“皇上，娘娘，看，那就是盛福粮店。”

黛玉和皇上顺着海澜之手指的方向看去。

只见一缕炊烟自屋顶缓缓升腾，如丝如缕，盘旋而上。

然而那烟色却异于寻常人家的灰白，竟呈现出一种奇异的淡青，其间隐隐泛出紫意，宛如晨雾中初绽的紫藤花影。

“海公子，”黛玉忽然转眸，目光如秋水般清冽，直视海澜之，“这家客栈的背后老板，就是你吧？不然，你又怎会如此从容地踏入此地，仿佛归家一般？”

“娘娘圣明。”海澜之微微一怔，随即低头拱手，语气恭敬却不失坦然。

“回娘娘，正是草民。三年前，草民偶然发现苏州城内的地道，其中隐匿着不可告人的阴谋。为查清真相，我便暗中组建了一个名为‘影鸽’的组织，专司探查各处地道。而这家客栈，便是我们联络与布控的枢纽，表面是寻常旅舍，实则每一间客房、每一道楼梯，皆暗藏玄机。”

“影鸽？”皇上端坐于上，眉峰微挑，眼中闪过一丝兴味，“为何取此名？你们究竟有多少人？”

“回皇上，我们人数并不多，只有二十人。”海澜之神色肃然，“因我等行事须隐于暗处，不可张扬，如影随形，无声无息。草民曾听闻太上皇麾下有一支‘影卫队’，来无踪去无影，战无不胜，攻无不克，乃天下最神秘之力量。草民仰慕其风，故取‘影’字为魂；又因信鸽传讯，千里不误，故以‘鸽’为名，合称‘影鸽’，寓意潜行于暗，传讯于密。”

“哈哈哈！”皇上朗声大笑，笑声中既有赞许，亦有一丝感慨。

“好一个‘影鸽’！有胆识，有谋略，更有格局！你父亲海云扉在苏州为官多年，循规蹈矩，却庸庸碌碌，毫无建树。如今幸有你这般后起之秀，运筹帷幄，暗布棋局，竟能洞悉如此隐秘之事，实乃朝廷之幸！你之功，足以与你父之过相抵，甚至有过之而无不及！”

“皇上圣明，天恩浩荡！”海澜之心中狂喜，却不敢表露，连忙跪地叩首，声音诚恳而低沉，“草民何德何能，得蒙天眷，实乃三生有幸，愿效犬马之劳！”

皇上微微抬手，示意他退下。

海澜之知趣地起身，躬身退至门边，身影悄然隐入夜色之中。

房间内烛火摇曳，映照出皇上凝重的面容。

他望着窗外那缕仍未散去的淡紫炊烟，眉头紧锁，低声问道：“玉儿，此事，你怎么看？对方显然早有预谋，组织严密，筹谋已久，恐怕非一日之功。”

黛玉轻抚手中玉簪，眸光如星，沉静而深远。

她缓步踱至窗前，缓缓道：“皇上不必忧心。兵法有云：知彼知己，百战不殆。今敌虽隐于地下，却不敢明火执仗，正说明其心虚惧战。地道虽密，终究是藏匿之举，非正道之师。既如此，我们便尚有转圜之机。”