教堂侧厅排列着四个忏悔室，都挂着"使用中"的牌子。韩默停在第三个前，能感觉到里面散发出的独特频率——不像陆那样厚重，不像安娜那样明亮，而是一种稳定的、近乎机械的规律脉动。
忏悔室的帘子突然拉开。里面坐着个穿神父黑袍的男人，约三十五六岁，亚麻色头发，双手交叠放在膝上。最引人注目的是他的眼睛——虹膜周围有一圈极细的金色纹路，像是长期使用能力的痕迹。
"13号。"男人微笑，声音低沉而平静，"我是4号。你们比预计的来得早。"
韩默的肌肉绷紧："你一直在等我们？"
"准确地说，是在等你的频率稳定。"4号——神父——站起身，示意他们跟上，"来吧，这里不安全。我的住所更私密。"
克莱门挡住去路："先解释清楚。你是谁？为谁工作？"
"马库斯·霍夫曼，前量子物理学家，现为本堂神父。"男人平静地回答，"至于为谁工作...可以说我目前是自由顾问，偶尔为灰鸽提供咨询。"他看向韩默，"我知道埃米尔的事。那孩子很有天赋。"
颜殊眯起眼睛："所以你承认是灰鸽成员？"
"不。我只是认同他们的理念：Gene-X需要控制而非利用或消灭。"马库斯突然压低声音，"但时间不多了。渡鸦和夜莺都已经派出抓捕小队。你们想了解真相，就跟我来。"
韩默与同伴交换眼神。马库斯的频率有种奇怪的诚实感，不像安娜那样带着组织训练的痕迹，也不像陆那样被机械装置扭曲。但危险依然存在。
"五分钟，"韩默决定，"只问几个问题。"
马库斯的住所是教堂旁的小屋，简朴但整洁。书架上同时放着量子力学专着和神学着作。最引人注目的是工作台上的自制设备——看起来像老式收音机和现代医疗仪器的混合体。
"频率调制器的复制品，"马库斯注意到韩默的视线，"根据我对初始实验室的记忆制作。效果只有原版的十分之一，但足够帮我控制症状。"
"症状？"颜殊抓住关键词。
马库斯卷起左袖，露出手臂上蔓延的金色纹路："Gene-X第三阶段副作用。没有正确的初始频率，身体会逐渐结晶化。"他指向设备，"这东西帮我延缓了过程，但治标不治本。"
韩默想起安娜提到的"融化"风险："原版调制器能治愈这个？"
"理论上。但福格尔把它藏起来了，连同Gene-X的完整研究数据。"马库斯倒了四杯茶，"这就是为什么初始样本被召集——七个频率合在一起，能定位调制器的位置。"
克莱门没碰茶杯："安娜说夜莺想用Gene-X推动人类进化。"
"部分正确。夜莺分两派：温和派想治疗携带者，激进派想创造新人种。"马库斯啜了口茶，"而渡鸦只想要武器。"
韩默感到那个"指南针"在脑中强烈震动："其他初始样本呢？1号、2号、3号？"
"1号已故，2号下落不明，3号..."马库斯突然皱眉，按住太阳穴，"他们找到这里了。"
几乎同时，韩默也感知到了——三组不同的Gene-X信号从不同方向接近。一组冰冷机械（渡鸦），一组训练有素（夜莺），还有一组温和但坚定（灰鸽）。
"后门，"马库斯迅速起身，从抽屉拿出一个U盘，"这里有我知道的一切。现在走，穿过墓地到缆车站。"
"你不一起？"韩默接过U盘。
马库斯摇头："我的身体状况经不起逃亡。而且..."他突然抓住韩默的手腕，两人接触的瞬间，韩默看到闪回画面：一个满头银发的老人站在初始实验室中央，手里拿着七个频率的合成图，"...有人需要误导追兵。"
克莱门已经打开后门侦查："清静，暂时。"
韩默最后看了马库斯一眼："为什么帮我们？"
"因为你是唯一有机会结束这一切的人，13号。"神父的微笑带着奇怪的平静，"Gene-X不是诅咒也不是礼物，它只是个未完成的实验。找到调制器，你就能选择继续或终止。"
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他们刚溜进墓地树丛，前门就被撞开。韩默强迫自己不要回头，但马库斯的最后一句话在脑海中回荡：
"小心6号样本。他从来不是我们这边的。"
缆车缓缓上升，将海尔布隆小镇抛在脚下。韩默从车窗回望，看到教堂广场上聚集的黑点——三方势力首次正面相遇。而某个角落，4号样本马库斯·霍夫曼正用他的生命为他们争取时间。
颜殊检查U盘内容："初步看是真的。实验记录、人员名单...还有这个。"她调出一张设计图，"看起来像某种基因频率的地图？"
克莱门握紧方向盘："下一站？"
韩默闭上眼睛，感受那个重新校准的"指南针"。现在他能分辨出不同初始样本的独特频率：5号陆在白鸽诊所，7号安娜与夜莺在一起，4号马库斯留在海尔布隆...而新的信号来自更东边，捷克边境方向。
"6号样本，"他睁开眼，"在布杰约维采附近。但信号很奇怪...时断时续，像被故意干扰。"
"马库斯的警告。"颜殊提醒。
克莱门踩下油门："无论如何，这是我们唯一的线索。如果真存在能关闭Gene-X的调制器..."
他没说完，但意思明确。对韩默而言，这不再只是生存或复仇的问题，而是一个根本选择：接受Gene-X作为自己的一部分，还是寻找方法彻底摆脱它？农舍、教堂、灰鸽学校里的孩子们...所有画面在脑海中旋转，而答案仍藏在那个神秘的"初始频率"中，等待被完全唤醒。
缆车到达山顶站台时，远处教堂方向升起一缕黑烟。韩默的胸口一阵刺痛——又一个为他牺牲的人。但这次，他没有时间哀悼。6号样本的谜团、调制器的下落、Gene-X的真相...所有线索都指向同一个方向：东方。