却说汉章帝刘炟在位十三年，已经改元三次，承袭祖考遗业，国势方隆，事从宽简，朝野上下，并称乂安。汉章帝春秋方富，做了十余年的太平皇帝，优游度日，也好算是福禄两全。

偏至章和二年孟春，汉章帝忽然得病，竟至弥留之际，顾命无甚要嘱，但言毋起寝庙，如先帝旧制。俄而崩逝，年只三十三岁。

窦皇后素性机警，即召兄弟入宫，委任枢要之职；一面立太子刘肇为帝，当日嗣位，是谓和帝。

汉和帝甫及十岁，怎能亲政？当由窦宪兄弟，召集公卿，提出要议，尊窦皇后为皇太后，临朝训政。

群臣公卿等畏惮权威，不敢生异。当即酌定临朝典礼，颁诏施行。到了春暮，奉葬汉章帝于敬陵，庙号肃宗。

汉和帝尊窦氏为皇太后，史称“章德太后”。章德窦太后临朝摄政，尊母亲沘阳公主为长公主，增加汤沐邑三千户。

窦太后欲令兄长窦宪秉政，窦宪尚有所顾忌，未敢遽握总枢，因让诸前太尉邓彪，召为太傅。

邓彪，字智伯，与中兴元勋高密侯邓禹同宗，父名邯，曾官渤海太守，受封鄳乡侯。邓彪少有至行，见称乡里，旋遭父丧，愿将遗封让与异母弟，因此益得令名，为州郡所辟召；累迁至桂阳太守，亦有政声，入为太仆，升任太尉，居官清白，为百僚式。后来因病乞休，回籍已有四五年，至是复由公车征入，接奉窦太后特诏道：

先帝以明圣奉承祖宗至德要道，天下清静，庶事咸宁。今皇帝以幼年茕茕在疚，朕且佐助听政，外有大国贤王，并为藩屏，内有公卿大夫，统理本朝，恭己受成，夫何忧哉？

然守文之际，必有内辅，以参听断。侍中宪朕之元兄，行能兼备，忠孝尤笃，是阿妹个人私言。先帝所器，亲受遗诏，当以旧典辅斯职焉！遗诏亦未必及宪。宪固执谦让，节不可夺，今供养两宫，宿卫左右，厥事已重，亦不可复劳以政事。故太尉邓彪，元功之族，三让弥高，海内归仁，为群贤首；先帝褒表，欲以崇化。今彪聪明康强，可谓老成黄耇矣！其以彪为太傅，赐爵关内侯，录尚书事。百官总己以听，朕庶几得专心内位。于戏！读如呜呼。群公其勉率百僚，各修厥职，爱养元元，绥以中和，称朕意焉！

邓彪受命供职，名为朝中领袖，但国家大权，实操诸窦氏手中。窦宪虽然守侍中原职，却是内干机密，出宣诏命。窦笃升任虎贲中郎将，窦笃弟窦景瓌，并得入为中常侍。宫廷内外，只知有窦氏兄弟，不知有太傅邓彪。

邓彪且做了窦氏的傀儡，窦氏有所施为，辄令邓彪代奏，邓彪不能不依，窦氏遂得任所欲为。窦宪父勋曾经坐罪致死。谒者韩纡，与劾勋案，此时韩纡已病殁，窦宪却为父报仇，潜令门客刺杀韩纡之子，割得首级，前往祭拜父墓。

窦太后亦为此感到快意，置于诸多此事皆不过问。都乡侯刘畅，是齐武王刘演之孙，入京吊丧，多日不归，私与步兵校尉邓迭亲属，互相往来。邓迭有母名元，出入宫中，为窦太后所亲爱，刘畅即厚礼馈遗，托她入宫言于太后，为己吹嘘。

元直任不辞，入宫一二次，即为说妥，由窦太后特旨召见。刘畅喜如所愿，进见太后，极力谄媚，叩了好几个响头，说了好几句谀词。这恶毒妇人家最喜奉承，见刘畅口齿伶俐，礼貌谦卑，不由的引动欢肠，当作好人看待，问答了好多时，才令退去。

未几复蒙召入，历久始出。又未几再蒙召入，居然有说有笑，格外投机。莫非要演吕后审食其故事么？宫中谁敢多嘴，只有窦宪瞧着，很是不悦，暗想太后一再召刘畅，定有隐情，刘畅若得宠，必致夺权，宁止夺权而已。不如先发制人，结果性命，再作后图。主见已定，便暗嘱壮士，伺查刘畅行踪，乘机下手。刘畅正满志踌躇，专望太后赐他好处，按日至屯卫营中，听候好音，不防背后跟着刺客，一不见机，竟致饮刃，晕倒地上，断命送终。

刺客早已扬去。卫兵见了刘畅尸体，当然骇愕，立即报闻。窦太后得知消息，很是惊悼，与汝有何关系？即令窦宪严拿凶手。

窦宪反将杀人大罪，推卸到刘畅弟弟利侯刘刚的身上，说他兄弟不和，因有此变。窦太后信为真言，就饬令侍御史与青州刺史，查究刘刚等罪状。原来刘刚封邑在青州，故兼令青州刺史考治。尚书韩棱，上言贼人就在京师，不宜舍近就远，恐为奸臣所笑。

窦宪得了此语，恐韩棱疑及己身，急请太后下诏责韩棱。究竟是贼胆心虚。韩棱虽然被责，仍旧坚执前言。三公皆袖手旁观，莫敢发议，独太尉何敞，进说太尉宋由道：“畅系宗室肺腑，茅土藩臣，来吊大忧，上书须报，乃亲在武卫，致此残酷。奉法诸吏，无从缉捕，踪迹不明，主名不定。何敞得备股肱，职典贼曹，意欲亲往纠察，力破此案！偏二府执事，二府谓司徒司空。以为朝廷故事，三公不与闻贼盗，公纵奸慝，无人问咎。敞不忍坐视，愿充此役！”

