“一群空谈误国的酸腐，居然敢编织流言，妄想颠覆朝廷，都活腻了不成？”

韩赞周的胖脸瞬间褪成青灰色，下意识去掐大腿，疼得龇牙咧嘴：

“高大人莫急，应天府喧嚣尘上的‘天子西狩’‘满汉分治’之说，贡院里儒生吵嚷着，”

他忽然抓住高宇顺的手腕，翡翠扳指硌得对方生疼，

“要陛下发《罪己诏》，南都还有十万甲士可以北上勤王！”

“南都京营真有十万甲士？”

高宇顺平复后呵呵问道。

韩赞周颓然靠在案角，眼神有些躲闪道：

“莫说十万，连一万也凑不足，早就成了他们囊中的饷银！”

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巷外忽然传来急促的马蹄声，不知哪个侯府的公子纵马驰过，惊得街边卖豆浆的老汉连碗带勺摔在青石板上。

高宇顺望着溅开的白沫，想起陛下在乾清宫说的“南都京营，朕要留着给太子练手”——

可如今太子还在文华殿读《资治通鉴》，南都的勋贵却把京营兵额当私产瓜分。

他沉声道：

“天明后带监卫去城外码头，其余的...

你且看这秦淮河的水，是清是浊， 不久便知。”

沉默中的高宇顺，自怀中掏出“功勋积分”册子，默默放在韩赞周手里，拿起茶盏，盯着盏里的茶色，一言不发。

韩赞周的手指在纸页上发抖，烛火将“功勋台”三个朱砂大字映得通红。

册子上写着，入台高者，除荫及父母祖宗外，死后可配享祀殿——

这是连张居正都未曾企及的殊荣。

当看到曹化淳的名字刻在六层位次上，他喉结滚动，想起那老货天启年间不过是司礼监掌印下的随堂，如今竟成了“大明柱石”。

“方正化那老东西居然在五层？”

韩赞周的翡翠扳指刮过纸页，

“他当年在惜薪司偷炭时，还是咱家替他打掩护呢！”

韩赞周攥着功勋台的册子，指节因用力而泛白，翡翠扳指在烛火下折射出幽绿的光。

一想到卢九德身着崭新的海师官袍，在战船甲板上指点江山，而自己却困在这被勋贵架空的应天府；

每日对着空有其表的衙署文书，心里就像被热油浇过般灼痛。

"卢九德那厮！"

他突然重重拍案，震得案上茶盏叮当作响，

"得了好处便忘了旧情，连一封书信都没有！"

高宇顺正要劝慰，却见韩赞周忽地站起身来，蟒纹补子下的身形因激动而微微发颤。

"咱家还守着这破摊子作甚？"

他眼神炽热如焰，

"等中都派人？

等到花儿都谢了！"

苍桑的声音里满是不甘与决绝，

"高总领，带我走吧！

到了中都，我直接请调！"

说到这里，他压低声音，神色竟带了几分狠劲，

"便是没有调令，我偷偷北上又如何？

方正化那老东西能无旨归京，我为何不能？"

高宇顺闻言大惊失色，慌忙伸手阻拦：

"使不得！使不得啊！"

可话音未落，他便陷入了沉默。

看着韩赞周因激动而涨红的脸庞，想起他在应天府虽身为守备太监，却处处受勋贵掣肘，空有一腔抱负却无从施展。

这满鬓霜白的老太监，曾也是意气风发的少年郎啊！

"罢了！"

高宇顺长叹一声，眼中闪过一丝决然，

"明日点兵后，你随船队北上。"

他从怀中掏出半幅空白御批，郑重地递到韩赞周手中，

"若有人阻拦，便说奉密旨清查漕运贪墨。"

见韩赞周惊喜交加，正要开口，高宇顺却按住他的手，目光如炬：

"但你须得谨慎行事，若出了岔子......"

"高总领放心！"

韩赞周突然扯开蟒纹补子，露出胸口淡青色的"忠"字火印，那是万历年间内监特有的印记，历经岁月却依然清晰，

"我这条命本就是主子给的！"

他抚着功勋台的册子，浑浊的眼中泛起泪光，

"若能在功勋台上刻下咱家的名字，便是被发去守皇陵；

我也能挺直腰板，对着天家的列祖列宗说——

韩赞周这一生，对得起圣上，对得起大明！"