却说虽然贾氏是汉章帝的生母，但是汉章帝一直被明德马皇后抚养长大，只认马家是其外家，所以贾氏最终不能登上太后的位置，贾家的亲族也没有收到荣誉和宠信的。

一直等到马皇后驾崩，汉章帝才给贾氏加上诸侯王的赤绶，安车一驷，永巷宫人二百，御府杂帛二万匹，大司农黄金千斤，钱三千万。

惟校书郎杨终，上言国家少事，应即讲明经义，近年文士破碎章句，往往毁裂大体，不合圣贤微旨，当仿宣帝博征群儒，讲经石渠阁故事，永为后世模范云云。

自汉武帝时，董仲舒提出“罢黜百家，独尊儒术”以来，儒家思想逐渐成为汉朝君主的统治思想支柱。但是由于当时各家儒学学派传承不同，对于儒家经典的版本、内容多有争议。虽然汉宣帝时曾召开“石渠阁会议”加以统一，但是经历王莽新朝的战乱之后，各家的歧异再次抬头。汉光武帝刘秀于中元元年（公元56），宣布图谶于天下，把谶纬之学正式确立为官方的统治思想。

为了巩固儒家思想的统治地位，使儒学与谶纬之学进一步结合起来，建初四年（公元79），汉章帝依议郎杨终奏议，仿西汉石渠阁会议的办法，召集各地着名儒生于洛阳白虎观（白虎观遗址位于河南省洛阳市中州中路北侧王城公园），讨论五经异同。这次会议由章帝亲自主持，参加者有魏应、淳于恭、贾逵、班固、杨终等人。

会议由五官中郎将魏应秉承皇帝旨意发问，侍中淳于恭代表诸儒作答，汉章帝亲自裁决。这样考详同异，连月始罢。当年冬十一月壬戌，章帝邀集名儒、诸王集于白虎观，由五官中郎将魏应代表皇帝发问，其后各家儒生加以讨论，形成共识后由侍中淳于恭加以回答，此后章帝再亲自决定对此答案是否满意。

会议的讨论程序也很严格，分别由魏应和淳于恭掌握，两人既是官员，也是经学方面的研究大师。魏应早年在洛阳求学，读书时候闭门苦读，即使身处繁华的洛阳城，也从不外出游玩，因此受到人们的赞誉。

在白虎观会议上，讨论的程序严格，涉及性的话题也不少。比如讨论音乐问题，魏应出的题目，是为什么音律有宫商角徵羽五个音？有学者回答说，这是从五行学说衍生的，五个音色分别对应着金木水火土的五行元素。又从五音五行说到五性和五脏。举一反三，抛砖引玉。

又如讨论政治问题，魏应问，为什么国家要立太子？会中有学者回答道，因为《春秋》之中有过记载，是为了预防奸臣篡逆，杀掉君主而引起动乱。会议中又确立“三纲六纪”伦理体系：“君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲”为核心，辅以诸父、兄弟等六种人际关系规范。??这些观点由淳于恭汇总后，呈现给了汉章帝，最终由皇帝加以认可。

又比如，“辟雍”一节讲到贵族子弟在学宫里的课程安排，除礼仪、音乐、舞蹈、诵诗、写作、射箭、骑马、驾车外，居然也有性教育。这可能是因为贵族子弟从十岁到二十岁都在学校过集体生活，这个问题需要重视。

白虎观会议连续举行了一个多月，会后，班固奉旨对会议内容加以总结，写成《白虎通义》四卷。(《白虎通义》实际就是这次会议的记录。作为这次历史性会议结果的集中体现者，是《白虎通义》，又称《白虎通德论》《白虎通》等。《旧唐书·经籍志》说它是汉章帝撰，《新唐书·艺文志》说它是班固撰。实则是班固作为史臣对当时的白虎奏议加以系统整理的结果。

当时有侍中丁鸿，表字孝公，颍川郡定陵县（今河南省郾城区）人。

丁鸿的父亲丁綝，随东汉光武帝刘秀征战有功，官至河南太守，封陵阳侯。丁鸿十三岁时，跟随名儒桓荣学习《欧阳尚书》，三年后，明白了章句，善于论辩，立志深造，穿上布衣，挑着行李，不远千里求学。

早在丁綝跟随刘秀征战时，丁鸿与弟弟丁盛居在一起，他怜爱丁盛年幼却一同忍受寒苦的生活。等到丁綝死后，丁鸿应世袭受封，上书让国给丁盛，没有得到回批。安葬父亲后，孝服挂于庐墓而溜走了，留信给丁盛道：“丁鸿贪经书，不顾恩义，少而随师学习，生不供养父母，死不能尽孝道，皇天先祖，并不保佑帮助，身受大病，不堪茅土。前次上书言明病情，愿辞爵给弟弟，奏章搁置没有回批，时间迫近当袭封爵土。谨自放弃袭爵，到外寻求良医。如果病治不好，死在沟壑算了。”

