晨雾如絮，七星寨的飞檐在朦胧中若隐若现。马蹄踏碎青石板上的露珠。

范府门前

副官柳麟锋捧着鎏金烟盒碎步跟随，忽见四少在范府匾额下顿住身形。

"这'诗礼传家'的鎏金字，倒比五年前更黯淡了。"曾国宇抚过门柱上斑驳的弹痕，指尖沾着朱漆碎屑，在晨光中簌簌飘落。鎏金映得他鼻梁上红痣愈发妖冶。

正厅里，范昭黔将钧窑茶盏重重砸在案几上："曾家要吞铜城，何不让你大哥曾国刚亲自来谈？派个庶子当说客，你当我看不出曾国刚狼子野心！"

"父亲这话有趣。"曾国宇解开盘扣轻笑，锁骨处暗红鞭痕随笑声起伏，"那年您把我送进七星寨时，亲口说过'范家儿郎皆嫡子'。"

檀香缭绕中，范帅的咳嗽声突然剧烈。他踉跄扶住博古架，震得青铜爵里的残酒泛起涟漪："七星寨的米，早就吃瞎了你的心，你是哪家儿郎......"

青年猛然扯开衣襟，背过身露出脊背上棋盘状的烙痕，"大哥十六岁生辰收火铳时，我正替曾大帅试新制的刑鞭——您猜那鞭梢可淬了盐？"

狰狞鞭痕自锁骨蜿蜒而下，和后背连成一片，"父亲当年把我送去七星寨，可曾想过我这二十几年会过什么样日子！"

他轻笑转身，尾音裹着蜜糖似的甜，"可曾想过这些伤若落在大哥身上，您会不会剜心蚀骨？"

天气阴沉沉的，憋着一场将要到来的暴雨，范铮垣正在书房誊抄《盐铁论》。案头药盏蒸腾的苦味里，他听见庭院传来细碎的铜铃响。二十五年前的记忆突然鲜活起来——那个裹在锦缎襁褓里的婴孩被抱出产房时，窗棂上的铜风铃也是这样叮咚作响。

"大少爷！四少和帅爷在前厅吵起来了！……"管家的惊呼被咳喘绞碎。范铮垣剧烈咳嗽起来，帕子上是唇齿间没化开的药渣，他顾不得拭去嘴角药渣，月白长衫已掠过回廊。

满地碎瓷映着残阳如血。范铮垣狼狈跑进去的时候，父亲正抡起端砚砸向弟弟。他顾不得许多，合身护住弟弟，青铜饕餮纹砚台重重磕在后背上，砸的他溢出闷哼。