觉如何。
她想回无事，张了张口却觉得喉咙肿痛难以发声，只能缓慢摇头。
明黄的床帐被一只手掀开，蜡烛的光线亮了不少，她歪头看去，竟是官家赵寅。
他皱眉问太医，“她的嗓子是怎么回事？”
太医回，“耳鼻均灌入冷水，受惊受寒，故而喉核肿痛，修养几日应能有所缓解”
跳入湖中救她的不是谢琅，而是官家赵寅。
虞美人挥刀时，谢皇后慌忙闪躲，谢琅空手夺去了她手里的匕首，奈何虞美人似存了死志，见没有达成目的，便直直往他刀口上撞，即使谢琅及时丢开匕首，也还是伤到了虞美人的喉咙。
一切都发生在电光火石之间，待这边动静稍稍平息，那边赵寅也带着她浮出了水面。
虞美人虽没死，却也晕了过去，醒来后同她一样说不了话。
不知是否是因为情况复杂难以定罪，谢琅在宫中留了几日，最终是被入宫来的裴老夫人和姨母带走的。
说走时他极不情愿，嚷着
要见她，因此也可能是自愿留在宫里的。
至于为什么赵寅不让谢琅见她，赵寅回答得很直白，“因为我就是不想让他见你。”
“是我救了你，不是他。”
“难道每天见我还不够吗？”
虽还发着热，阿怜听到这话时却一阵恶寒，生怕他下一句就是‘以身相许’之类的话。
还好赵寅只是看了她半晌，似乎察觉到她的抵触，转身带着苏思福离开了。
虞美人和她均因这次意外卧床不起，赵寅却天天往她这跑，一呆就是半日，还老说些似是而非的话。
来京城时便听着虞美人圣眷正浓，她可不会傻到以为赵寅单因救她一次就对她一往情深了，如今他这副反常的作态，只会让她心生警惕。
身体刚恢复了些，她便向赵寅请辞。
赵寅神色受伤，配他那清润的眉眼颇有几分破碎脆弱之态，“这半月我们日日畅谈，你还是不愿留在宫里陪我吗？”
阿怜凝眉，什么叫‘日日畅谈’？
她喉咙还哑着，多是这赵寅自行来，给她倒一箩筐的话，又自行离去，她说的话恐怕不足他的十分之一。
见她执意要出宫，赵寅没阻拦，只是让人抬着轿辇，挽留了一路。
阿怜头也没回地领着莲月出了宫门，见英国公府的人来接，却没有瞧见谢琅的身影，到了府内才知，原来谢琅中了毒至今未醒。
紫金苑内，谢琅昏在床上，一家子上下都在，姨母声泪俱下，说那匕首上有暗毒，发作缓慢不易察觉，谢琅在宫内耽搁几日，回来那日还未到府门就晕了过去，卧床至今。
裴老夫人当场说清昌愿寺实情，求她搬离英国公府，浑浊的眼里含着泪，几乎要给她跪下，“有些东西，无论人神，多是预警，宁可信其有，不可信其无。”
“若你还为琅儿着想，便请快快离开我英国公府吧。”
她看着一家老小，躺在榻上脸色苍白的谢琅，和跪在榻边低着头的念柏，只得用沙哑的嗓音应了裴老夫人的请求，当日便搬到了崔府。