"大哥，南京那边..."

范铮垣没等她说完就摇头："薛常麟在军政部根基太深。"他递来一碟桂花糕，"倒是你，脸色怎么比纸还白？"

回程的马车颠得人头晕。白芷攥着袖口想，原来四哥近来深夜看的都是薛常麟从南京发来的刁难——克扣军饷的批文、莫须有的巡查令、甚至突然调防的密电。

难怪有次半夜醒来，她看见书房灯还亮着，透过门缝瞧见四哥把脸埋在掌心，肩线绷得像张拉满的弓。

"怎么又发呆？"

带着硝烟味的手臂从身后环上来时，白芷才发现自己站在廊下出了神。夕阳把两人的影子拉得很长，她突然转身埋进他怀里："四哥，我不去学堂了。"

"嗯？"

"在那儿看不见四哥..."她仰起脸，故意眨着眼睛，"我会想你的。"

曾国宇明显怔了怔，随即低笑着捏她鼻尖："什么时候学得这么会撒娇？"可环着她的手臂却收得更紧，像是抱着什么失而复得的珍宝。

夜风拂过院角的夜来香，白芷靠在他胸前盘算——明日要去电报局找王掌柜，他女婿在南京财政部当差；后天约李会长太太吃茶，她娘家兄长在监察院...既然明面上的路走不通，那些盘根错节的关系网里，总该有能帮上四哥的缝隙。