起初，丁鸿与九江人鲍骏一同拜桓荣为师，二人的关系很好。丁鸿逃封时，与鲍骏在东海国相遇。丁鸿装作不认识鲍骏。鲍骏挽住丁鸿，责备道：“从前伯夷、吴季札。处在乱世，所以得以申其让国之志。《春秋》的大义，不因家事废王事，现在因兄弟的私情而断绝父亲不灭的基业，可说是聪明吗？”丁鸿很受感动，流泪叹息，回去就国，开门教授学徒。鲍骏上书称丁鸿“经学至行”，汉明帝刘庄十分赏识。

小主，

永平十年（67年），汉明帝下诏征丁鸿入朝，到京之后，马上召见。汉明帝让他讲述《尚书》中的《周书·文侯之命》篇，并赐御衣及绶带，由公车署提供食物，与博士享有同等礼遇。不久后，被任命为侍中。

永平十三年（70年），丁鸿兼任射声校尉。

建初四年（79年），汉章帝刘炟诏令丁鸿与广平王刘羡以及诸名儒楼望、成封、桓郁、贾逵等人，在北宫的白虎观讨论《五经》的同异，由五官中郎将魏应主持承制问难，侍中淳于恭奏上，汉章帝亲自称制临决。丁鸿因为才学最高，论难最明，受到诸儒的称赞，章帝也多次予以赞美。当时人叹道：“殿中无双丁孝公”。

此外尚有少府成封，校尉桓郁，即桓荣之子。兰台令史班固，与雍丘人楼望，平陵人贾逵，以及广平王刘羡，明帝之子。并皆得与讲席，着有令名。越年为建初五年，二月朔日食，诏求直言极谏，大略说是：

朕新离供养，愆咎众着，上天降异，大变随之，诗不云乎，亦孔之丑；又久旱伤麦，忧心惨切。公卿以下，其举直言极谏，能指朕过失者各一人；遣诣公车，将亲览问焉。其以岩穴为先，勿取浮华！

未几又诏令清理冤狱，虔祷山川，略云：

春秋书无麦苗，重之也。去秋雨泽不适，今时复旱，如炎如焚，为备未至。朕之不德，上累三光，震栗忉忉，痛心疾首。前代圣君，博思咨诹，虽降灾咎，辄有开匮反风之应，今予小子徒惨惨而已。其令二千石理冤狱，录轻系，祷五岳四渎及名山，能兴云致雨者，冀蒙不崇朝遍雨天下之报，务加肃敬焉！

到了五月，汉章帝复下诏云：

朕思迟直士，迟读若治，有待望之意。侧席异闻，其先至者各以发愤吐懑，略闻子大夫之志矣；皆欲置于左右，顾问省纳，建武诏书尝曰：“尧试臣以职，不直以言语笔札。”直犹但也。今外官名旷，并可以补任，有司其铨叙以闻！

从这些诏令可以看出，可知汉章帝诏求直士（“直士”一词强调品行端正、为人正直的士人。在古代汉语中，“士”既指男子通称，也包含特定社会等级或职业群体，而"直"则突出其品行端正的特点），无非只是做做表面功夫，走走形式而已，非真出自至诚心；否则直士征庸，理应置诸左右，常令补过，为什么调补外宫呢？讥评得当。内外臣僚，窥透意旨，待至得雨以后，即由零陵献入芝草，表称祥瑞。既而泉陵地方，又说有八黄龙出现水中。正在铺张扬厉的时候，太傅赵熹，突然病终。司徒鲍昱，已代牟融后任，牟融于建初四年病殁。进任太尉，另用南阳太守桓虞为司徒。自赵熹病殁逾年，鲍昱复随之去逝，乃更擢大司农邓彪为太尉。老成迭谢，何足称祥？忽然由西域留守军司马班超，拜本入朝，大致在请兵西征，原文录后：

臣窃见先帝欲开西域，故北击匈奴，西使外国，鄯善于置，即时向化，今拘弥莎车疏勒月氏乌孙康居，复愿归附，欲共并力，破灭龟兹，平通汉道。若得龟兹，则西域未服者，百分之一耳。臣伏自念卒伍小吏，荷蒙拔擢，愿从谷吉效命绝域，庶几张骞弃身旷野。谷吉为元帝时人，张骞为武帝时人，昔魏绛列国大夫，尚能和辑诸戎；况臣奉大汉之威，而无铅刀一割之用乎？前世议者，皆曰取三十六国，号为断匈奴右臂，今西域诸国，自日之所入，莫不向化，大小欣欣，贡奉不绝，唯焉耆龟兹，独未服从。臣前与官属三十六人，奉使绝域，备遭艰厄，自孤守疏勒，于今五载，胡夷情意，臣颇识之，问其城郭大小，皆言倚汉与依天等。以是观之，则葱岭可通，龟兹可伐。今宜拜龟兹侍子为其国王，系前时入侍者。以步骑数百送之，与诸国连兵进讨，数月之间，龟兹可平。以夷狄攻夷狄，计之善者也。超之得计在此。臣见莎车疏勒，田地肥广，不比敦煌鄯善间也。兵可不费中国，而粮食自足。且姑墨温宿二王，特为龟兹所置，既非其种，更相厌苦，其势必有为我所降者；若二国来降，则龟兹自破。愿下臣章，参考行事，诚有万分，死复何恨？臣超区区，特蒙神灵，窃冀未便僵仆，目见西域平定，陛下举万年之觞，荐勋祖庙，布大喜于天下，则臣超幸甚，国家幸甚！

