出了知府衙门，林彦秋登上青幔小轿，心中暗忖：柳安那老狐狸，怕是盯上杜子腾的什么好处了？断不会只为寻欢作乐这般简单。思及此，便命随从去请杜子腾。

"杜东家，别来无恙？"

"哟，林大人！怎的想起寻在下？"

林彦秋笑道："你近日可是做了什么勾当？连柳师爷都盯上你了。"

杜子腾闻言大惊："大人莫要说笑！柳师爷那边，在下一直苦于无门路结交啊。"

"那运河工程进展如何？"林彦秋转口问道。杜子腾忙道："此事说来话长，还请大人移步寒舍一叙。"

至杜宅，那几个东瀛歌姬仍在，见林彦秋至，忙跪迎奉履。杜子腾亲自引路，将林彦秋迎入花厅看茶。

"付金钗此人，贤弟可识得？"杜子腾神色紧张地压低声音。林彦秋略作沉吟："曾有一面之缘，然佯作不识。"

杜子腾连连顿足："这妇人好生刁钻！不知天恒商号使了什么手段，竟请动道里某位大人出面说项。如今她竟要强占我五百步街面！"

林彦秋把玩着手中茶盏："东家应允了？"

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"呸！"杜子腾冷笑，"凭她也配？"

"莫非已遭其算计？"林彦秋挑眉。杜子腾不屑道："眼下倒还未曾，只是放些狠话。当真以为杜某怕了她不成？"这般底气十足，倒叫林彦秋暗忖：莫非这杜子腾朝中亦有人？

"听东家此言，莫非在京师也有人脉？"林彦秋笑问。杜子腾叹道："户部有位大人与我是同乡。不过不到万不得已，实在不愿相求。"转而又道："且说柳师爷之事，我这厢好事在即，可经不起他从中作梗。"

待林彦秋说明柳安意图，杜子腾捻须沉吟："这老狐狸怕是冲着好处来的。我倒不怕他索贿，只怕他故意刁难。"

"午膳时好生试探便知深浅。"

杜子腾忽拍案道："是了！前日听陈掌柜言，府衙与县衙皆有迁址之意。莫非柳安知晓新址所在，欲从中渔利？"

林彦秋颔首："极有可能。他身为幕僚，不便亲自购置地契，族亲出面又太过招摇。倒是东家你这商贾身份，正合适出面。"

"若只为求财，倒好打发。"杜子腾冷笑。

见日影西斜，林彦秋起身道："沧州县尚有公务，午间接了柳师爷，下官便先行告退。"

虽知林彦秋有意避嫌，柳安与杜子腾也未强留。返程轿中，林彦秋只觉心头如压了块青石般沉闷。轿帘外秋风萧瑟，卷起满地枯叶，恰似他此刻纷乱心绪。