极光号在星际尘埃中穿梭，驾驶舱内的星图上，星河之脊的轮廓正随着星龙吊坠的光芒逐渐清晰。小棠急救箱里的新苗突然抽出新芽，叶片上的水纹与虎纹交织成道金蓝相间的光带，在舱内投下晃动的光斑——那是星虎传说的印记，与古籍中“虎踞星河，脊承天枢”的记载完美呼应。

“天枢的引力场正在形成漩涡，我们必须在七十二小时内进入它的引力范围。”阿铁盯着仪表盘上跳动的红色警告，机械松鼠抱着块抗引力合金瑟瑟发抖，合金表面的纹路因中子星的辐射泛起焦痕，“再靠近些，飞船的金属部件会开始磁化。”

凌辰指尖划过星龙吊坠，吊坠上的龙纹与虎形叶子的光影重叠，在全息星图上圈出星河之脊的核心区域。那里悬浮着块足球场大小的陨石，陨石表面刻满了与苍莽星虎兽灵相似的图腾，不同的是，这些图腾的虎眼位置嵌着闪烁的星钻，像两团燃烧的星核。

“古籍说星虎是守护天枢的兽灵，它的利爪能劈开时空壁垒。”小棠翻到书卷的夹层，里面藏着张泛黄的兽皮地图，地图边缘用银线绣着头衔尾的星虎，虎尾缠绕的轨迹恰好与天枢的运行轨道吻合，“但三百年前，有人见过星虎拖着道血痕消失在星河之脊，从那以后，天枢就开始偏离原定轨道。”

飞船穿过星尘带时，舷窗外突然闪过道金色的影子。那影子快得像道闪电，掠过极光号的引擎时，留下三道深可见骨的抓痕，金属碎屑在太空中化作燃烧的星火。阿铁紧急启动备用引擎，飞船在星尘中划出道S形轨迹，才勉强稳住身形。

“是星虎！”小棠指着屏幕上捕捉到的残影，那头巨兽的皮毛泛着星光，右前爪却缠着团黑雾，每走一步都有黑色的血液滴落，“它的伤口在被黑暗能量侵蚀！”

凌辰的星龙吊坠突然飞出舱外，在星空中化作道金色的绳索，温柔地缠绕住星虎的脖颈。星虎发出声震耳的咆哮，却没有挣脱，只是用琥珀色的眼睛盯着飞船，眼神里既有警惕，又藏着难以言说的痛苦。

“它在求救。”凌辰操控着绳索将星虎牵引到飞船旁，发现它右爪的伤口里嵌着块黑色的晶体，晶体表面的纹路与暗影海族的甲壳如出一辙，“是黑暗能量的结晶，和苍莽星的核心同源。”

小棠穿上宇航服带着急救箱出舱，虎形叶子在她掌心化作把银色的小刀。当叶片接触到黑色晶体时，晶体发出刺耳的嘶鸣，开始冒起黑烟。星虎疼得浑身颤抖，却始终没有动一下，只是用头轻轻蹭了蹭小棠的头盔，像在表达信任。

“三、二、一！”阿铁远程操控机械臂固定住星虎的爪子，小棠趁机用虎形叶子将晶体整个剜出。晶体脱离伤口的瞬间，化作道黑雾想逃跑，却被星龙吊坠形成的绳索牢牢困住，最终在星光中消融成点点尘埃。

星虎的伤口渗出金色的血液，那些血液滴落在陨石上，竟激活了表面的图腾。无数虎形光影从陨石中涌出，在星空中组成道璀璨的光桥，桥的尽头，天枢的中子星正发出幽蓝的光芒，像只凝视着星河的眼睛。

“它在邀请我们去天枢。”凌辰收回吊坠，星虎的身影已变得透明，它最后看了眼极光号，化作道金色的流光汇入光桥，那些图腾光影顿时变得更加明亮，“古籍说星虎是天枢的钥匙，只有它能打开中子星的核心。”