原来班超在疏勒，已经与康居、于阗、拘弥三国，合兵万人，击破姑墨石城，斩首七百级，因此欲乘势进兵，荡平西域，所以恳切陈词，亟请济师。

班超在上书中提出的“以夷制夷”的策略。汉章帝览表后，知道班超的功业可以成功，非常满意，准备增加班超的力量。平陵人徐干与班超志同道合，请求奋身异域，辅佐班超。朝廷当即任命他为代理司马，派他率弛刑及义从千人，即日西行。弛刑，谓课功赎罪诸徒；义从，谓奋愿从行之士。

班超日夜等待助兵，已是望眼欲穿，并因当初，莎车国认为汉军不会前来，于是投降龟兹，疏勒都尉番辰也在随后反叛。

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凑巧徐干带着军队到达疏勒，班超与徐干一起杀掉番辰，又斩杀一千多人，平息了叛乱。班超攻破番辰之后，想进军龟兹。当时，乌孙国兵力强盛，班超认为可以借助它的力量，于是上书说：“乌孙是个大国，有十万弓兵，所以武帝（刘彻）把细君公主嫁给乌孙王。到孝宣皇帝的时侯，终于起到了它的效用。现在可以派使者招抚乌孙，与之并力合作。”

汉章帝也以为然，采纳了班超的建议，派遣使者慰谕乌孙国。使节未归，流光易逝，倏忽间已是建初七年，正月初吉，沛王刘辅，济南王刘康，东平王刘苍，中山王刘焉，联翩入朝。

汉章帝先遣谒者出都远候，分给貂裘食物珍果，又使大鸿胪持节到郊外迎接，再由御驾亲视邸第，预设帷床，钱帛器物，无不具备。至四王入都来到宫阙，赞拜不名，且由汉章帝起座答礼。礼毕入宫，再用辇迎接四王，至省阁乃下。

汉章帝亦兴席改容，欢然叙旧，让窦皇后出宫亲自拜见，四王皆鞠躬辞谢，不敢当礼。嗣是款留多日，直至春暮，方许诸王归国。但因东平王刘苍，老成重望，弁冕天潢，用再手诏挽留。直至仲秋已届，大鸿胪窦固，奏请将苍遣归，才得允许。特给刘苍手诏云：

骨肉天性，诚不以远近为亲疏，然数见颜色，情重昔时。念王久劳，思得还休，欲署大鸿胪奏，不忍下笔，顾授小黄门，系受诏颁发之官。中心恋恋，恻然不能言。

刘苍得诏书后，入宫阙感谢赏赐，随即辞别离行，汉章帝亲自送他到都门，流涕叙别，复赐乘舆服御，珍宝钱帛，以亿万计。

东平王刘苍回到封国，生了病，汉章皇帝迅速派遣名医，小黄门照看疾病，使者的车驾往来不断。又设置千里驿马，传递消息，问候起居情况。第二年的正月东平王刘苍终究重病不治而死，汉章帝刘炟下诏告诉中傅，封存并且献上刘苍自建垂以来的奏章及所作书、记、赋、颂、七言、别字、歌诗，汇集在一起，以便阅览它们。

汉章帝派遣大鸿胪持节，五官中郎将副监督丧葬，以及将作使者共六人，命四姓小侯、诸国王、公主全都到东平奔丧，赐钱前后一亿，布九葛匹。到下葬时，汉章帝下策书说：“建初八年三月己卯，皇帝说：王宏大显赫，为王室辛勤工作，先帝亲自策命，在前世便已明显。出京城担任藩王辅助国家，小心谨慎，彰明德行，遵循礼制而不违背，在百姓中有着好的名望。上天不善，不报答有上等仁德之人，使我只剩下一个人，日夜孤孤单单，没有终时。如今诏命有司加赐鸾车、乘马、龙旗、九条飘带、百名虎贲，护送王去。不是我那宪王，谁能受此恩惠！如王魂魄有灵，保住这恩宠和荣耀。呜呼哀哉。”