随着瓦剌人放牧于西域和河套地区，他们没有保护生态的意识，终于将曾经连成串的绿洲；

全都变成与宁夏类似的黄沙与戈壁，也将他们的生存区域断绝，不得不走上迁徙之路。

与吐扈特之间的战争，让他们分成三支，分别去往东南北三地——

卫拉特诸部留在瓦剌原地，和硕特南迁入主吐蕃，东迁的部落融入喀尔喀鞑靼部落。

他们曾经西进过，可惜花刺子模不待见他们，哈萨克部落将他们击败，逃回卫拉特部落，最终再次分裂，去了塔里木盆地。

回首大明前一百年，鞑靼土默特部曾如雄狮般盘踞西海，与乌思藏人在草场与水源间厮杀。

刀锋上的血珠滴进土里，转瞬间就被风吹干，只留下一点深色的印记，很快又被新的沙尘覆盖。

到了大明一百五十年，土默特部举族迁徙，马蹄踏过河西走廊的碎石，朝着河套奔去。

那里有更丰茂的水草，却也藏着瓦剌人的刀锋。

一场恶战下来，瓦剌裂成三部，土默特也分作两支，最终在漠南草原上分据而治。

那时的草原，风吹草低还能见牛羊，篝火能在夜里烧红半片天；

谁也想不到，百年后的黄沙会漫过当年厮杀的战场，连白骨都埋得不见踪影。

万历年间，朝堂上曾有过收复河套的议论。

可马进山心里清楚，就算铁骑踏遍贺兰山，收回来的也只是一片烫手的沙。

前套的贺兰山脉，早已不见半棵成材的树。

风卷着沙砾打在裸露的岩石上，发出呜呜的响声，像是谁在暗处哭。

后套的吕梁山更惨，半坡都被流沙吞了，露出的岩石像骨头一样惨白，在日头下泛着冷光。

只有中套阴山南麓，靠着黄河水勉强养着些人。

田埂边的草都长得小心翼翼，贴着地皮，生怕被风沙连根拔起。

内套被鄂尔多斯部落糟践成黄土高原，早就见不着高过半尺的草杆，就这样，他们依然有十多个部落在这里放牧，连草根也不想放过。

“这些，陛下都该知道。”

马进山的声音有些沙哑，手指在地图上划过那些标着“沙化”的区域，墨迹像是浸了水的血，晕开一片沉重。

朱有建指尖敲着案几，目光落在地图上的黄河流域。

那里的水脉像一条疲惫的龙，蜿蜒却无力。

他早看明白了——

守住黄河，比收复十座空城都要紧。

“传旨，沿黄河百里内，禁放牧，禁伐木。”

他的声音不高，却带着不容置疑的决绝，

“再让那些牛羊啃下去，不等胡人来，这河就得改道，下游千万百姓都要遭难。”

他的目光掠过西域、陇西、河套，像是在丈量这片土地的呼吸。

案头的蓝图上，密密麻麻画着蓄水池塘的标记，小的如星子，大的如湖泊。

“水，得从天上接，更得从瀚海引。”

他指着地图上那片标着“瀚海”的空白，指尖重重一点，

“让水顺着阿勒泰山、天山流下去，灌进塔里木盆地，浇绿祁连山，还要让漠南漠北的草原重新长出草来。”

只有漠东，从内河套到科尔沁，还留着大片青苍苍的草原。

朱有建的指尖轻轻拂过那里，像是怕惊扰了最后一丝生机。

那里的草，还能没过马蹄，风吹过时会泛起绿浪，牧民的歌声能顺着风飘出很远——

那是这片土地最后的馈赠，也是他必须攥紧的希望。

朱有建的这些筹谋，从来无关开疆拓土的虚名。

他要的，是让大明的百姓有米下锅，有衣御寒，是让边关的烽火不再惊扰桑梓。

他太清楚了——

卧榻之侧若总有人磨牙，就算广厦千间，百姓也睡不安稳。

更不安稳的其实是他，他不想提心吊胆担忧草原方向的马蹄声，以及那些拿着弯刀，背着长弓的蛮子，打搅自己的清梦！

“‘天子守国门’？”

他冷笑一声，指尖叩着案几，