南山县上下多是祝文当年的旧部。如今祝文虽升任布政使司参政，可他在省里的门生故旧，哪个不长眼的敢轻易动他的人？林彦秋这番安排倒也妥当——先给申耀提个从九品，以示诚意。放在南山县，自是因那里上下都好打点的缘故。

申耀回到家中时，申宁尚未下衙。他先将此事说与母亲梅氏。这梅氏自申宁遭贬后，便有人看她不顺眼，将她从户房调去了织造局。说来可气，既已贬谪，按例该提半级以示抚慰，可梅氏仍是个未入流的典簿。心中郁结自不必说，如今听儿子提及此事，梅氏顿时上了心。

梅氏毕竟是官宦人家出身，沉得住气，只对儿子道："且等你父亲回府再议。"面上虽不显，心里却已盘算起来。林彦秋与祝知礼这两个后生，梅氏早有耳闻。单看二人如今在衙门里的位置，就值得儿子好生结交。

这一走神，灶上三个菜竟烧糊了两个。申宁刚踏进院门就皱起眉头，捏着鼻子道："夫人今日怎的这般手生？"

梅氏见夫君回来，立刻撤了灶火，在围裙上擦了擦手，急急朝里屋喊道："耀儿，你父亲回府了！"原来申耀正在厢房里摆弄新得的九连环，闻言立刻整衣而出。

申宁见母子二人神色有异，不由蹙眉："你二人这是作甚？"

梅氏忙将堂屋门闩好，拉着申宁在太师椅上坐下，压低声音道："老爷且听我说，今日......"

随着母子二人娓娓道来，申宁嘴角渐渐扬起。他瞥了眼儿子期盼的眼神，捋须道："去吧，莫要误了时辰。"

申耀如蒙大赦，箭一般冲出门去。梅氏追到廊下喊道："我儿，饭还没用呢！"

却见申耀头也不回，转眼便消失在巷口。那扇朱漆大门"砰"地一声震响，惊得檐下麻雀四散飞起。

申宁轻咳一声，待梅氏回神，方捻须微笑道："唤他作甚？为父巴不得他与林彦秋交好。"

梅氏蹙眉道："这林彦秋...可堪托付？"

申宁忽而笑问："夫人今年贵庚？"

梅氏一怔："五十有二，老爷何故问此？"

申宁负手而立："夫人五十有二，尚是个未入流的典簿。那林彦秋年方廿三，已是七品官身，更是本官的上宪。你说，可堪托付否？"

梅氏不由颔首，转而又忧心道："只是那林大人，凭何要提携耀儿？"

申宁拂袖起身："妇道人家，休要多问。速去备膳！"说罢，背着手往书房踱去，青缎官靴踏在青砖地上，发出沉闷的声响。