"白芷，少爷说...说女子也能读书做事，我有点怕……"秋棠说，手里还握着笔，墨汁滴在宣纸上晕开一朵小黑花。

白芷笑了，搁下笔："是真的。我给你讲个故事吧。"

她娓娓道来吕雉如何从一介女流成为执掌大汉江山的太后，武则天又是怎样冲破重重阻碍成为中国唯一的女皇帝。秋棠听得入了神，嘴巴微微张着，手里的笔什么时候掉在了地上都不知道。

"她们...她们真的不靠父兄丈夫吗？"秋棠不敢置信地问。

"不仅不靠，有些还比男人做得更好。"白芷轻轻拍了拍秋棠的手，"所以啊，我们女子首先得看得起自己。"

秋棠若有所思地点点头，眼神不自觉地飘向书房的方向——那里是正在闲适看书的霍锡辙。白芷注意到，秋棠眼中不再是过去那种卑微的仰慕，而是一种带着希冀的光芒，像是看到了自己可能成为的样子。

晚饭时分，霍锡辙留白芷用了膳。餐桌上，他谈起新式学堂招收女学生的事，秋棠在一旁布菜，听得忘了动作，直到汤汁差点溢出碗沿才慌忙回神。霍锡辙不以为忤，反而笑着问她是否也想上学，秋棠的脸顿时红得像桌上的糖醋鲤鱼。

"我...我可以吗？"她小声问，手指绞着衣角。

"当然。"霍锡辙温和地说，"你最近进步很大，白芷功不可没。"