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宋由乃应许令人调查缉拿。司徒司空二府，听闻何敞前往钩考，亦派遣侦查官员随行，“天下无难事，总教有心人。”结果查得行刺刘畅凶手，实为窦宪主使，当即奏表窦太后。窦太后勃然大怒，立刻向窦宪问状。何必盛怒至此？窦宪亦无从抵赖，匍匐谢罪。窦太后竟将窦宪锢置内宫，有意加谴。

窦宪自知忤怒太后，恐难保全，于是请求出击匈奴，以赎死罪。

当时北匈奴逢饥荒之年，部众多有逃离叛变，邻国四面侵扰，优留单于为鲜卑所杀，北庭大乱。南单于屯屠何新立，上表汉朝廷，请乘北匈奴纷争，出兵征伐，破北匈奴成南，并为一国，令汉家无北顾之忧。窦太后得疏表，取来示于执金吾耿秉，耿秉极力推言可伐，独尚书宋意上书谏阻，因未定议，窦宪乃想此出去，为逃死计。究竟窦太后顾念同胞，未忍将长兄处死，不过一时气愤，把他禁足而已；转而想到窦宪既有志图功，乐得遣他出去，得能立功异域，也好塞住悠悠众口，免诮失刑。

窦太后于是依了窦宪议，且命为车骑将军，使执金吾耿秉为征西将军，为窦宪副将，发兵讨伐北匈奴。窦宪得以出宫部署，仍然威震一时。

兵尚未出，忽然接到护羌校尉邓训捷报，乃是击走羌豪迷唐，收服群羌等语。先是元和三年，烧当羌迷吾，与弟号吾率领羌众，复来进犯边疆。陇西郡督烽掾李章，颇有智慧谋略，独独就不举起烽火，暗地里号召戍卒，埋伏要隘之地。号吾看见陇西无有准备，于是轻骑入境，陷入埋伏当中，慌忙突围返奔，偏值李章紧紧追来，强弓一发，射伤号吾的坐骑，号吾被马掀翻下来，为李章所擒。

李章执住号吾，将其献诸郡守，号吾乞怜道：“我既被擒，也不畏死，但杀死一我，无损羌人，不如放我生还，我当永远罢兵，不再犯塞了。”

李章以为说得有理，遂转禀太守张纡，张纡乃放还号吾。号吾回去之后，果然解散羌众，各归故地，迷吾亦退居河北归义城。到了章和元年，护羌校尉傅育，贪功启衅，招募来人暗中构陷加害诸羌，令他们自斗。羌人不肯从令，复生异心，走依迷吾。

傅育发诸郡兵数万人，即欲击打羌人，大兵未集，仓猝出师，迷吾徙帐远去。傅育尚不肯罢休，自己率领三千骑穷追，恼动迷吾毒性，设埋伏在三兜谷旁，邀截傅育军队。傅育夜晚来到谷口，尚不设备，顿时致伏兵齐起，两面掩击，把傅育军队杀死无数，傅育亦做了无头鬼奴。真是自去送死。

还幸各郡兵赴救，拔出残众一二千人，迷吾引去。兵败情况报告到了京师，有下诏令张纡为护羌校尉，出驻临羌。迷吾复入寇金城，张纡遣从事司马防，领兵截击，大破迷吾，迷吾乃致书乞降。

张纡佯装允许，待迷吾挈众到来，陈兵大会，置酒犒众，秘密将毒药置入酒中，羌众饮酒中毒，陆续倒地；迷吾亦筋软骨酥，不省人事，张纡得指麾兵士，一一屠戮，且剁落迷吾的首级，祭傅育墓，再发兵袭击迷吾余众，斩获数千人。诱杀迷吾之计，与班超相同，但班超诛杀诈降，张纡戮杀真降，情迹悬殊，不能并论。

迷吾之子迷唐，独得逃脱，恨父被害，有志复仇，遂与诸羌种人结婚交质，誓同休戚，据住大小榆谷，与张纡为难。

张纡不能制服，拜表请兵，朝廷因张纡赚杀诸羌，很是失计，因此将张纡免官召还，改任故张掖太守邓训代为护羌校尉。

邓训，字平叔，系故高密侯邓禹第六子，少有大志，厌文尚武，邓禹尝斥责为不肖。

哪知邓训熟习韬略，善抚兵民，公元81年（建初六年），汉章帝时已任乌桓校尉，与士卒同甘苦，黎阳营的老部下大多扶老携幼，很高兴地跟随邓训搬迁到边疆。鲜卑人听说了邓训的威望恩德，都不敢向南接近边塞。

公元83年（建初八年），舞阴公主的儿子梁扈有罪，邓训因犯私自和梁扈通信的罪，受召免去官职回老家。

公元86年（元和三年），卢水胡反叛，任命邓训为谒者，乘坐驿站的车子来到武威，拜任张掖太守，边境清宁。

到了张纡被免职，公卿多举荐邓训前往代替其位，因令改官。邓训莅任未几，

迷唐即领兵万骑，来至塞下，一时未敢攻打邓训，先是威胁命令小月氏胡人，从早投降服从。小月氏胡，曾经散居塞内，约有数千名，其中多为勇健富强，不服羌种。汉吏于是立即随时笼络牵制，令其抗拒羌人，他却能用少制众，为汉效力；只因平时有功少赏，所以依违两可，向背无常。