戌时三刻。

薛常麟私宅内室，那架曾照见七姨太妖娆身影的翡翠屏风，此刻映出的是一幅扭曲的献祭图景。

四个曾府壮丁，靴底沾着夜露碾过波斯地毯，将那卷硕大的金线鸳鸯被重重撂在黄花梨月洞床上。被卷里蠕动着，溢出断断续续、被棉絮滤得窒闷的呜咽，像垂死幼猫的泣鸣。金线在烛火下流泻着冰冷的光泽，鸳鸯交颈的图案勒紧在蠕动的人形上，刺眼得如同一个恶毒的玩笑。

“都统，三公子请到了。”领头的心腹眼皮都没抬，声音平板无波，“曾督军吩咐，药性一个时辰内散得干净，误不了您的事。”他刻意加重了“药性”二字，退后两步垂手侍立，目光却钉子般钉在被卷上，监视着薛常麟的反应。

薛常麟挥手屏退下人，镶铜马刺磕在青金石地砖上，发出清脆又瘆人的“咔哒”声。他踱到床前，浑浊的眼珠贪婪地逡巡着被卷。鼻翼翕动，一股浓郁的、混杂着陈年鸦片膏甜腻与恐惧汗腥的异味钻进鼻腔，让他微微皱眉，却又勾起更深的占有欲。

他伸出枯爪般的手，带着玉扳指的拇指狠狠碾过被卷顶部隐约隆起的人形轮廓——那是曾国泰头颅的位置。

“曾三公子，”声音像砂纸磨过锈铁，带着居高临下的狎昵，“这翡翠屏风，可还照得清你那细皮嫩肉？”

被卷里的呜咽骤然拔高，变成破碎的哭腔，伴随着更加剧烈的痉挛抖动。金线勾勒的鸳鸯翅膀被扭扯得变形。一只苍白得毫无血色的手猛地从被卷边缘挣扎探出，五指绝望地抓挠着滑腻的锦缎，指甲缝里尽是烟垢，徒劳地留下几道湿漉漉的浅痕。